OneWeb Q&A: Fullt finansiert for å lage det muliges kunst

Ettersom SpaceX lader fremover med mer enn 1,700 Starlink-satellitter som så langt er lansert for en forbrukerbredbåndstjeneste som allerede kobler til 100,000 14 beta-brukere i XNUMX land med bedre enn fast bredbåndshastighet, utvikler early mover OneWeb og nyere utfordrere megakonstellasjoner rettet mot høyere betalende bedrifter og offentlige kunder. 

Storbritannias hovedkontor OneWeb, som kom ut av konkurs i fjor under nytt eierskap, hadde distribuert nesten 300 satellitter til lav bane rundt jorda innen utgangen av august, eller 44% av den planlagte stjernebildet. Satsingen ble stiftet i 2012 for å koble skoler og tilby forbrukerbredbånd til regioner med dårlige tjenester, før det dreier seg om regjeringer og bedrifter innen maritim, luftfart og andre vertikaler som lover flere inntekter.

Neil Masterson begynte i OneWeb som administrerende direktør i november da virksomheten gikk ut av Chapter 11, etter å ha tilbrakt de to foregående tiårene hos Thomas Reuters, den globale leverandøren av nyheter, informasjon og programvare hvor han sist var co-chief operating officer.

Basert på sin bakgrunn innen finans, hjalp Masterson OneWeb med å sikre mer enn de 2.4 milliardene satsningen sa den trengte for å finansiere konstellasjonen sin fullt ut, og uten noen gjeld. Denne finansieringen kommer fra en internasjonal blanding av strategiske investorer, inkludert den britiske regjeringen, det indiske konglomeratet Bharti, den japanske internettgiganten Softbank, den franske satellittoperatøren Eutelsat, den USA-baserte antennespesialisten Hughes Network Systems og Sør-Koreas Hanwha, som har utvidet sin plass. tilstedeværelse i bransjen.

Etter å ha fokusert den første tredjedelen av stjernebildets utrulling på den nordlige halvkule, sender du nå satellitter mot sør. Led oss ​​gjennom begrunnelsen bak veikartet for distribusjon. 

For det første er oppdraget vårt å koble sammen det ukoblede, og vårt forslag er veldig enkelt: vi tilbyr fiberlignende tilkobling der det ikke er fiber. Når det er sagt, er vi også veldig klare på at vi bare er en del av løsningen – vi er ikke en frittstående løsning i seg selv. For å oppfylle det oppdraget, vil det kreve at alle slags forskjellige leverandører og leverandører deltar. Så når vi tenker på markeder og markedsinngang, ser vi på dem gjennom tre linser: 

For det første, er det et strategisk marked av geopolitiske årsaker? For det andre, er den rik på infrastruktur eller dårlig infrastruktur? Markeder som er strategisk viktige og dårlig infrastruktur er vårt sweet-spot, og gir på mange måter vår go-to-market-innsats. 

For det tredje, og viktigst, når vi har valgt disse markedene, handler det virkelig om å lytte til kundene våre om hvordan de ønsker å distribuere. Så hvis du tenker på distribusjonsprosessen vår, går vi gjennom den nordlige halvkule – 50 grader nord, den er strategisk viktig, ressursrik, men dårlig infrastruktur. Det er egentlig der vi starter fra. 

Det følger også til den sørlige halvkule, hvor lignende regler gjelder. Så fyller vi raskt ut resten. Vi har nok satellittdekning utplassert nå til å slå på tjenesten innen slutten av dette året fra 50 grader nord til Nordpolen. Vi forventer å fullføre dekningen på den sørlige halvkule innen neste sommer, og fullføre global dekning innen utgangen av 2022. 

Så det var mer strategisk viktig å fylle ut den øverste delen av den nordlige halvkule først, fordi det er der du ser mest etterspørsel? 

Ja, og også ærlig på grunn av vår polar bane struktur, konsoliderer den også kapasiteten vi har først. 

Med Hanwhas nylige strategiske investering har OneWeb 300 millioner dollar på toppen av de 2.4 milliarder dollarene det sa den trengte for den første konstellasjonen. Hvordan brukes disse ekstra inntektene? 

Egentlig tror jeg vi har litt slingringsmonn på de første 2.4 milliarder dollar. Vi får vite mer etter hvert som året går. Jeg vil også legge til, vi har ingen gjeld, noe som betyr at vi har ganske mye fleksibilitet i kapitalstrukturen vår. 

Det er alltid godt å ha tørt pulver i enhver virksomhet, og spesielt denne typen virksomheter. Men når det gjelder hvordan vi distribuerer det, kommer vi til å lytte til kundene våre ganske nøye og bli ledet av dem. 

Enten det handler om å akselerere markedspenetrasjon, om å gjøre ytterligere oppkjøp – vi venter på regulatoriske godkjenninger på oppkjøpet av TrustComm – eller om det faktisk akselererer utplasseringen av andre generasjon, alle disse er på agendaen. Men vi vil sørge for at vi er veldig fokusert på å levere og distribuere førstegenerasjonskonstellasjonen og lytte til kundene våre for å se hva de virkelig ønsker fra oss. 

Etter at du lanserte tjenester på den nordlige halvkule senere i år, hvordan ser oppturen ut når det gjelder inntekter? 

Vi er i alfa-testing akkurat nå, og disse testene går bra. Vi vil deretter gå over til betatesting senere i høst, og vi er i mål med å slå på nettverket for betalende kunder innen utgangen av dette året. 

Men jeg vil sørge for at vi føler oss veldig bra med hvor vi er på det, og vår evne til å ha riktig nivå av servicepersonell i disse markedene og så videre og så videre før vi gjør det. 

Basert på det jeg hører fra kunder i disse markedene – og jeg tilbrakte [en uke i august] i Alaska – tror jeg at oppgangen vil gå ganske raskt. Raskere, faktisk enn vi hadde forventet, og det er grunnen til at jeg vil sørge for at vi har det riktige ressursnivået utplassert i disse markedene for å møte den etterspørselen. 

Hvorfor er det raskere enn forventet? 

Jeg hadde ikke forutsett at etterspørselen i sluttmarkedet, ærlig talt, var så sterk som den er. Vi visste at etterspørselen var der, men faktisk å være på bakken er det visceralt. Du kan føle det. Og så jeg tror vi har en mulighet til å delta i det – som jeg nevnte, en del av løsningen – og jeg tror det vil følge i mange av markedene på den nordlige halvkule. 

Når starter arbeidet med andre generasjon? 

Det har allerede begynt. Vi har kjørt innovasjonskonkurranser for å stimulere industrien, forstå hva som finnes der ute og bringe industrien med oss. Vi ser på oss selv som en del av økosystemet, så vi ønsker å stimulere økosystemet til å møte dette oppdraget. Vi har blitt veldig oppmuntret av svarene vi har fått, både når det gjelder antall svar, men også bare den absolutte innovasjonen som er der ute. 

Vi vil utstede en RFI til industrien mot slutten av september. Vi ber om ideer og informasjon fra romfartsindustrien, og det inkluderer NewSpace, og også fra noen sektorer utenfor romindustrien. 

Vi ser en mulighet til å utnytte bredere hjelpeindustrier for å stimulere økosystemet og forstå og dele det som er det muliges kunst. Vi kartlegger bransjen nå, og vi er spente på mulighetene.

Hva vil andre generasjonskonstellasjonen bringe til bordet? 

Jeg ønsker ikke å gå nærmere inn på hva teknologitilbudet vil være. Jeg kan si at jeg virkelig ønsker å sørge for at vi får tilbakemeldinger fra kundene før vi tar noen avgjørelse. Kommersielle kunder men også offentlige kunder. Det er veldig viktig at vi har en klar forståelse av hva folk vil ha, i stedet for å fokusere på hva som er teknisk mulig. 

Jeg kan si dette, og du forventer at jeg skal si dette: det vil være mye mer kapasitet, mye billigere, og vi forventer også at det vil være et mye mer etterfyllbart nettverk også. Det betyr at vi kan skalere det opp eller ned over tid, uten å måtte gjøre en generasjon til. Tanken er at den skal være mye mer modulær og selvfølgelig bakoverkompatibel med vår eksisterende generasjon. 

Hvor er OneWeb i potensielt å legge til en global navigasjonstjeneste, og hvordan kan det utfylle tilkoblingstjenestene dine? 

Vi erkjenner at det er strategisk viktig. Vi har gjort mye teknisk evalueringsarbeid og vi vet at vi kan gjøre det, og vi skal gjøre det. Nå, for de spesifikke tidspunktene om det, ønsker jeg ikke å bli trukket på dem på dette tidspunktet, men ja, vi vil gjøre det. 

Jeg vil også si at, spesielt fra et britisk perspektiv, basert på ingeniørarbeidet vi har gjort, studiene vi har gjort og ulike partnerskapsdiskusjoner vi har hatt, tror vi det er mulig å tilby en [navigasjons]tjeneste med LEO, og vi kan komme et stykke dit med vår eksisterende generasjon av satellitter og teknologi. 

Kan det legges til den første generasjonen?

Vi tror vi kan gi noe med den første generasjonen, og deretter fullføre den med vår andre. 

For denne RFI -en forventer du å utstede i september, når må du gå videre og finne en produsent? 

Det trenger vi faktisk ikke ta noen avgjørelse om. Vi ønsker virkelig å forstå hvilke muligheter som finnes der ute, og egentlig økonomien rundt det. Hva er det muliges kunst og til hvilken pris? Vi vil blande den informasjonen med det vi hører fra markedet, fra kunder om hva de vil ha. Det er sammenkoblingen av de to. 

Oppriktig, når jeg er fornøyd med at vi virkelig har forstått markedsbehovene og kundenes behov – og vi forstår også hva kunsten med det mulige er – på det tidspunktet, vil vi trekke avtrekkeren. Jeg tror det blir raskere enn først antatt. 

Men du kan ikke fortelle meg når det var? 

Nei. 

SpaceX kjøper Swarm for å legge til et Internet of Things-lag til konstellasjonen. Er IoT-markedet av interesse for OneWeb? 

Svaret er sikkert, men utgangspunktet vårt er i stor grad det vi hører fra kunder, og de stiller oss spørsmål om det. De har veldig stor interesse for det. Vi har disse diskusjonene spesielt med noen av de veldig store teleselskapene. Vi synes det er et veldig interessant marked. Vi tror vi kan gi en løsning for dem i dag. Vår generelle strategi er først å sørge for at vi leverer nettverket, og for det andre å sørge for at vi penetrerer markedene våre raskt. Så når vi er der, gi ytterligere løsninger for å bygge inn posisjonen vår ytterligere, og tydeligvis er IoT en av dem. 

Vi har gjort mye arbeid og tenkt på det. Men jeg tror en av utfordringene med denne industrien, og alle teknologibaserte næringer, er at det er veldig lett å bli begeistret av det neste. Jeg er veldig, veldig fokusert på å sørge for at vi leverer denne tingen og får det gjort. 

Nok et spørsmål om den neste tingen: Er planen om å finansiere andre generasjon med inntekter fra den første, eller vil du se til å skaffe flere midler? 

La meg svare på spørsmålet slik: Vi har ingen planer om å skaffe ytterligere egenkapital. Vi er gjeldfrie akkurat nå, så vi har kapasitet til å om nødvendig ta låneopptak. Avhengig av tempoet når vi trykker på avtrekkeren, bør vi kunne finansiere det fra eksisterende kontantstrømmer. Det kan endre seg avhengig av hvilket punkt vi trykker på og hvor raskt markedsøkningen er på Gen 1. Kort svar er at jeg ikke vet. 

OneWeb er så langt unikt i å kunne finansiere sin konstellasjon uten gjeld. Hva slags strategisk fordel gir det deg i forhold til megakonstellasjonskonkurransen? 

For laget mitt og meg selv bruker vi ikke tid på det nå. Hvis du prøver å finansiere og levere et veldig teknisk komplekst produkt, og engasjere kundene dine, er det ganske vanskelig å gjøre alt dette samtidig. Så vi kan være veldig målrettede når det gjelder å gjennomføre strategien vår. Målrettet i å levere og se etter kunder og lytte til deres behov. Jeg tror det er fordelen. Spesielt når vi ruller ut globalt, gjør det oss i utgangspunktet i stand til å delta i disse markedene raskt, fordi vi ikke har noen andre distraksjoner. 

Hvordan vil Inmarsats planer om å gå inn i LEO-mobilitetsmarkedet påvirke landskapet? Er det plass til alle? 

Jeg pleier ikke å tenke for mye på konkurrentene våre. Jeg kan ikke kontrollere hva de gjør, jeg kan bare kontrollere hva vi gjør. Jeg fokuserer på å sørge for at vi utfører så raskt som mulig. Jeg ønsker konkurranse velkommen. Det er bra for kundene. 

Når jeg snakker med kunder, er noen av de konsekvente meldingene jeg hører at de vil ha robusthet, interoperabilitet og at de vil ha valgmuligheter. Å ha et konkurransedyktig miljø vil gjøre oss bedre. Det vil gjøre konkurrentene våre bedre, fordi vi kommer til å konkurrere rasende med dem, og det kommer til å være bra for markedet som helhet.

En av ulempene med at markedet blir stadig mer overfylt, er det økende potensialet til å skade bærekraften til verdensrommet. Bedrifter og myndigheter er i økende grad bekymret for dette. Hva må gjøres for å sikre at rommet er bærekraftig? 

Kommersielt er det veldig, veldig viktig for markedet som helhet, og for kundene som helhet, at vi konkurrerer. Men det er også utrolig viktig for kundene våre at vi samarbeider, spesielt om disse operasjonelle spørsmålene. Fra vårt perspektiv, med utgangspunkt i OneWeb og jobber oppover, tar vi ansvar i verdensrommet veldig, veldig seriøst. Vi er heldige at vi i systemet vårt faktisk ikke trenger å skyte opp så mange satellitter. Det er mye, jeg mener 648 er mye, men å ha færre fra mitt perspektiv er bedre. 

Den andre tingen er at vi er stolte og opererer på en svært ansvarlig måte. Det er nok drivstoff i disse satellittene til å de-bane dem ved slutten av deres levetid. 

Men også, og jeg tror dette er et veldig viktig budskap jeg ønsker å formidle til leserne dine, samarbeider vi med andre operatører. John Guiney, som driver flystyringsgruppen vår, kjenner sine kolleger i SpaceX og andre i bransjen. På et operativt nivå forstår disse menneskene under John hvilket ansvar vi har. Jeg vil si at for våre konkurrenter er det nøyaktig det samme. De forstår ansvaret de har, og de koordinerer veldig godt sammen med myndigheter. Det bør absolutt fortsette. 

Forutser du flere bærekraftregler? 

Ja, muligens. Først og fremst bør vi være ansvarlige. Vi bør ikke overlate ansvaret vårt til noen andre. Vi burde være ansvarlige, og jeg tror vi er det, og jeg tror det er mer vi kan gjøre ... men jeg forstår også at hvis regulering kommer, så ønsker jeg det velkommen. Vi er alle i dette sammen, og det er så viktig at vi jobber sammen og samarbeider. Enten det er i form av et regelverk eller ikke, tror jeg ikke det vil endre det vi gjør. Jeg synes vi jobber veldig mye mot det. 

Hvordan tror du at megakonstellasjonsmarkedet vil riste ut? 

Det jeg har blitt positivt overrasket over de siste 10 månedene, siden jeg begynte i selskapet, er at det er en veldig sterk markedsetterspørsel der. Vi ser på oss selv som en del av løsningen, ikke løsningen, og jeg tror potensialet for oss til å transformere folks liv i disse avsidesliggende områdene, for å gi bedre sikkerhet, for å gjøre det mulig for virksomheter å være på like vilkår med andre virksomheter som er lokalisert. på forskjellige steder, er ekstremt kraftig. Jeg håper at vi sammen kan gjøre en reell forskjell for folks liv, og at tilkoblingsutfordringene som folk opplevde i noen av disse områdene vil bli noe av fortiden. 

På samme måte håper jeg også at vi kan komme sammen og gi motstandskraft for de eksisterende systemene som er der ute, fordi jeg tror det blir stadig viktigere. Nå, betyr det at alle disse forskjellige spillerne vil være i stand til å lykkes? Jeg vet ikke. Min forpliktelse overfor aksjonærene mine, mine interessenter og mine ansatte er å sørge for at vi lykkes. 

Den beste måten jeg kan gjøre det på er å sørge for at vi utfører oppdraget vårt, og er virkelig strenge med det, og lytter til kundene våre, forutser deres behov og kommer tilbake til dem med løsninger der de kan lykkes med kundene sine. Gjør vi det, så tror jeg vi kommer til å lykkes, og jeg tror vi med tiden får se hvordan bransjen ryster ut.

Dette intervjuet, som har blitt redigert for lengde og klarhet, dukket opprinnelig opp i september 2021 -utgaven av magasinet SpaceNews.

Kilde: https://spacenews.com/oneweb-qa-full-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/