Outlier.org øker til $30 millioner for å gjøre college mer tilgjengelig; Så lavt som $89/md

Publisert av Platon

Følgere: 0

Studentgjeld er en truende krise på $1.6T. De høye kostnadene ved høyere utdanning får mange til å revurdere om investeringen er verdt avkastningen. Men etter hvert som vi beveger oss mot mer automatisering og avanserte teknologier, er det mindre sannsynlig at de uten en avansert grad tjener en lønn til å leve av. Å takle dette mylderet av problemer er komplekst og Outlier.org tilbyr høykvalitets, rimelige og fleksible nettbaserte læringsalternativer for høyere utdanning som kan overføres til en brøkdel av prisen for et vanlig høyskolekurs. Selskapet fokuserer på intro-nivå kurs, gir fleksibilitet og til syvende og sist gjør valget av hovedfag rimeligere. Hvert kurs koster kun $400.

AlleyWatch fanget opp administrerende direktør og grunnlegger Aaron Rasmussen (medgründer MasterClass) for å lære mer om å gjøre høyere utdanning mer tilgjengelig, virkningen av pandemien på hvordan vi nærmer oss akademikere, selskapets siste finansieringsrunde, som bringer den totale finansieringen opp til $46M, og mye, mye mer.

Hvem var investorene dine, og hvor mye samlet du inn?

Outlier.org har nettopp avsluttet en serie B-finansiering på 30 millioner dollar ledet av GV. Denne finansieringsrunden inkluderer også deltakelse fra Unusual Ventures, eksisterende investorer GSV og Harrison Metal, samt Gaingels, et investeringssyndikat i tjeneste for LGBTQ+-samfunnet, og en gruppe underrepresenterte engleinvestorer.

Fortell oss om produktet eller tjenesten som Outlier.org tilbyr.

For $400, rundt en sjettedel av prisen for et tradisjonelt høyskolekurs, har Outlier.org-studenter tilgang til en læringsopplevelse i verdensklasse som gir dem overførbare studiepoeng fra det topp-60 rangerte University of Pittsburgh. Kursene våre bruker banebrytende læringsteknikker, inkludert å ta i bruk innovasjoner fra pedagogisk psykologisk forskning og spilldesign. Forelesningene i kinokvalitet undervises av noen av de flinkeste skikkelsene i akademia, inkludert instruktører fra Yale, Harvard, MIT og Columbia, som gir kvalitetsutdanning uansett hvor studenten befinner seg.

Hva inspirerte starten av Outlier.org?

Outlier.org ble grunnlagt med mål om å tilby et høykvalitets, rimelig og fleksibelt alternativ som hjelper til med å gjøre utdanning tilgjengelig for alle. På Outlier.org har vi tilpasset våre insentiver til studentens insentiver, og vårt oppdrag er å øke tilgangen til høyskoleutdanning av høy kvalitet og redusere studentgjelden, enten det er direkte til studenter eller samarbeid med universiteter for å øke utholdenhet og oppbevaring.

Hvordan er Outlier.org annerledes?

Da vi først kom i gang på Outlier.org, så vi på forskning som har eksistert i årevis om hvordan elever lærer, hvordan de mislykkes og lykkes, og hvordan vi kan etterligne noen av disse modellene. Mens vi har brukt noen fenomenal eksisterende forskning, kom vi også på ideen om at vi måtte bygge vårt eget læringsstyringssystem. Vi visste at dette ville være den eneste måten å skape den best mulige læringsopplevelsen på, og dette er en av hovedforskjellene til produktet vårt. En annen viktig differensieringsfaktor er at gjennom vårt partnerskap med University of Pittsburgh og Pitt-Johnstown, vil våre studenter som fullfører et Outlier.org-kurs tjene ekte, overførbare studiepoeng.

Hvilket marked målretter Outlier.org seg mot, og hvor stort er det?

Outlier.orgs oppdrag er stort, og det samme er markedet. Dette inkluderer både studenter, som forbrukere, og høyere utdanningsinstitusjoner som potensielle samarbeidspartnere. Når det gjelder størrelsen, er global høyere utdanning en trillion-dollar industri – målet vårt er å endre måten vi ser på dette markedet på, og skape rom for mer tilgjengelige og rimelige løsninger.

Hva er forretningsmodellen din?

Vår forretningsmodell er en kombinasjon av direkte til forbruker, samt partnerskap med høyere utdanningsinstitusjoner. Det som er viktig å merke seg om Outlier.org er at det som er best for studentene også er det som er best for oss. Dette er grunnlaget vi bygger på for eksisterende og fremtidige partnerskap.

Hvordan har COVID-19 påvirket virksomheten?

Da pandemien begynte, var vi i ferd med å filme to av våre nye kurs, Astronomi og statistikk, som nå er tilgjengelige. På grunn av covid-19 måtte vi tilpasse oss med fjernopptaksteknikker. Vårt produksjonsteam og instruktører jobbet sammen for å sette opp filmstasjoner hjemme. COVID-19 tvang oss til å bli mer kreative, men Outlier.org ble startet i god tid før pandemien for å gi studentene tilgang til utdanning, uavhengig av hvor de befinner seg. Den ble opprettet som svar på de eksisterende barrierene i høyere ed-systemet, fra ekstremt høye kostnader til geografiske og tidsbegrensninger. Disse barrierene vil dessverre også forbli etter pandemien. Det primære som har skjedd med pandemien er at samtalen rundt nettbasert utdanning har endret seg, vi vet nå at det kan fungere.

Hvordan var finansieringsprosessen?

Finansiering på dette stadiet av karrieren min er mye mer behagelig, om enn stressende og slitsomt som du kanskje forventer. Det er fortsatt en heltidsjobb i tillegg til din vanlige administrerende direktør, men nesten alle samtalene mine var med VC-er jeg allerede kjente og likte. De fleste hadde fulgt selskapet siden finansieringsrunden i serie A, og jeg hadde fått høre deres perspektiv og de var kjent med mitt.

Hva er de største utfordringene du møtte mens du skaffet kapital?

De største utfordringene var rundt det faktum at vi fortsatt utvider kurskatalogen vår, og våre rullende årskull (som starter annenhver uke) startet ikke før høsten 2020. Champagneproblem: men det er flere VC-er jeg liker nå enn noen gang før, og jeg liker virkelig ikke å måtte fortelle dem at de ikke fikk avtalen. Min anbefaling er å være åpen hvis du er begeistret for et selskap og beveger deg raskt.

Hvilke faktorer ved virksomheten din fikk investorene til å skrive sjekken?

Hver av våre investorer deler en felles lidenskap for å øke tilgangen til høyere utdanning av høy kvalitet og redusere den enorme byrden som er studiegjeld. Outlier.org er et av få forsøk på å takle problemet direkte, og vi har bevist at kursene våre fungerer, som er det første for skalerbare nettkurs. Kombiner det med markedsstørrelsen, og det gir en god investering.

Hva er milepælene du planlegger å oppnå de neste seks månedene?

Studentsuksess fortsetter å være en prioritet for oss. Vi ser høyere volum av studenter, og vi må sørge for at suksessratene våre forblir høye etter hvert som volumene øker. Vi er dypt i å lage nye kurs og fortsetter å ansette etter hvert som vi vokser. Med denne nye finansieringen vil vi gi ut 14 flere kurs innen utgangen av 2022, slik at studentene kan fullføre de to første årene av høyskolen for en brøkdel av den tradisjonelle kostnaden, og gi partnere som universiteter og arbeidsgivere flere måter å støtte studenter på veien til en grad.

Hvilket råd kan du tilby selskaper i New York som ikke har en ny kapitalinnskudd i banken?

Gå ekstern, hvis du kan. Det er betydelige besparelser å oppnå hvis bedriften din kan støtte det. Ellers, foreta sterke vurderinger om hvorvidt markedet reagerer på deg. Hvis den er svak på grunn av den generelle økonomien, må du kutte forbrenningen og spare. Hvis det ikke er en makroeffekt og du er forsiktig, doble markedsføringskostnadene i stedet for å kutte dem. Få enhetsøkonomien stram.

Gå ekstern, hvis du kan. Det er betydelige besparelser å oppnå hvis bedriften din kan støtte det. Ellers, foreta sterke vurderinger om hvorvidt markedet reagerer på deg. Hvis den er svak på grunn av den generelle økonomien, må du kutte forbrenningen og spare. Hvis det ikke er en makroeffekt og du er forsiktig, doble markedsføringskostnadene i stedet for å kutte dem. Få enhetsøkonomien stram.

Hvor ser du selskapet går nå på kort sikt?

Mest umiddelbart vil vi fokusere på å lage kurs. Vi tester fortsatt en rekke tilnærminger både for å støtte studentene våre med nye kurs og ulike måter å betale på for å redusere kostnadsbarrieren. Vi har også nettopp introdusert et nytt betalingsalternativ for Outlier.org-studenter for å gjøre kursene våre enda rimeligere med et nullrentebetalingsalternativ gjennom Klarna. Målet vårt med Klarna er å bryte ned den økonomiske barrieren til en høyskolegrad og gi studentene mer fleksibilitet når de betaler for utdanningen. Dette vil gi et helt semester med fire kurs på Outlier.org til kun $89 per måned i 18 måneder til 0 % rente. Mer nøyaktig, vi betaler renter for studenten.

På samme måte er det ekstremt viktig for oss å fortsette å etablere nye partnerskap med tradisjonelle høyere utdanningsinstitusjoner. Som jeg sa tidligere, vårt mål er ikke å erstatte høyskolepensum, men å tilby et høykvalitets, rimelig og fleksibelt alternativ som hjelper til med å gjøre utdanning tilgjengelig for alle, og vi er nå et skritt nærmere å gjøre det etter å ha fullført dette finansieringsrunde.

Hva er din favorittrestaurant i NYC?

Jeg er fortsatt for forsiktig til å spise utendørs. Men, jeg fikk min første dose av vaksinen! Og når jeg er ferdig vaksinert, er det rett til Juliette i Williamsburg for andeconfitering.