Thailand, Kina og gjenopplivingen av Falcon Strike

Thailand, Kina og gjenopplivingen av Falcon Strike

Tidsstempel: 24. august 2022 8:26
Kilde node: 1913831

August har vært en stormfull måned for nasjoner i Asia-Stillehavet. I tillegg til en ekstremt farlig ny normal i Taiwanstredet og Nord-Koreas intensivere missiltesting, har regionen vært vitne til gjenopplivingen og utvidelsen av felles kampøvelser.

For første gang noensinne, styrker fra Australia, Japan og Singapore deltok i den amerikansk- og indonesisk-ledede «Super» Garuda Shield-øvelsen fra 1. til 14. august. Nesten samtidig øvelsen Pacific Dragon ballistiske missilforsvar mellom USA, Japan og det tidligere motvillige Sør-Korea kom tilbake til livet etter å ha sittet fast i tomrommet i seks år og til og med utvidet til å omfatte den australske og kanadiske marinen.

Bare denne uken er det to høyprofilerte bilaterale øvelser i aksjon. Den første er Ulchi Freedom Shield mellom amerikanske og sørkoreanske tropper, som er forventet å være betydelig større i skala og omfang sammenlignet med tidligere års øvelser, nå som diplomatiet med Nord-Korea har gått nedoverbakke. Den andre er Falcon Strike-luftøvelsen mellom Royal Thai Air Force (RTAF) og Chinese People's Liberation Army Air Force (PLAAF), som pågår fra 14. til 25. august i det nordøstlige Thailand nær grensen til Laos, etter en to- års pandemiavbrudd.

På samme måte som Ulchi Freedom Shield, er årets Falcon Strike den mest avanserte siden starten i 2015. bemerket av Kinas Global Times, har PLAAF aldri før sendt sitt JH-7AI jagerbombefly – designet for å utføre angrep på bakkemål fra lang avstand – til slike øvelser. Andre eiendeler utplassert av PLAAF inkluderer ett Shaanxi KJ-500 tidlig varslings- og kontrollfly (AEW&C), og seks Chengdu J-10 C/S jagerfly (hvis sammenkoblet med JH-7AI bombefly, kan enheten oppnå luftoverlegenhet mens den starter bakkeangrep ). Fly utplassert av RTAF inkluderer i mellomtiden ett SAAB 340 AEW&C, tre Alpha Jet lette angrepsfly og fem Gripen jagerfly.

Både thailandsk og kinesisk side insisterer på at Falcon Strike i 2022 er en ikke-partisan kamptrening som tar sikte på å styrke gjensidig tillit og samarbeid, og har en defensiv natur. Thailand, som både en amerikansk traktatalliert og partner av Kina, understreker videre at øvelsen har vært planlagt lenge før de fornyede spenningene i farvannet rundt Taiwan.

Nyter du denne artikkelen? Klikk her for å abonnere for full tilgang. Bare $5 i måneden.

Gitt følsomheten til timingen, ville det absolutt vært ideelt for Thailand å utsette eller avlyse øvelsen. Thailand har tatt i bruk det som The Diplomats sjefredaktør Shannon Tiezzi har kalt en «ekte nøytral» posisjon – som ikke svinger til fordel for verken USA eller Kina og ber alle sider om å utvise tilbakeholdenhet – som svar på Taiwan-krisen. Likevel, ved å delta i en militærøvelse med PLAAF så kort tid etter å ha inntatt et nøytralt standpunkt, kan Thailand bli sett på som å sende indirekte støtte til Kina - et klassisk tilfelle av "handlinger taler høyere enn ord"

Å legge til oppfatningen om at Thailand kommer under kinesisk press er det siste utvikling av den lenge stansede thai-kinesiske ubåtavtalen. Thailand er ment å få sin første S-26T Yuan-klasse ubåt, utstyrt med tyskproduserte dieselmotorer, neste år. Men Tyskland har sluttet å levere de nødvendige motorene til den kinesiske skipsbyggeren, noe som har resultert i forsinkelser og reforhandlinger mellom de thailandske og kinesiske militærene. Etter sigende vurderer thaierne motvillig Kinas forslag om å erstatte de manglende tyske motorene med kinesiskproduserte.

Så er det RTAFs F-35 innkjøp program, som trenger amerikansk godkjenning. Falcon Strike, som en demonstrasjon av Thailands nære forsvarsbånd til Kina, vil forverre eller fullstendig blåse bort Thailands allerede lave sjanse for å skaffe seg F-35. RTAF ekskluderte sine amerikanske F-16 jagerfly fra øvelsen med Kina, i stor grad for å lette USAs frykt for teknologioverføring, men dette vil gjøre svært lite for å lindre den amerikanske regjeringens bekymringer. Som det har vært tilfelle med Indonesia, vil USA mest sannsynlig si nei til F-35-salget og tilby alternative modeller til Thailand.

Å utsette eller avlyse den lenge planlagte Falcon Strike i 2022 kan imidlertid sende feil signaler og potensielt trekke negative reaksjoner fra Kina. Dette vil senere undergrave Thailands komplekse engasjementarbeid for å opprettholde en balansert posisjon i stormaktskonkurransen.

India, til tross for at det er et QUAD-medlem i konflikt med Kina, har klart å engasjere seg med Kina og Russland helt fint (som understreket av felles indisk og kinesisk deltakelse i den kommende russisk-ledede Vostok trening). Med dette i tankene, ville Thailands tilbaketrekning fra Falcon Strike mest sannsynlig blitt tolket av Kina som et tegn på "oppgivelse" til fordel for Washington.

Kinas bekymringer er slett ikke langsøkt. Tross alt har Thailand nylig bekreftet sin allianseforpliktelse til USA og har uttrykt en interesse ved å slutte seg til det økonomiske rammeverket for Indo-Stillehavsområdet foreslått av Biden-administrasjonen – noe Kina i hovedsak ser på som en inneslutningsstrategi. I motsetning til dette har fremdriften for høyhastighetsbanen Thailand-Kina, som er en del av det bredere kinesiske belte- og veiinitiativet, vært smertefullt sakte.

Med det endelige målet om å opprettholde en maktbalanse, ser det ut til å være det minst farlige alternativet for Thailand å velge å gå videre med Falcon Strike i 2022. Mens øvelsen vil reise spørsmål og sikkert komplisere RTAFs F-35-anskaffelsesplan, vil Thai-U.S. alliansen, så vel som det thai-kinesiske partnerskapet, vil være business as usual.

Tidstempel:

Mer fra Diplomat