SpaceX forbereder seg på den første av fire 'Transporter' rideshare-lanseringer i år

Med sin lille satellittoppskytningsvirksomhet i blomst, er SpaceX satt til å doble sin kadens av dedikerte rideshare-oppdrag i år, og begynner med oppskytingen av en Falcon 9-rakett torsdag fra Cape Canaveral med 105 romfartøyer for kunder i 20 land.

En 229 fot høy (70 meter) Falcon 9-rakett venter på oppskyting fra pad 40 ved Cape Canaveral Space Force Station klokken 10:25:39 EST (1525:39 GMT) torsdag.

SpaceX har et 29-minutters oppskytningsvindu torsdag, og prognosemakere spår en 70% sjanse for gunstige forhold for oppskyting. De primære værbekymringene er assosiert med overskyet som kan bryte den amerikanske romstyrkens rekkevidde værbegrensninger.

Falcon 9 vil bli drevet av en gjenbrukbar første etappe fløyet på ni tidligere oppdrag, som begynner med SpaceXs første oppskyting for å frakte astronauter – NASAs Crew Dragon Demo-2-oppdrag – i mai 2020. For sin 10. oppskytning vil boosteren dra sørøstover Cape Canaveral , sving deretter sørover for å fly parallelt med østkysten av Florida, og sikte på en polar, solsynkron bane.

Det sylindriske boostertrinnet, arret med mørke eksosrester fra de ni tidligere lanseringene og landingene, vil slå av sine ni Merlin-motorer ved T+pluss 2 minutter og 19 sekunder. En "boost-back"-forbrenning med tre av rakettens motorer vil nullstille første trinns supersoniske nedrekkehastighet, slik at den kan snu kursen og returnere til Cape Canaveral for landing omtrent åtte og et halvt minutt etter oppskyting.

Fire landingsben vil strekke seg fra bunnen av raketten når den går ned mot Landing Zone 1, en av SpaceXs to rakettlandingsputer ved den militære oppskytningsstasjonen.

SpaceX lander vanligvis Falcon 9-boostere på droneskip på oppdrag som bærer tung last ut i verdensrommet, eller fly som henter nyttelast til høyhøydebaner.

På oppskytinger med lettere nyttelast har boosteren nok drivmiddelreserve til å snu seg selv ved hjelp av en boost-back-brenning like etter trinnseparasjon. Det vil være tilfelle for lanseringen torsdag.

SpaceXs øvre trinn vil i mellomtiden fyre av sin enkelt Merlin-motor i seks minutter for å nå en parkeringsbane mens den flyr over Floridastredet, Cuba og Det karibiske hav. Etter å ha kjørt over Antarktis, vil det andre trinnet tenne motoren på nytt for en kort skyting på to sekunder ved T+pluss 55 minutter for å nå oppdragets planlagte bane for å starte en 28-minutters sekvens med satellittutplasseringer.

Den første av oppdragets satellittnyttelast vil skille seg fra en bærerkapsel mer enn 59 minutter inn i oppdraget. Den siste nyttelasten vil bli utgitt ved T+pluss 1 time, 27 minutter.

Lanseringen av SpaceXs tredje «Transporter»-reiseoppdrag torsdag følger to lignende flyreiser med flere nyttelast arrangert av SpaceX i fjor.

Det første oppdraget, Transporter 1, utplasserte 143 små satellitter i januar 2021. Transporter 2-oppskytningen i juni fraktet 88 små romfartøyer, men overskred vekten av nyttelastene som ble skutt opp på Transporter 1.

Transporter 3-oppdraget markerer også den fjerde oppskytningen fra Cape Canaveral siden august 2020 for å fly på en sørlig bane og målrette mot en polarbane. Før 2020 var den siste oppskytingen i polarbane fra Floridas romkyst i 1969.

De fleste amerikanske bæreraketter som flyr på polarbaneoppdrag har vanligvis dratt fra Vandenberg Space Force Base i California, som tilbyr sørlige flyruter over Stillehavet. Oppskytinger mot polare baner fra Cape Canaveral krever "hund-ben"-manøvrer, eller svinger, for å unngå å fly over Sør-Florida.

SpaceX kunngjorde sin lille oppskytningstjeneste for rideshare-satelitter i 2019. Etter de to første Transporter-oppdragene i 2021, har SpaceX til hensikt å lansere så mange som fire dedikerte ridehsare-flyvninger på Falcon 9-raketter i år, noe som dobler antallet Transporter-oppskytninger fra omtrent en hver sjette måned. til én hver tredje til fjerde måned.

Det er stor etterspørsel etter lanseringstjenesten for rideshare. Flere SpaceX-kunder har sagt at prisen for en spilleautomat på et Transporter-oppdrag er uovertruffen i lanseringsindustrien.

På nettstedet sier SpaceX at det belaster kunder så lite som 1 million dollar for å lansere en nyttelast på 440 pund (200 kilo) på en dedikert samkjøringsflyvning til solsynkron bane. Prisen er muliggjort av kostnadsreduksjoner fra gjenbruk av Falcon 9 rakettmaskinvare.

Selskaper som Berlin-baserte Exolaunch, den italienske oppskytningsmegleren D-Orbit og Spaceflight i Seattle reserverte havner på Transporter 3 nyttelaststabelen, og delte deretter den kapasiteten mellom flere små satellittkunder.

D-Orbit har sin egen satellittbærer montert på Transporter 3 nyttelaststabelen. Selskapets ION SCV004-kjøretøy vil skille seg fra Falcon 9-raketten for senere å slippe sine egne satellittpassasjerer.

Nyttelasten om bord på Transporter 3-oppdraget varierer fra mindre enn en brusboks til størrelsen på vaskemaskinen.

Den største av gruppen er den ukrainske Sich 2-1-satellitten, et 375-pund (170 kilo) statlig finansiert jord-avbildningsromfartøy som er forsinket i årevis av politisk og økonomisk uro i Ukraina, hovedsakelig drevet av landets konflikt med Russland.

Sich 2-1 satellitten, også kalt Sich 2-30, ble bygget av det ukrainske selskapet Yuzhnoye. Den er vert for en middels oppløsnings nyttelast for å ta bilder av jordens overflate i synlige og nær-infrarøde bølgelengder, og samler data som er nyttige i byplanlegging, avlingsforvaltning og miljøovervåking.

Radar-fjernmålingssatellitter er også en del av Transporter 3-nyttelastpakken.

To satellitter strekker seg etter finske ICEYE og det amerikanske selskapet Capella er stuet inne i Falcon 9-rakettens nyttelastdeksel. Begge selskapene bygger ut flåter av små satellitter ved hjelp av radarstråler for regelmessig å kartlegge verdens landmasser, hav og isdekker.

Radaravbildning gir ikke så mye farger eller detaljer som optisk fjernmåling, men radarsatellitter har fordelen av å være følsomme dag eller natt, og i alle værforhold.

Bilder fra ICEYE og Capella er skarpe nok til at analytikere kan plukke ut skip, bygninger og andre funksjoner på jordens overflate som er mindre enn 1 meter (3 fot) i størrelse.

ICEYEs to nye satellitter slår seg sammen med 13 andre allerede i selskapets konstellasjon. Hver satellitt veier omtrent 187 pund (85 kilo), og har en radarantenne som vil utfolde seg når den er i bane.

Capella, en konkurrent til ICEYE, legger også til to satellitter til sin flåte med Transporter 3-oppdraget. De nye tilleggene, hver rundt 220 pund (100 kilo) ved oppskyting, vil slå seg sammen med fem satellitter som allerede er i Capellas kommersielle flåte, og gir radarbilder til det amerikanske militæret og andre kunder.

Et annet rdar-fjernmålingsselskap, Umbra, har også en satellitt ombord på Transporter 3-oppdraget. Umbras andre satellitt følger et første romfartøy som ble skutt opp på Transporter 2 i fjor.

I likhet med ICEYE- og Capella-satellittene, vil Umbra-satellitten på 143 pund (65 kilo) rulle ut en radarantenne etter å ha skilt seg fra Falcon 9-raketten. Umbra bygger også ut en flåte av satellitter, som den sier vil være i stand til å fange radarbilder med høyest oppløsning av enhver kommersiell konstellasjon på bare 6 centimeter.

Transporter 3-oppdraget frakter også 44 små SuperDove optiske bildesatellitter i bane for Planet, som eier bransjens største flåte av jordobservasjonsromfartøyer. Det San Francisco-baserte selskapet sa at det vil ha mer enn 240 satellitter i bane med den nye flokken av SuperDoves som tar av torsdag.

SuperDove-satellittene er omtrent på størrelse med en skoeske, og de utgjør ryggraden i planetens stjernebilde som kartlegger alle jordens landmasser hver dag. "Denne enestående evnen gir kundene våre daglige data om jordens ressurser og globale hendelser," sa selskapet i en oppdatering lagt ut på nettstedet.

Transporter 3-oppdraget er det første for Planet og SpaceX under en ny multilanseringsavtale signert i fjor, som befester SpaceXs posisjon som Planets "go-to launch-leverandør" til slutten av 2025.

Andre satellitter på Transporter 3-oppskytningen inkluderer åtte "Tevel" CubeSats bygget av studenter i Israel. Ledet av Herzliya Science Center, vil Tevel-satellittene støtte amatørradiokommunikasjon i lav jordbane.

Det er fem små CubeSats på oppdraget for Spire Global, som driver en konstellasjon av smallsats som samler vær- og skipssporingsdata. Fire CubeSats er ombord for Kepler Communications, et kanadisk selskap som distribuerer et dataoverføringssatellittnettverk.

Tre MDASat nanosatellitter fra Sør-Afrika vil også lanseres på Transporter 3-oppdraget. De er en del av et nesten 2 millioner dollar statlig støttet prosjekt for å oppdage, lokalisere og spore sjøtrafikk nær sørafrikanske kystsoner.

Andre selskaper med satellitter på Transporter 3-oppdraget inkluderer Sen, et britisk firma som lanserer sitt første CubeSat-romfartøy i en planlagt flåte for å gi høyoppløselig video av Jorden. Det er også en CubeSat fra Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet, som har til hensikt å bruke et fargesensitivt hyperspektralt bildeapparat for å overvåke hav.

Lunasonde, et selskap basert i Tucson, Arizona, lanserer den første satellitten i sin planlagte Gossamer-konstellasjon designet for underjordisk avbildning, med muligheten til å hjelpe til med å lokalisere underjordisk vann, mineralforekomster og andre ressurser.

SpaceXs Transporter 3-oppskyting bærer også en liten satellitt fra den franske oppstarten UnSeenLabs, som er i maritim overvåkingsvirksomhet. En CubeSat fra Dubai vil lanseres for å hjelpe tjenestemenn med å overvåke og administrere byens strøm- og vannnettverk,

En CubeSat kalt NuX 1, eid av NuSpace i Singapore, vil demonstrere datareléteknologier og en Hall-effekt thruster med lavere effekt. En CubeSat fra Taiwan, kalt IRIS A, har et lignende kommunikasjonsteknologisk demoformål.

Et annet romfartøy som skal utplasseres fra Falcon 9-raketten er ION SCV004 CubeSat-bæreren, eid av det italienske selskapet D-orbit, som selv vil frigjøre seks nanosatellitter etter å ha skilt seg fra raketten. Nyttelastene på D-Orbits transportør inkluderer fire CubeSats fra det polske selskapet SatRevolution og VZLUSat 2 teknologidemonstrasjonssatellitten fra det tsjekkiske luftfartsforskningssenteret.

En CubeSat-nyttelast fra University of Southern California, kalt Dodona, vil også bli pakket på D-Orbits ION-satellittbærer.

Dodona-satellitten har instrumentering og programvare for Lockheed Martins La Jument-oppdrag, som vil hjelpe romfartøydesignere med å modne kunstig intelligens og maskinlæringsteknologier.

Instrumentene ombord inkluderer optiske og infrarøde kameraer, en myk-definert nyttelast for å demonstrere cybertrusselsdeteksjonsmuligheter i bane, og en app som lar satellittens datamaskin automatisk forbedre kvaliteten på et bilde, sa Lockheed Martin.

De minste satellittene som er knappet opp for oppskyting på Transporter 3-oppdraget er såkalte PocketQubes, bittesmå satellitter som veier mellom 1 og 2 pund.

I følge en oversikt over nyttelastene levert av SpaceX og oppdragskunder, er det 21 PocketQubes på Transporter 3-lanseringen for kunder i Spania, Storbritannia, Nederland, Tyrkia, Argentina, Brasil, Nepal og USA.

Oppdragene deres spenner fra utdanning og opplæring av fremtidige ingeniører, til teknologitesting, kommunikasjon og fjernmåling.

Noen av satellittene som ble tildelt Transporter 3-oppskytningen ble trukket av oppdraget etter at en Sherpa-romslepebåt, levert av oppskytningsmegleren Spaceflight, fikk en drivmiddellekkasje under pre-flight-behandling på Cape Canaveral i desember.

Sherpa-slepebåten ble fjernet fra Transporter 3 nyttelaststabelen, og satellittene den skulle distribuere vil bli omdisponert til andre oppdrag, sa Spaceflight.

En av de berørte CubeSats, VZLUSat 2 fra Tsjekkia, var i stand til å rekonfigureres for en tur på D-Orbit-utløseren på den samme Transporter 3-lanseringen.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/