Washington: USA delte innspill om en sammenheng mellom organiserte kriminelle, våpenløpere og terrorister i løpet av de siste diskusjonene, og relevante avdelinger undersøkte dem, sa India onsdag - timer etter at Financial Times rapporterte at amerikanske myndigheter hindret et komplott for å drepe sikh-separatister. Gurpatwant Singh Pannun på amerikansk jord.

Joe Biden-administrasjonen bekreftet også at USA, på de øverste nivåene, tok opp bekymringen med India og forventet at de som ble ansett som ansvarlige ble holdt ansvarlige. India, ifølge USA, var overrasket og bekymret da saken ble tatt opp, og fortalte Washington DC at dette ikke var regjeringens politikk og vil undersøke saken.

Uttalelsene fra utenriksdepartementet (MEA) kom som svar på rapporten i den London-baserte avisen som også antydet at USA advarte India mot enhver involvering i et komplott for å drepe Pannun, en sikh-ekstremist som regjeringen i India offisielt utpekte som en terrorist, men som også tilfeldigvis er en dobbelt amerikansk og kanadisk statsborger.

«I løpet av de siste diskusjonene om India-amerikansk sikkerhetssamarbeid delte amerikansk side noen innspill knyttet til forbindelsen mellom organiserte kriminelle, våpenløpere, terrorister og andre. Innspillene er en grunn til bekymring for begge land, og de bestemte seg for å iverksette nødvendige oppfølgingstiltak, sa MEA-talsperson Arindam Bagchi.

Bagchi la til at India tok slike innspill på alvor, da det også gikk ut over indiske «nasjonale sikkerhetsinteresser». "Spørsmål i sammenheng med amerikanske innspill blir allerede undersøkt av relevante avdelinger."

FT-rapporten sa at det var uklart om utviklingen førte til at plotterne forlot planen om å drepe Pannun, eller om "om FBI grep inn og forhindret et opplegg". "En person som er kjent med situasjonen sa at den amerikanske protesten ble utstedt etter at statsminister Narendra Modi foretok et høyt profilert statsbesøk i Washington i juni," la rapporten til.

Utviklingen kom to måneder etter at Canada sa at det var "troverdige" påstander som knytter indiske agenter til drapet på en annen sikh-separatistleder, Hardeep Singh Nijjar, i en forstad i Vancouver. New Delhi har benektet anklagene og sa at det ikke var bevis for å støtte påstandene.

Onsdag rapporterte FT om den amerikanske meldingen til India, og la til at amerikanske føderale påtalemyndigheter også har innlevert en forseglet tiltale mot «en av gjerningsmennene til handlingen» i New York District Court. Det amerikanske justisdepartementet har ikke avslørt tiltalen.

"Vi behandler dette problemet med største alvor, og det har blitt tatt opp av den amerikanske regjeringen med den indiske regjeringen, inkludert på de øverste nivåene. Indiske kolleger uttrykte overraskelse og bekymring. De uttalte at aktivitet av denne art ikke var deres politikk, sa talsperson for USAs nasjonale sikkerhetsråd Adrienne Watson i en uttalelse.

Uttalelsen kom som svar på et spørsmål om påstandene, om USA kan bekrefte enten å ha en slik samtale med India eller om det har noen spesifikke spørsmål fra India om saken.

"Basert på diskusjoner med høytstående amerikanske myndighetspersoner forstår vi at den indiske regjeringen undersøker denne saken videre og vil ha mer å si om det i løpet av de kommende dagene. Vi har formidlet vår forventning om at alle som anses ansvarlige skal holdes ansvarlige, heter det i uttalelsen.

En tidligere uttalelse fra en NSC-talsperson understreket også at sikkerheten og sikkerheten til amerikanske borgere var «av største betydning».

Det amerikanske utenriksdepartementet kommenterte ikke saken «Vi kommenterer ikke diplomatiske, rettshåndhevelses- eller etterretningsdiskusjoner med våre partnere. Å opprettholde sikkerheten og sikkerheten til amerikanske borgere er vår høyeste prioritet, sa en talsperson.

I september sa Canadas statsminister Justin Trudeau, på gulvet i det kanadiske parlamentet, at det var "troverdige påstander" som knytter agenter fra regjeringen i India til drapet på Nijjar, en annen utpekt terrorist som tilfeldigvis var en kanadisk statsborger.

Trudeaus anklage førte til et stort diplomatisk brudd mellom Canada og India, i tillegg til å reise spørsmål i andre vestlige hovedsteder, inkludert Washington, som både er Ottawas nærmeste allierte og et annet medlem av Five Eyes-alliansen, verdens fremste etterretningsnettverk.

USA ba India om å samarbeide med kanadiske myndigheter og uttrykte sin bekymring. India kalte Trudeaus påstander absurde, sa at dette ikke var regjeringens politikk, og la til at hvis Canada hadde noe spesifikt å tilby, ville Indian være villig til å se på det. New Delhi brukte også øyeblikket til å avsløre det de så som Ottawas ettergivende miljø for terror, vold og organisert kriminalitet under rubrikken ytringsfrihet.

Både Pannun og Nijjar er pro-Khalistan separatister med en historie med å støtte løsrivelse, oppfordre til vold og mobilisere midler til ekstremisme. Bare denne måneden, den 4. november, advarte Pannun, lederen for det forbudte antrekket Sikhs for Justice, sikher mot å reise på Air India-fly på og etter 19. november, og truet med at Air India ikke ville få lov til å operere. Denne uken reiste National Investigation Agency (NIA) en sak mot Pannun under ulike paragrafer i den indiske straffeloven (IPC) og lov om forebygging av ulovlige aktiviteter.

India og USA har vært forsiktige med å la Canadas påstander avbryte momentumet i bilaterale bånd.

Forholdet har bygget på momentumet fra statsminister Narendra Modis statsbesøk til Washington DC i juni. I september besøkte president Joe Biden Delhi for G20-toppmøtet der USAs støtte spilte en nøkkelrolle i å hjelpe presidentskapet med å komme frem til ledernes erklæring. Utenriksminister S Jaishankar besøkte deretter Washington hvor han møtte nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan, utenriksminister Antony J Blinken, forsvarsminister Lloyd Austin og skal ha hatt private samtaler med toppfigurer fra amerikanske etterretningsmiljøer.

I november besøkte både Blinken og Austin Delhi for den årlige 2+2-dialogen for å utdype strategiske og forsvarsmessige bånd. Og forrige uke var den indiske handels- og industriministeren Piyush Goyal i San Francisco, hvor han deltok i ministermøtet for Indo-Pacific Economic Framework og representerte India, et invitert gjesteland, på APEC-toppmøtet.

USAs ambassadør i India Eric Garcetti har også sagt at Modi inviterte Biden til å være hovedgjest ved republikkdagens seremonien 26. januar neste år, hvor han kan delta på Quad Leaders' Summit. Selv om det ikke er noen offisiell bekreftelse på besøket, antyder de som er kjent med samtalene at det forblir på bordet og vil være avhengig av Bidens tidsplan og nasjonale og internasjonale forpliktelser.