Toyotas administrerende direktør Akio Toyoda trekker seg og gir tøylene til Lexus-sjef Koji Sato

Akio Toyoda vil gå av 1. april som administrerende direktør og president for Toyota Motor Co., og overlate selskapet til den håndplukkede etterfølgeren Koji Sato, som for tiden leder både Lexus-merket og Toyotas Gazoo Racing.

Toyoda vil tre inn i en ny rolle som styreleder i selskapet grunnlagt av hans bestefar.

Toyoda har vært administrerende direktør i den japanske giganten i 13 år og har i det meste av den perioden mottatt utbredt ros for det talsmenn så på som en dynamisk ledelsesstil. Men Toyoda har kommet under en del kritikk i det siste, spesielt fra miljøgrupper som har bebreidet hans åpne skepsis til batterielektriske kjøretøy.

"Jeg tror at i løpet av de siste 13 årene har jeg bygget et solid grunnlag for å gi stafettpinnen," sa Toyoda fra Tokyo under en online mediebriefing.

«En bilprodusent tvers igjennom»

"Jeg er en bilprodusent tvers igjennom, og det er slik jeg har forvandlet Toyota," la den 66 år gamle lederen til. "Men en bilprodusent er alt jeg er. Det er min grense. Det nye teamet under president Sato har som oppdrag å transformere Toyota til et mobilitetsselskap."

Å beskrive seg selv som bare en bilprodusent var ikke helt nøyaktig. I løpet av mer enn et tiår ved roret til en av verdens største bilprodusenter, har Toyoda presset selskapet til å utforske en rekke andre arenaer, inkludert autonome og tilkoblede kjøretøyteknologier, robotikk og flygende førerhus.

Under en opptreden på Consumer Electronics Show i januar 2020 kunngjorde Toyoda planer for «Woven City», en ultrahøyteknologisk, 175 mål stor fremtidsby som skal bygges i skyggen av Japans ikoniske Fuji-fjell.

"Med mennesker, bygninger og kjøretøy som alle er koblet til og kommuniserer med hverandre gjennom data og sensorer, vil vi kunne teste AI-teknologi, både i den virtuelle og den fysiske verden, og maksimere potensialet," sa Toyoda under kunngjøringen i Las Vegas . "Vi ønsker å gjøre kunstig intelligens til forsterket intelligens."

En elektrifisert kontrovers

Likevel er det ingen tvil om at hans primære fokus har vært på Toyotas kjernevirksomhet: designe, bygge og selge biler. Men også der har selskapet gjennomgått store endringer siden Toyoda ble utnevnt til administrerende direktør.

I likhet med resten av bransjen har Toyota gjort et stort skifte i produktutvalget, ved å trappe ned kupéer og sedaner til fordel for SUV-ene og CUV-ene som dominerer dagens globale marked. Og det øker raskt produksjonen av elektrifiserte kjøretøy med vekt på hybrider, inkludert det nylig redesignede ikonet, Prius, samt plug-in hybrider og hydrogen brenselcellebiler.

Mens Toyoda også har skissert planer om å utvide bilprodusentens utvalg av fullelektrifiserte kjøretøyer, har det gått tregt. Den ble bare lansert sin første langdistanse EV, bZ4X, i fjor. Og så langt har den fått en svak markedsrespons.

Holder seg til strategien

Ved en rekke anledninger har Toyoda understreket sin tro på det et engrosskifte til elbiler er ikke garantert. I sin midlertidige rolle som leder av Japanese Automotive Manufacturers Association, gikk han så langt som å advare EV-er kunne ødelegge landets bilindustri.

"Det er vår strategi, og vi holder oss til den," sa han i september i fjor, og sa at bilprodusenten vil holde fast ved en strategi om å selge et bredt spekter av lav- og nullutslippskjøretøyer, til tross for økende kritikk fra miljøgrupper som Sierra Club og Greenpeace. Ikke desto mindre var et av Toyodas siste store grep som Toyota CEO å bestille en dypdykk gjennomgang av selskapets elektrifiseringsstrategi.

“Aldri en dag som var fredelig”

Uansett kritikk, vil Toyoda sannsynligvis bli husket for å ha ledet bilprodusenten gjennom tøffe tider, inkludert den globale lavkonjunkturen som rammet hans første år på jobben, 2010 "utilsiktet akselerasjon"-klaffen, samt krisen utløst av jordskjelvet i 2011 og tsunamien som oversvømmet Japan. Toyota fortsetter å kjempe om kronen som verdens bestselgende bilprodusent og er rutinemessig blant bransjens mest lønnsomme.

"Det var aldri en dag som var fredelig," sa Toyoda om sin lange periode under torsdagens briefing.

Som styreleder, og med sin rolle som Toyoda-familien, vil lederen fortsatt ha sterk innflytelse over et selskap som startet i tekstilindustrien.

Men det vil nå være opp til 53 år gamle Sato å veilede strategien, samt føre tilsyn med den daglige driften.

En multitasker

Sato har allerede vist en evne til å multitaske. Sammen med rollene sine i Lexus og Gazoo Racing, fungerer han for tiden som Toyotas merkevaresjef.

Han har vært synkronisert med sin mentor, spesielt når det kommer til Toyodas hyppige oppfordring om å sette mer lidenskap i Toyota Motor Corp.-kjøretøyer. Det har vært et område hvor Lexus-merket har fått hyppig kritikk gjennom årene, produktene deres har ofte feilet for svak design og ytelse.

Da Toyoda utnevnte Sato til å lede luksusmerket, beordret Toyoda ham å «gjøre noen forandring», fortalte den nye Lexus-sjefen til Automotive News. Blant andre grep introduserte han mer særpreget - om noen ganger kontroversiell - styling og flyttet ingeniørfokuset bort fra å levere benchmark drivstofføkonomi til fordel for bedre ytelse.

"Hvis spørsmålet er øko eller følelser, velger jeg følelser," forklarte Sato til fagpublikasjonen.

Mange utfordringer venter på den nye administrerende direktøren

Fremover vil Sato ha mange av sine egne problemer å håndtere. For det første må den nye administrerende direktøren vinne tilbake engangs Toyota-fans i miljømiljøet.

Det er imidlertid mer praktiske og umiddelbare utfordringer som venter på Sato. Toyota har blitt hardt rammet av den globale mangelen på halvlederbrikker og andre nøkkelkomponenter, så sent som i forrige måned bestilte produksjonskutt. Det førte til et kraftig fall i salget, forhandlere solgte ofte kjøretøyer så snart de ble levert til utstillingslokalene deres.

Bilprodusenten annonserte nylig planer om å bygge produksjonsvolumer tilbake nærmere normalen i regnskapsåret som starter 1. april, samme dag som Sato formelt overtar.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.thedetroitbureau.com/2023/01/toyota-ceo-akio-toyoda-steps-down-hands-reins-to-lexus-chief-koji-sato/