RAF E-3D Sentry Retur til Waddington etter siste operasjonsoppdrag

Tidsstempel: 13. august 2021 4:35
Kilde node: 1864346

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 fotografert under landing ved RAF Waddington. (Foto: Royal Air Force)

RAF Sentry-flåten vil gå av med pensjon senere i år etter 30 års tjeneste, og frigjøre ressurser for E-7A Wedgetail som skal settes i drift i 2023.

En Royal Air Force E-3D Sentry AEW1, med seriell ZH101 og tildelt nr. 8 Squadron, returnerte til RAF Waddington 4. august 2021, etter typens siste operative oppdrag, foran pensjonisttilværelsen senere i år. Det siste oppdraget ble fløyet 30. juli ut av RAF Akrotiri (Kypros), og støttet mot-Daesh-operasjonen Shader, Storbritannias bidrag til kampen mot ISIS-militante i Irak og Syria.

Sjefen for etterretnings-, overvåkings-, målrettings- og rekognoseringsstyrken (ISTAR), Air Commodore Hay, sa: «Sentrys retur fra en enormt vellykket utenlands deployering varsler en passende slutt på over 30 års kontinuerlig tjeneste til støtte for NATO, andre koalisjoner og nasjonale operasjoner. Enten de opererer fra deres hjemmebase i Waddington eller flyplasser fra hele Europa og det bredere Midtøsten, har Sentry bidratt ved å tilby et anerkjent luft- og maritime bilde som har gjort andre i stand til å operere med betydelig handlingsfrihet mot de mest fiendtlige truslene.»

E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) gikk først i tjeneste med RAF i mars 1991 og deltok i alle større britiske operasjoner inkludert Irak, Afghanistan, Libya, det bredere Midtøsten og Karibia. Siden 2015 ble flyet kontinuerlig utplassert til RAF Akrotiri for å støtte Operation Shader, og under denne siste utplasseringen støttet Sentry også Operation Fortis, jomfruutplasseringen av HMS Queen Elizabeth og Carrier Strike Group.

Offiser kommanderende 8 skvadron, vingsjef Victoria Williams, delte noen detaljer om den endelige utplasseringen: «Utplasseringen av Sentry-flåten til RAF Akrotiri til støtte for den første operative utplasseringen av Queen Elizabeth hangarskip og operasjoner i Midt-Østen har vært en dundrende suksess. Dette var den første operative avdelingen av flåten siden 2016 og involverte en hel styrke av RAF, reservister og entreprenører for å levere 30 oppdrag på 9 uker. Sentry var i stand til å gi det anerkjente luft- og overflatebildet til Carrier Strike Group for å lette dens trygge transitt fra Gibraltarstredet til Suez.»

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 blir møtt av den tradisjonelle vannsalutten etter retur til RAF Waddington etter det siste operative oppdraget. (Foto: Royal Air Force)

En annen RAF Sentry, ZH103, ble også utplassert til RAF Akrotiri og returnerte til Storbritannia noen dager før ZH101. Flyet vil formelt bli trukket ut av drift senere i år, men erstatningen vil være klar først i 2023. RAF er faktisk planlagt å motta tre splitter nye E-7A Wedgetails som vil operere fra RAF Lossiemouth i Skottland, sammen med P-8A Poseidons. RAF sa at under dette kapasitetsgapet vil ISTAR-kravene bli dekket av en kombinasjon av andre fly og NATO E-3.

RAF hadde i utgangspunktet fem E-7 i bestilling som skulle vært levert fra 2023 til 2026, men antallet er redusert, etter Forsvarsrevyen, til bare tre fly. Interessant nok sies to av flyene å være brukte overhalede fly som vil bli konvertert til E-7-konfigurasjonen. RAF bestemte seg for å ta i bruk den samme Wedgetail-betegnelsen som RAAF, nærmere bestemt E-7 Wedgetail AEW Mk1.

Førtidspensjonering av Sentry har blitt møtt av kontroverser, som Mark Francois, parlamentsmedlem og tidligere statsminister for de væpnede styrker, ble sitert og sa: «Det er uakseptabelt at RAF vil miste sitt eget øye på himmelen i to år. Vi bør ikke spille spill med luftforsvaret til Storbritannia under noen omstendigheter.»

A Vaktpilot med over 4,000 flytimer på flyet, tidligere skvadronleder Ian Green, innrømmet at selv om denne tidlige pensjoneringen kan være trist, kan det sannsynligvis være et påtvunget valg: «Den ble oppgradert gjennom hele livet, men … det har kommet til et punkt nå at uten drastisk handling og svært kostbare oppgraderinger E-3 har akkurat gått tom for datakraft”. En lignende situasjon ble møtt av Sentinel R1, som ble pensjonert tidligere i år på grunn av "økende foreldelse" etter at viktige oppgraderinger ble kansellert av 2010 Defence Review.

Dette vil imidlertid ikke være slutten for alle de britiske E-3D-ene, ettersom en er kjøpt av US Airborne Strategic Command, Control and Communications Program Office for 15M USD. Flyet, ZH104, var allerede lagret ved Northrop Grummans Lake Charles Maintenance and Modification Center (Lake Charles Airport, Louisiana), hvor det vil bli konvertert til et E-6B Mercury pilot treningsfly. Flyet vil bidra til å redusere anslagsvis 600 flytimer og 2,400 landinger/sykluser per år fra E-6 misjonsflyene, ifølge NAVAIR.

Stefano D'Urso er en bidragsyter for TheAviationist med base i Lecce, Italia. Han er en ingeniørstudent på heltid og håper pilot. På fritiden er han også en amatør luftfartsfotograf og entusiast for flysimulering.

Kilde: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

Tidstempel:

Mer fra Luftfartssjefen