US AFSOC demonstrerer samtidig kontroll av tre MQ-9A RPAer av et enkelt mannskap

Publisert av Platon

Følgere: 0

To MQ-9A Reaper fjernstyrte fly operert av 3rd Special Operations Squadron gjennomgår kontroller før flyet før en eksperimentell kontrollflyging med flere fly for Adaptive Airborne Enterprise (A2E) ved Cannon Air Force Base, NM, 6. desember 2023. (Dette bildet har blitt redigert av sikkerhetshensyn ved å viske ut flyinformasjon)

Testen er en del av konseptutviklingen Adaptive Airborne Enterprise, som også demonstrerte Reapers evne til å frigjøre en Altius 600 sUAS fra en lanseringspod.

US Air Force 27th Special Operation Wing avslørte nylig de vellykkede demonstrasjonene av nye evner for Remotely Piloted Aircraft-miljøet i løpet av desember 2023. Demoene er en del av Air Force Special Operations Commands Adaptive Airborne Enterprise (A2E)-utvikling, som ser for seg en utvikling utover bruk MQ-9 Reaper eksklusivt for Etterretning, overvåking og rekognosering (ISR) og streikeoperasjoner.

"Adaptive Airborne Enterprise er avgjørende for å tykkere Joint Force Kill-nettet gjennom hele konfliktspekteret og fortsetter å være AFSOCs første prioritet for anskaffelse," sa generalløytnant Tony Bauernfeind, AFSOC-sjef. "Våre luftkommandoer er utrolig innovative, dyktige og drevne ... de bringer A1E til live. Vi vil kontinuerlig utvikle konseptet til full kapasitet gjennom flere demonstrasjoner i løpet av de neste årene."

Demoene ble fremført i samarbeid med General Atomics og Anduril ved Cannon Air Force Base og Melrose Air Force Range, i New Mexico. "Vi har etablert et godt partnerskap med AFSOC," sa David R. Alexander, president for GA-ASI. "Vi vet at vår RPA vil være en viktig byggestein for AFSOC for å oppnå sin A2E-visjon."

Den første demonstrasjonen så et enkelt 27. SOW RPA-standardbesetning av en pilot og en sensoroperatør som samtidig kontrollerte tre MQ-9A'er ved å bruke et enkelt, statlig eid felles kontrollgrensesnitt, AFSOC RPA Control Suite (ARCS). ARCS legger til ekstra kapasitet til Ground Control Station (GCS), ved å la et standardmannskap kontrollere flere UAS-plattformer.

De tre MQ-9A-ene ble lansert ved å bruke SATCOM Launch & Recovery (SLR) med GA-ASIs Portable Aircraft Control Stations (PACS) og Bakkekontrollstasjoner. Når de var i luften, ble kontrollen for de tre MQ-9A overlevert fra de tre GCS til en enkelt ARCS-arbeidsstasjon. Kontroll over alle tre flyene ble gitt tilbake fra ARCS til hver GCS og de tre flyene utførte SATCOM-landinger via GA-ASIs Automatic Takeoff and Landing Capability (ATLC).

"Disse demonstrasjonene var det vi trengte for å virkelig begynne å gjøre A2E til en realitet," sa AFSOC oberst Trey Olman. "Dette var første gang vi var i stand til å demonstrere kontroll over flere RPAer fra en enkelt arbeidsstasjon, noe som er viktig for å redusere arbeidskraftbehov."

Den andre demonstrasjonen så en MQ-9 som ble utgitt to Altius 600 små ubemannede flysystem (sUAS) fra en spesialdesignet utskytningsboks og kontrollerer dem med et ekstra besetningsmedlem. Kommandoen er faktisk ute etter å skaffe seg evnen til å dirigere SUAS-er som bærer nyttelaster fra avstandssensorer, med mannskaper som er i stand til å kontrollere svermer av luftkjøretøyer fra hvor som helst.

Altius-ansatte utfører kontroller før flyet på en dobbel utskytningsboks festet til en MQ-9 Reaper før en Airborne Adaptive Enterprise (A2E) demonstrasjon ved Cannon Air Force Base, NM, 28. november 2023. Adaptive Airborne Enterprise vil bruke store og små ubemannede flysystemer i stor skala, inkludert en blanding av strekkbare og forbrukbare systemer med modulære nyttelaster. (foto fra US Air Force av Staff Sgt. Nicholas Swift)

Som anvist i USAs nasjonale forsvarsstrategi fra 2022, har AFSOC flyttet sin prioritet fra Counter-Violent Extremist Organization-operasjoner til også å være i stand til å motvirke nær-peer og peer-motstandere i omstridte eller nektet miljøer. A2E er delt inn i fem faser, med de tre første fasene i gang.

I fase én har AFSOC som mål å gå over til et regjeringseid UAS-kommando- og kontrollgrensesnitt, slik som ARCS testet i desember, og erstatte det stasjonære RPA-kontrollsystemet. Det nye A2E-grensesnittet vil krympe et tradisjonelt RPA-mannskaps utplasserte fotavtrykk og gi operatører fleksibiliteten og mobiliteten til å fly forskjellige fly fra strenge steder – uansett om du opererer fra baksiden av en AC-130, hjemmestasjon eller til og med bymiljøer.

"I fremtiden vil vi gjerne ta dette fra der vi har kjempet i fortiden, et mer ettergivende miljø, til omstridte og nektede rom," sa US Air Force Maj. Lindsay Scott, AFSOC Headquarters Rapid Capabilities Development Chief of Autonome evner. "Målet vårt er å sikre at vi alltid bringer effekter til kamprommet."

I fase to er AFSOCs mål å skape muligheten for et enkelt mannskap til å fly flere MQ-9-er samtidig. I følge direktøren for 27th Special Operations Groups RPA Operations Center, US Air Force Maj. Joshua Radford, planlegger AFSOC å utvikle seg forbi den historiske standarden for ett mannskap som opererer ett fly, status quo for MQ-9 operasjoner.

Fase tre innebærer et enkelt mannskap som kontrollerer flere typer UAS, alt fra gruppe 1 sUAS som RQ-11B Raven til større gruppe 5 UAS-er som MQ-9A Reaper. Altius 600 testet i desember faller i gruppe 2 sUAS-typen.

I fase fire vil et enkelt mannskap kontrollere formasjoner av UAS-er fra mobile og strenge lokasjoner, noe som fører til sluttfasen: å lage nye effektbaserte ISR-enheter. Disse enhetene kan bestå av UAS-er, fremover utplasserte bakkestyrker, cyberoperatører og romoperatører som i samarbeid kan bruke UAS-evner i tillatelige, omstridte eller nektet miljøer.

AFSOC sier at A2E-demonstrasjonene som ble utført i 2023 ved Cannon AFB, validerte mange av egenskapene beskrevet i fase én til tre. Den første A2E sUAS-samarbeidsøvelsen var i juni 2023, da den 27. SOW var vert for Tren Talon Spear, der flere industri- og DoD-partnere integrerte ulike systemer, for å inkludere våpensystemer, spesifikke kameraer, datasystemer ombord og taktiske situasjonsforståelsesverktøy. Den neste A2E-demonstrasjonen er planlagt sommeren 2024.

AFSOC tar sikte på å fortsette å utvikle og anskaffe A2E-kompatible plattformer, slik at MQ-9 kan fungere som et "moderskip" for sUAS og loiterende ammunisjonskommando og -kontroll, samt en datatransportnode for mesh-nettverk. For å gjøre dette, er kommandoen også anskaffer tre MQ-9B SkyGuardian RPAer, og ble typens første amerikanske kunde.

Mesh-nettverkene vil bli brukt sammen med kunstig intelligens-teknologier og et avansert Human Machine Interface, sier pressemeldingen, slik at AFSOC-mannskaper kan operere flere store og små UAS-er samtidig. På denne måten vil de kunne dekke mer terreng og forfølge flere mål i miljøer som for øyeblikket ikke er tilgjengelige, og transformere dagens AFSOC MQ-9-bedrift til den robuste UAS-arkitekturen som kreves for å levere spesialisert luftkraft til nåværende og fremtidige kamper.

Om Stefano D'Urso

Stefano D'Urso er frilansjournalist og bidragsyter til TheAviationist med base i Lecce, Italia. Han er utdannet innen industriteknikk og studerer også for å oppnå en mastergrad i luftfartsteknikk. Elektronisk krigføring, loitering ammunisjon og OSINT-teknikker brukt på verden av militære operasjoner og nåværende konflikter er blant hans ekspertiseområder.