Undersøker øst-malaysisk sikkerhet på nytt i en tid med økende trusler

I løpet av de siste årene har terrortruslene mot de østlige malaysiske regionene på øya Borneo blitt gjenstand for alarm. Siden 2021, har beboere i Eastern Sabah Security Zone (ESSZONE) vært igjennom hyppige portforbud som har vart til dette året, med en nylig kunngjøring om at portforbudet har vært utvidet til 9. juli Myndighetene har avslørt at portforbud er i kraft på grunn av terrortrusler, sammen med kidnappingsforsøk og grenseoverskridende forbrytelser knyttet til Abu Sayyaf-gruppen (ASG). Den siste etterretningen publisert i mars 2022, antyder at ASGs nestkommanderende, en figur ved navn Mundi, søker tilflukt i Sabah, og vekker bekymring for at ASG-tilknyttede lokale grupper og sympatisører kan bli aktive.

Videre har Sabah dukket opp som foretrukket transittsted for indonesiske militanter som infiltrerer de sørlige Filippinene for å begå terrorhandlinger der. Kombinasjonen av disse faktorene varsler en monumental risiko for Malaysias nasjonale sikkerhet. Putrajaya må derfor være proaktiv og handle umiddelbart for å nappe terrortruslene før noe blodsutgytelse finner sted. De Lahad Datu-inngrep av Jamalul Kiram III fra Sulu-sultanatet til Sabah i 2013, som forårsaket døden til over 60 individer, inkludert sivile og myndigheter, burde ha vært et kritisk signal for Putrajaya for å styrke Borneas sikkerhet for å sikre at slike trusler ikke gjentar seg.

Mot dette bakteppet må Putrajaya handle heftig for å avskrekke den nye trusselen fra ASG og andre militante grupper, mens han forbereder seg på en mulig militant inntrenging i Øst-Malaysia. En trussel ruver spesielt over Sabah, som indikert av regjeringens kontinuerlige innføring av portforbud i regionen.

Putrajaya styrker for tiden øst-malaysisk sikkerhet gjennom ulike initiativer. Den nylige oppkjøpet av tre AW139-helikoptre av Royal Malaysian Navy (RMN) er et godt eksempel, som indikerer at eiendeler vil bli mobilisert for å forbedre patruljer i Bornean-farvann. Videre initierte Forsvarsdepartementet en ny hærbase i Lahad Datu tidligere i år, til en pris på 646.15 millioner ringgit (146 millioner dollar) som har som mål å styrke Sabahs sikkerhet og evne til å håndtere de nye truslene. Til slutt en enhet av Special Action Unit kommandos har blitt sendt til Sabah for å bekjempe ASG-trusselen.

Malaysias initiativ for å styrke Bornean-sikkerhetsberedskapen og -kapasiteten er betimelig gitt de økende utradisjonelle sikkerhetstruslene mot Øst-Malaysia. Bortsett fra terrorisme, er andre ikke-terroristiske utfordringer, som grenseoverskridende kidnapping for løsepenger (KFR) og ulovlig immigrasjon, fortsatt utbredt i Øst-Malaysia og viser behovet for Putrajaya for å øke grensesikkerheten i regionen.

Nyter du denne artikkelen? Klikk her for å abonnere for full tilgang. Bare $5 i måneden.

Saker om grenseoverskridende KFR og væpnede ran har plaget Sabah siden året 2000. I det året kidnappet banditter fra ASG 21 mennesker, inkludert utenlandske turister, fra Sipadan Island. Etter disse hendelsene startet Malaysia en militæroperasjon kalt Ops Pasir i september 2000 som forsøkte å eliminere ytterligere grenseoverskridende forbrytelser til en kostnad av 300 millioner ringgit ($67.8 millioner) årlig. Selv om Ops Pasir generelt var effektiv, var ikke nok til å forhindre hendelser som Lahad Datu-inngrepet i 2013. Dette resultatet burde gjøre Putrajaya nødvendig for å diversifisere seg bort fra sin store avhengighet av en militær tilnærming til regionens sikkerhetsutfordringer.

Lahad Datu-hendelsen dikterer den nåværende utviklingen av Sabahs grensesikkerhet. Etter hendelsen anerkjente Putrajaya behovet for enda større maritim sikkerhet i Øst-Sabah, noe som førte til etableringen av Eastern Sabah Security Command (ESSCOM) for å beskytte ESSZONE. Det var imidlertid ESSCOM kritisert etter dens dannelse for å være ineffektiv i å oppnå sitt primære mål om å forhindre transnasjonal kriminalitet, og reise spørsmål om Putrajayas militære tilnærming til Sabahs grenser. Som en garvet Sabahan-politiker uttalte i 2016, "ESSCOM er ikke løsningen ettersom det var flere grenseoverskridende kidnappinger i løpet av ESSCOMs tre år enn de siste 20 årene uten ESSCOM."

Selv om den føderale regjeringen har tatt militære tiltak for å håndtere grenseoverskridende forbrytelser i Sabah, har disse utfordringene vært uhyre vanskelige å løse. Geografiske faktorer spiller en sentral rolle her. For eksempel ligger Sabahs 1,450 kilometer lange porøse maritime grense nær den filippinske provinsen Tawi-Tawi, og inneholder 107 øyer som inntrengere kan bruke som mellomstasjon før de går inn i Sabahs farvann. Mer militære ressurser er uten tvil nødvendig for å beskytte kystlinjen, men vi må stille spørsmål ved levedyktigheten av en utelukkende militær tilnærming for å beskytte Sabahs grenser. Ops Pasirs manglende evne til å forhindre inngrepet i 2013 viser behovet for å utforske ikke-militære tiltak for å støtte nåværende initiativ.

Bortsett fra KFR-trusselen, fortsetter ulovlig innvandring å være et av de sentrale spørsmålene i Sabah. Fra 1990 til 2007, 298,601 innvandrere, hovedsakelig filippinere og indonesere, ble deportert fra Sabah, ikke inkludert de som forblir uoppdaget av myndighetene. Fra og med 2020 er antallet illegale innvandrere i Sabah totalt 1.2 millioner, med den høyeste konsentrasjonen i Tawau, regionen nærmest de sørlige Filippinene. Den underliggende årsaken til så høye grader av ulovlig innvandring kan spores til to hovedårsaker: slektskap og økonomiske muligheter.

Før moderne grenser kom, var noen av de tidligste innvandrerne som hadde satt sine ben i Sabah Bajau og Sulu fra Mindanao-regionen i dagens Filippinene, et faktum som danner grunnlaget for Filippinernes historiske krav om Sabah. Følger Moro konflikt på slutten av det tjuende århundre krysset mange ulovlig inn i Sabah, og utnyttet slektskap og familiebånd for å integrere seg. Slektninger eller venner gir illegale innvandrere husly og næring, og opprettholder kjedemigrasjon.

Videre kan det potensielle slektskapet mellom Sabahan sikkerhetspersonell og ulovlige innvandrere føre til lemfeldig håndhevelse av immigrasjonslover. Dårlige økonomiske muligheter hjemme gir ytterligere begrunnelse for migranter å krysse grensen. På grunn av disse årsakene er 300 millioner ringgit per år i militære utgifter utilstrekkelig til å avskrekke ulovlige grensepasseringer. Det er klart at Sabah også krever myk politikk for å eliminere ulovlig innvandring effektivt.

Sarawak er like utsatt for ulovlig immigrasjon, som stammer fra den like porøse grensen til Kalimantan, den indonesiske delen av øya Borneo. Indonesias nye hovedstad Øygruppen i Kalimantan vil begynne utviklingen i andre halvdel av dette året, noe som bør få Putrajaya til å doble sikkerhetshensyn i Sarawak. Det forventes at Nusantara-prosjektet vil innebære en eventuell flytting av rundt 30 millioner indonesere, noe som fører til at mange sarawakere tror at det kan øke ulovlige grensepasseringer til Malaysia. Hvis de ikke adresseres, kan transnasjonale kriminalitetssyndikater blomstre og true Sarawaks sikkerhet.

Øst-Malaysias geografiske kompleksitet og mangfoldige demografi krever en flerstrenget tilnærming for å forbedre grensesikkerheten og adressere regionens økende utradisjonelle sikkerhetstrusler. Ren militær makt vil avskrekke noen, men vil ikke lykkes i å forhindre alle tilfeller av grensebrudd, som sett med Ops Pasir. Uansett, det malaysiske føderale budsjettet har ikke marginene til å støtte økningen i forsvarsutgifter til Sabah og Sarawak som noen anbefaler.

For eksempel har Budsjett 2022 bevilget 26.4 millioner ringgit ($5.9 millioner) til ESSCOM, en reduksjon fra Budget 2021s bevilgning på 26.8 millioner ringgit ($6.1 millioner). Mens ESSCOMs sjef har etterlyst økte ressurser, er det forståelig nok vanskelig for Putrajaya å oppfylle sine ønsker. Bare 75 milliarder ringgit (16.9 milliarder dollar), eller 22.6 prosent av budsjettet for 2022, er forpliktet til å utviklingskostnader, med de resterende 233.5 milliarder ($52.7 milliarder) brukt på driftskostnader. Dermed er marginene for forsvarsutvikling små, spesielt etter COVID-19-pandemien. Ettersom regjeringen driver en ekspansiv finanspolitikk etter COVID-19, vil økte forsvarsutgifter neppe være en toppprioritet.

I stedet er det nødvendig med et flertrinnskompromiss. For Sabah bør Putrajaya vurdere å flytte eksisterende Malaysian Maritime Enforcement Agency (MMEA) og RMN-eiendeler fra Peninsular Malaysia til Sabah, siden det er vesentlig mindre risiko for en maritim trussel mot førstnevnte. Dette gir øst-malaysiske sikkerhetsoperasjoner de eiendelene de trenger uten å øke økonomiske forpliktelser. I tillegg bør Putrajaya øke MMEAs omfang innenfor ESSCOM samtidig som den reduserer de malaysiske væpnede styrker, gitt at førstnevnte fokuserer spesifikt på maritime spørsmål.

Nyter du denne artikkelen? Klikk her for å abonnere for full tilgang. Bare $5 i måneden.

Videre har minilateral innsats for den trilaterale samarbeidsavtalen (TCA) mellom Malaysia, Indonesia og Filippinene for å patruljere Suluhavet blitt vellykket for å redusere transnasjonale kriminalitet. I mars 2022, alle tre TCA Underskriverne lovet å øke patruljeringen i området. Dette må imidlertid omsettes til rask handling gitt de vedvarende truslene om grenseoverskridende forbrytelser langs Øst-Malaysias grense.

Til slutt er den siste brikken i puslespillet for grensesikkerheten i Øst-Malaysia jakten på mykere tilnærminger. Den malaysiske regjeringen må utforske hvordan man bedre kan takle de grunnleggende årsakene til de nye utradisjonelle sikkerhetstruslene. Grasrotinitiativer i grensesamfunn er nødvendige for å innpode nasjonalismen som trengs for å overvinne grenseoverskridende slektskapsbånd. Putrajaya bør også bruke sitt nettverk av landsbysikkerhets- og utviklingskomiteer i landlige områder for å utdanne landsbyboere om viktigheten av deres rolle i å beskytte nasjonal sikkerhet og for å gjenoppbygge tilliten til føderasjonen.

Det er Putrajayas plikt å revurdere sin strategi for Øst-Malaysias sikkerhet. Inngrepet til Lahad Datu i 2013 er en bitter lærdom som Malaysia må tåle. For å forhindre en gjentakelse, må den gjennomføre flerlags innsats for å møte Øst-Malaysias grensesikkerhetsutfordringer.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://thediplomat.com/2022/07/reexamining-east-malaysian-security-in-an-age-of-growing-threats/