US Air Force aktiverer offisielt 495. kampflyskvadron på RAF Lakenheath

"Valkyries" vil være den første Europa-baserte USAF F-35 skvadronen, med det første flyet som forventes å ankomme deres nye hjem senere i år.

Under en offisiell seremoni ved RAF Lakenheath 1. oktober 2021 reaktiverte U.S. Air Force i Europa 495th Fighter Squadron som en del av 48th Fighter Wing. Pressemeldingen nevner at enheten ble aktivert på et spesifikt, symbolsk tidspunkt, 8:49 og 50 sekunder, som er nøyaktig 30 år siden den tidligere 495. Tactical Fighter Squadron ble redesignet til Fighter Squadron, kort før den ble inaktivert og pensjonering av den. F-111F Aardvark ved RAF Lakenheath i 1991.

I fjor, før reaktiveringen, ble det besluttet å endre skvadronens historiske kallenavn, «Thundervarks», for å passe bedre til den nye turen, F-35A Lightning II 5. generasjonsfly. Den 48. FW crowdsourcet det nye navnet, med over 700 forskjellige forslag, og resulterte i fem finalister. Til syvende og sist, "Valkyries" ble valgt som det nye kallenavnet, mens enhetens motto forblir det 495. TFS.

"I norrøn mytologi er valkyrier kvinnelige skikkelser som velger de som vil leve, eller dø, i kamp," heter det i 48th Wing-uttalelsen. «RAF Lakenheath ligger i Øst-England, et område med omfattende viking- og norrøn historie. I tillegg betyr mottoet for 495th Fighter Squadron: "Mala Ipsa Nova" på latin "Dårlige nyheter i seg selv". Begge faktorene understreker "Valkyries" som et ekstremt passende kallenavn for den Storbritannia-baserte enheten."

Oberstløytnant Ian D. McLaughlin har overtatt kommandoen som den første sjefen siden skvadronens inaktivering i 1991.   «I dag er en spennende dag. Det har vært gjort mye arbeid for å komme oss så langt, men det er mye mer som må gjøres før man får jetfly denne vinteren. 495. har en stolt historie, og vi er glade for å ta veiledningen videre for å begynne å bygge grunnlaget for de første USAF F-35A stasjonert i Europa."

Blant gjesten som deltok på seremonien var det noen medlemmer av den opprinnelige 495. TFS, inkludert pensjonert US Air Force-oberst James "Rusty" Russell, tidligere 495th Fighter Squadron-sjef, som deaktiverte skvadronen 13. desember 1991. I en symbolsk overlevering utfoldet oberst Russell skvadronens guidon og ga den til oberst Sean Lowe , 48th Operations Group-sjef, som deretter ga den videre til oberstløytnant McLaughlin da han overtok kommandoen. "Jeg er ekstatisk over dette," sa Russell. "Jeg er så glad for å representere F-111-samfunnet som var her opprinnelig, og vi setter stor pris på å kunne være vitne til og være en del av dette i dag."

Arkivbilde av to F-35A og to F-15C som venter ved enden av rullebanen ved RAF Lakenheath før en treningsortie. (U.S. Air Force-bilde/Micah Garbarino)

Valkyries eier foreløpig ingen fly, og de første F-35-ene er planlagt levert til Lakenheath innen slutten av året, visstnok i desember. Den nøyaktige datoen er ukjent, men i utgangspunktet F-35 Demo Team reserverte en dato som skal bestemmes for en utstilling i desember på RAF Lakenheath, som visstnok skulle ha falt sammen med leveringen av det første flyet, før det ble fjernet i løpet av sommeren.

Et bilde utgitt av luftforsvaret i april viste den fremre flykroppsdelen av det første flyet som ble tildelt Lakenheath, klar til å starte monteringsprosessen på produksjonslinje i Fort Worth (Texas) under et besøk av general Tod D. Wolters, sjef for den amerikanske europeiske kommandoen og NATOs øverste allierte øverstkommanderende Europa. Flyet har blitt identifisert med serienummeret 19-5474 (c/n AF-302). 495th Fighter Squadron er planlagt å være fullt oppdragsdyktig i 2022 med totalt 27 fly og 60 personell.

Med introduksjonen av F-35A vil den 495. FS stige 48th Fighter Wing og USAFE inn i 5. generasjon av luftkraft som fremmer multi-domene evner og luftoverlegenhet, ifølge pressemeldingen. "Den 495. jagerskvadronen representerer et stort skritt i å foredle interoperabilitet," sa general Jeff Harrigian, sjef for U.S.A. Air Forces in Europe og Air Forces Africa. "Vi har allerede begynt å trene disse egenskapene med partnerne våre som har F-35 på kino, så vi vil være klare til å komme etter det når det nye flyet kommer i desember."

Som vi allerede har rapportert tidligere her kl Luftfartssjefen, har F-35-ene allerede distribuert til Lakenheath i det siste. Faktisk, F-35 er utplassert flere ganger der siden 2017 å trene i Europa og la piloter og vedlikeholdere lære mer om det europeiske driftsmiljøet, samt å forbedre interoperabiliteten med partnere i regionen. Tilstedeværelsen av F-35 under disse utplasseringene tillot også å teste infrastrukturen og støtten før flyet blir permanent tildelt den britiske basen.

Den 495. FS vil senere få selskap av en annen F-35-skvadron, ettersom DoD sa at med omorganiseringen av U.S. Air Force-enhetene over hele Europa, vil to skvadroner med 24 F-35-er hver være basert på RAF Lakenheath. Lakenheath er den perfekte basen for det perfekte våpensystemet i det perfekte landet, sa oberst Robert Novotny, 48th Fighter Wing-sjef i en pressemelding publisert på Air Force-nettstedet den gang. Den andre F-35 er ikke identifisert ennå, men ifølge noen kilder "Grim Reapers" fra 493rd FS kunne bytte F-15C-ene sine mot F-35, og Lakenheath ville bli hjemsted for to F-35-skvadroner og to F-15E-skvadroner.

Stefano D'Urso er en bidragsyter for TheAviationist med base i Lecce, Italia. Han er en ingeniørstudent på heltid og håper pilot. På fritiden er han også en amatør luftfartsfotograf og entusiast for flysimulering.

Kilde: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/