Teknologioverføring hos NASA: bringer NASA-teknologi ned til jorden

juni 2022

By James Nurton, frilans-forfatter

NASAs veletablerte teknologioverføringsprogram strekker seg ut for å støtte oppstartsbedrifter og et større utvalg av gründere, noe som gjør det mulig for romalderoppfinnelser å transformere produkter fra sykler til medisinsk utstyr.

I 2022 ringte en amerikansk startup SMART Tire Company vil lansere en helt ny type dekk for terrengsykler. METL-dekket er laget av en nikkel-titanium-legering og er luftløst og superelastisk: det vil vare mye lenger enn standard gummidekk, vil aldri bli flatt og vil føre til mye mindre avfall.

Men teknologien bak METL-dekket kom ikke fra en dekk- eller bilprodusent. Den ble utviklet ved NASAs Glenn Research Center i Cleveland. Ideen til et ikke-pneumatisk dekk dateres tilbake til måne-roveren på 1960-tallet. Under utvikling siden den gang er den også satt til å bli brukt på Fetch Rover på vei til Mars i 2026.

NASA visste at formminnelegeringsteknologien (SMART) også kunne brukes av kjøretøy på jorden og gjorde den tilgjengelig for lisensiering. I 2020 vant grunnleggerne av SMART Tire Company, Brian Yennie og Earl Cole, et NASA Startup Studio-program og tok en lisens til NASAs patenter for å produsere sykkeldekk. "Det er en så kul utvikling av teknologien," sier Daniel Lockney, Technology Transfer Program Executive ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC. "Selskapet har nå flyttet til Akron, Ohio, og de planlegger å utvide ytterligere."

1958 National Aeronautics and Space Act gir mandat til at all vitenskapelig og teknisk utvikling skal gjøres tilgjengelig for allmennhetens fordel.

Darryl Mitchell, kontorsjef for teknologioverføring, Goddard Space Center

Den kom fra verdensrommet

Teknologioverføring har vært sentral i NASAs oppdrag siden opprettelsen. Som Darryl Mitchell, sjef for teknologioverføring ved Goddard Space Center, sier: «1958 National Aeronautics and Space Act pålegger at all vitenskapelig og teknisk utvikling skal gjøres tilgjengelig for allmennhetens fordel.» I dag har NASA et stort teknologioverføringsprogram på tvers av sine 10 feltsentre, sier Mitchell: "Programmet bygger fortalerskap for byrået, skaper arbeidsplasser og skaper en fremtidig pipeline for visse teknologier."

Med rundt 11,000 1,600 forskere og ingeniører totalt, er NASA en av de mest produktive innovasjonsmotorene i verden. Teknologioverføringsprogrammet identifiserer rundt XNUMX nye teknologier i året med forskjellige applikasjoner. Hos Goddard, for eksempel, sier Mitchell at mye forskning er på sensorer og detektorer, som senere kan overføres til medisinsk diagnostikk.

NASA er det eneste føderale amerikanske byrået som gir detaljer om hele sin IP-portefølje på én søkbar nettportal: det er ca 1,500 aktive patenter, hvorav ca 1,100 er tilgjengelige for lisensiering (resten er stort sett lisensiert på eksklusive vilkår). I regnskapsåret 2021 signerte det over 200 patentlisensavtaler, det meste i historien.

Mr. Lockney tok over som programleder i 2011. Et av initiativene hans var å forenkle og standardisere retningslinjene og prosessene for teknologioverføring på tvers av de 10 feltsentrene. For å hjelpe til med å oppnå dette utviklet NASA verktøyet NASA Technology Transfer System, som består av en flertrinnsprosess for oppfinnelser, bestående av to uavhengige anmeldelser: et dybdeintervju med oppfinneren; og vurdering, som kan inkludere oppsøking til industrien om potensielle bruksområder. Først når denne prosessen er tilfredsstillende fullført, vil en patentsøknad bli sendt inn.

Konsekvensen er at NASA arkiverer et relativt lite antall patenter (omtrent 80 i året) gitt omfanget av den innovative aktiviteten. "Vi registrerer kun patenter for kommersialiseringsformål, ikke for defensive formål eller prestisje," sier Lockney. "Og hvis det ikke er noen rettighetshaver, skjærer vi den løs."

Oppstartslisensiering tar av

Et av de vellykkede nylige initiativene som kom ut av standardiseringen av prosesser på tvers av sentrene, var NASA Startup Licenses. Oppstartslisenser er en av tre typer lisenser (de andre er Standard Commercial Licenses og Evaluation Licenses) som kan søkes om på NASAs nettsider.

Standard oppstartslisenser er tilgjengelig på ikke-eksklusiv basis for selskaper som er opprettet for å kommersialisere NASA-teknologi. Det er ingen forhåndsgebyrer og ingen minimumsgebyrer for de første tre årene. Når selskapet begynner å selge et produkt, er det en standard royalty på 4.2 prosent.

I løpet av de siste fem årene har Startup License-programmet sett patenter lisensiert til over 100 startups over hele USA. Men fordelene går utover det, sier Mitchell: «Selv om et selskap ikke kvalifiserer for en oppstartslisens, kan vi fortsatt inngå en avtale med dem. Det overordnede målet er å fremskynde lisensieringsprosessen og gjøre det enklere for små bedrifter.»

Programmet gjør teknologioverføringsprosessen enklere, noe som betyr at selskaper ikke henger seg fast i forhandlinger og drar fordel av vilkår som passer deres omstendigheter. Hos Goddard var det 21 nye lisenser i regnskapsåret 2021, og seks av disse var oppstartslisenser. "Det handler ikke bare om tilgang til patentert teknologi, men om å hjelpe gründere med å få ferdighetene til å lykkes," sier Mitchell.

Startups som har tatt lisenser til NASA-teknologi inkluderer:

• Beyond Limits Corporation of Thousand Oaks, California, som lisensierte en kunstig intelligens (AI)-program og språkforståelsesprogramvare fra Jet Propulsion Laboratory for målretting av nettbasert annonsering.
• TellusLabs i Boston, Massachusetts, som har utviklet en avlingsprediksjonsmodell som kombinerer jordbildedata fra satellitter bygget ved Goddard Space Flight Center med historiske data, værmodeller og annen informasjon.
• Amorphology Inc i Pasadena, California, som ble grunnlagt av en pioner innen metalliske briller og metall 3D-utskrift ved Jet Propulsion Laboratory. Den har eksklusive lisenser til IP fra NASA og Caltech knyttet til nye metallegeringer (også kjent som amorfe metaller) og produserer robuste gir og andre metalldeler.

Oppstartslisensene er en del av en rekke aktiviteter som NASA tar for å nå ut til gründere. Disse inkluderer NASA Startup Studio – som ble holdt av FedTech (en organisasjon som forbinder gründere med teknologier fra føderale laboratorier) i fjor sommer og som førte til utviklingen av The SMART Tire Company – og Commercialization Training Camps, hvor profesjonelle idrettsutøvere deltar i motiverende økter med gründere. NASA jobber også tett med universiteter og handelshøyskoler, for eksempel ved å tilby representativ teknologi som studenter kan bruke som case-studier for å skape virksomheter.

Disse aktivitetene har blitt ledsaget av en endring i fokus, sier Mr. Mitchell: "Vi har sett et skifte i løpet av de siste årene. Vi gjorde mye ekstern markedsføring, men utbetalingen stod ikke i forhold til arbeidet. Vi er nå mer fokusert på direkte markedsføring og kundelevering.» Dette inkluderer promotering av teknologioverføringsprogrammet, hjelpe lisenshavere med å snakke om hva de gjør, og fullstendig digital oppsøking.

Å nå lenger

Mr. Lockney mener det fortsatt er mer å gjøre for å utvikle potensialet til oppfinnelser, spesielt når det gjelder å nå underrepresenterte grupper (inkludert minoritetsinstitusjoner og indianersamfunn) og områder som ligger lenger unna NASAs feltsentre. – Vi ønsker å skape mer mangfold. Universiteter og handelshøyskoler er modne muligheter for oss, sier han.

Et annet mulig vekstområde er internasjonalt samarbeid. Mens oppstartsprogrammet er fokusert på USA, lisensierer NASA til selskaper i utlandet (bortsett fra der det er eksportrestriksjoner på teknologien). Men av budsjettmessige årsaker sender NASA sjelden inn patentsøknader utenfor USA, så den forventer at ikke-nlandske selskaper kommer om bord på et tidlig stadium og betaler de internasjonale innleveringsavgiftene i henhold til Patentsamarbeidsavtale (PCT) (les boks) eller andre søknadsgebyrer.

En utfordring som NASA står overfor i teknologioverføring er programvarens økende rolle i oppfinnelser. Omtrent en tredjedel av NASAs oppfinnelser er programvare, og som et føderalt myndighetsorgan kan det ikke eie copyright i dem. Med mindre det er restriksjoner eller eierskapsproblemer, gjøres programvaren tilgjengelig som åpen kildekode. "Det betyr at den kan brukes kommersielt, men du kan ikke selge den. Så det setter en stopper for kommersialisering, men det hindrer deg ikke i å bruke teknologien, sier Lockney.

Himmelen er grensen

I motsetning til mange teknologioverføringsprogrammer, er ikke NASA primært drevet av inntekter – selv om royaltyinntekter går tilbake til byrået og til individuelle oppfinnere. I stedet er prioriteringen å skape nye produkter og tjenester og gjøre det mulig å utnytte teknologiens potensiale. Det gir i sin tur nedstrømsfordeler som bedriftsinntekter og jobbskaping, samt langsiktige forbedringer av livskvalitet og miljø.

"Vi ønsker å få teknologien ut der slik at folk kan jobbe magien med den," sier Mr. Mitchell. «Vi har mange bemerkelsesverdige oppfinnelser i NASA, men det er ikke alltid åpenbart hva den kommersielle applikasjonen kan være. Det kan være helt annerledes enn hva vi gjør med det." I noen tilfeller kan teknologien være fem, 10 eller til og med 15 år forut for sin tid og kan kreve betydelig utvikling for å få den ut på markedet.

"Vi har virkelig smarte folk i NASA som jobber i svært vanskelige felt, og de er besatt av byråets oppdrag og plass," sier Lockney. "Til syvende og sist, det vi ønsker å gjøre er å trekke ut så mange teknologier fra laboratoriene som mulig og for at nye produkter og tjenester skal nå markedet som et resultat av NASAs FoU."

Relaterte linker

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2022/02/article_0005.html