Bønder i California lever i tørkefremtiden de trodde ville ta 20 år til å ankomme.
Forrige uke, for første gang, erklærte føderale tjenestemenn en vannmangel for Colorado River, som gir vann til 40 millioner mennesker i syv vestlige delstater og gjør tørr ørken til fruktbart jordbruksland, inkludert i California.
Situasjonen har økonomiske konsekvenser. Tidligere i sommer, et av Californias største vannkraftverk stengt fordi vannstanden falt for lavt til å drive turbinene. De Shasta Lake reservoar som mater vann til gårdene og jordbruksland i Sacramento Valley har en kapasitet på 30 prosent. Og i Mendocino, en liten by to timer nord for San Francisco som er svært avhengig av turisme, restauranter, iskrembutikker, markeder og bensinstasjoner har stengt toalettene sine for gjester fordi hver skylling er for dyr.
For California landbruk, som leverer en tredjedel av grønnsakene i USA og to tredjedeler av landets frukt og nøtter, tørke er ikke noe nytt, men dette nivået er på noen måter bibelsk.
"Vi går inn i neste år med reservoarene ekstremt lave," sa Don Cameron, leder av California Board of Agriculture. "Vi ber om at vi får en stor snøsekk og vi får den tidlig på sesongen. Hvis vi ikke gjør det, vil ting virkelig bli ekstremt vanskelig. Du kommer til å se at mange avlinger ikke blir plantet.»
Men med klimaendringer er det usannsynlig at snøpakke vil dukke opp. Uten det forventer Cameron prisøkninger for tomater, løk og hvitløk neste år ettersom dyrkere begrenser plantingen av disse avlingene på grunn av vannmangel.
Dyrkere planlegger allerede avlingene for neste sesong, og basert på årets temperaturer og mangel på nedbør, er de konservative. I Central Valley - et 450 mils område som går fra Nord-California's Redding til Bakersfield i Sør-California som dyrker mye av landets råvarer, inkludert salat, mandler, appelsiner, tomater og 230 andre avlinger — Temperaturene svevet i de lave 100 grader Fahrenheit i sommer og nådde 114 grader i begynnelsen av juni. Cameron, som visepresident for Terranova-ranchen, så hans paprika, tomater, løk, hvitløk, mandler, druer, grønnkål og mange andre lide mer og tidligere i de varme periodene uten lett tilgang på vann for å beskytte dem.
"Hvis det er for varmt for folk, er det for varmt for planter," sa han.
California er en unik vannstat som er avhengig av grunnvann, vann som holdes under jorden i motsetning til nedbør, for å slukke tørste avlinger. Og ifølge landbruks- og vanneksperter, satte tørken 2012-2015 virkelig oppdrettsverdenen i California på varsel. Det kom mindre vann inn i grunnvannsbassengene, og inntrenging av sjøvann gjorde vannet mer salt.
Som svar på den tørken Bærekraftig grunnvannsforvaltningsloven (SGMA) ble vedtatt i 2014, og trer i kraft i år. Loven bør drastisk endre mengden vann bønder kan pumpe til overflaten, men for å gi bøndene tid til å tilpasse seg gir loven områder 20 år til på å stoppe overpumping og oppnå bærekraft.
Selvfølgelig kom tørken raskere enn det. Politikken representerer første gang grunnvann har blitt regulert i California. Hensikten er å hindre overtrekk om 20 år og stabilisere grunnvannstanden. Tradisjonelt har grunnvannsressursene hovedsakelig blitt brukt som en sparekonto i våte år, og fyller på forsyningen nok til at bønder kan dra på seg disse vanningsressursene i tørre år. Men ettersom tørkenivåene har økt og intensivert år for år, er det fornyet vekt på å beskytte grunnvannet for en ikke-regnværsdag, om du vil.
"Det kommer til å kreve endringer i [bøndenes] tankeprosess og ledelsesstil," sa Daniel Sonke, direktør for bærekraft for Blue Diamond Growers, mandelgiganten. «For noen bønder betyr det at de kanskje må bruke mindre grunnvann enn de gjorde tidligere. Men dette er faktisk en beskyttelse for at de skal kunne fortsette å drive jordbruk på lang sikt.»
Men akkurat nå betaler bønder som har nullbevilgning til vann for å vedlikeholde infrastrukturen uten å få vann tilbake. Det krever å la noe av landet sitt stå uvirksomt, noe som gir mindre inntekter. Den skvisen siler ned i sin tur til landlige økonomier.
California prøver å innovere seg selv ut av katastrofe
Bønder i California visste at disse intense tørkene og økte reguleringene var på vei, og mange har forsøkt å sette seg opp for å lykkes ved å investere i mer vanneffektive systemer og måneskuddinnovasjoner for vannkilder. Almond Board of California har finansiert 228 studier om vanneffektivitet siden 1982 og samlet dem til en 150-siders Vanningskontinuum som hjelper bøndene å måle vanningseffektiviteten sin og identifisere måter å øke den på.
Dyrkere av California-mandler og jordbær, begge avlinger med høyt vannbehov, har gått bort fra flomvanningsmetoder til mikro- og dryppvanning som leverer vann direkte til rotsystemene, noe som reduserer fordampningshastigheten. Denne teknikken kom fra Midtøsten og er nesten allestedsnærværende på tvers av de fleste spesialavlinger i California, ifølge Tannis Thorlakson, seniorleder for miljø ved Driscoll's. Blue Diamonds Sonke bekreftet at 85 prosent av mandelbønder i California bruker denne typen vanningssystem.
Mange jordbærdyrkere har også gått over til å dyrke i potter over bakken, noe som forbedrer vanneffektiviteten med 30 prosent per kilo jordbær.
"Plutselig har du mye mer kontroll over hele plantesystemet og røttene," sa Thorlakson. "Og du er også viktigst i stand til å ha muligheten til å fange vannet som kommer ut av bunnen av potten og gjenbruke det vannet."
Presisjonsovervåking av jorda og digital vannforbrukssporing hjelper også dyrkere med å unngå overvanning. Ifølge Sonke investerte Blue Diamond i en digital plattform som er med på å kartlegge hver eneste frukthage som forsyner selskapet. Når alt er kartlagt, vil Blue Diamond kunne se hvilke vanningssystemer dyrkere bruker, sammen med brønninformasjon, grunnvannsstatus og andre beregninger på medlem for medlem, felt for felt.
Hvordan kan vi fange det vannet når det kommer, slik at det kan brukes med fordel senere?
"Og fra det kan vi ekstrapolere hva som er konsekvensene i et tørkeår eller et vått år for levering av vann til det feltet, og hjelpe til med å koble bønder som kan ha større risiko til ressurser som kan hjelpe," sa han.
Dekkvekster blir vanligvis ikke sett på som en vanninfrastruktur, men de øker også jordens evne til å holde vann og unngå avrenning.
Ifølge Danielle Veenstra, kommunikasjonssjef for bærekraft i Almond Board of California, var disse endringene lavthengende frukt for mange dyrkere, noe som resulterte i en reduksjon på 33 prosent i vann per pund mandler siden 2000. Styret har forpliktet seg ytterligere til å redusere vannforbruk med 20 prosent per pund mandler innen 2025, et mål som vil kreve litt mer oppfinnsomhet og arbeid med å skape nye vannkilder.
For eksempel, ifølge Thorlakson, jobber Driscoll's med byen Oxnard for å gjenbruke resirkulert vann og legge det på avlinger etter omfattende filtrering. Og Sonke sa at mandelindustrien investerer i en livssyklusanalyse av mandeltrær for bedre å forstå når trærne trenger vann (på tidlig vår og sommer når nøttene dannes), når trærne kan gå uten (om midten av sommeren). når nøttene allerede er dannet) og hvordan mangelfull vanning faktisk kan øke avlingene.
"Så for de virkelige moonshot-mulighetene, for å skape en ny vannkilde, krever det virkelig alle interessenter som kommer rundt bordet for å finne disse løsningene," sa Thorlakson.
Mer tørke betyr flere flom, og det kan være bra
Ettersom California opplever flere perioder med tørke, kommer det i sin tur med tider med mer intens nedbør. Landbruket i California stiller spørsmålet: Hvordan kan vi fange det vannet når det kommer, slik at det kan brukes med fordel senere?
Driscolls ser på stormvannsfangst. I følge Thorlakson, i Watsonville, hjalp selskapet med å lage et ladebasseng som fanger opp overflødig overvann ved å bremse det på vei til havet slik at det vil infiltrere bassenget i stedet. De Watsonville Slough System Managed Aquifer Recharge and Recovery Project bruker slough og andre avledninger, filtrerings- og ladeanlegg for å fange opp vann som ellers ville løpe inn i Monterey Bay og lagre det i en San Andreas-akvifer.
Cameron har jobbet i 30 år for å få flomvann avledet fra den nordlige delen av Kings River og tilført jorden hans. Han var endelig i stand til å få et tilskudd i 2012 og tok fatt på et prosjekt som til slutt vil dekke 20,000 30,000 til XNUMX XNUMX dekar.
"Vi beviste faktisk at vi kunne gjøre det ved å oversvømme ved å dyrke vindruer i omtrent fem måneder," sa han. "Vi har nå infrastruktur på plass for å kunne fange opp flomvannet, spre det på jordbruksland og la det sivere ned til vannspeilet for å bygge opp vannet vårt slik at vi får vann i tørkeperioder."
Å avlede flomvann kan være en vinn-vinn, da det også forhindrer de oversvømte elvene i å skape nedstrøms skade.
Hvordan ser fremtidens landbruk ut?
Selv om disse små forbedringene, presisjonstaktikkene og store innovasjonene har potensial til å dempe effekten av tørke på Californias landbrukssystem, er sannheten at ting kommer til å endre seg. Cameron forventer at mer av bøndenes land vil forbli ubeplantet og avlingene de planter vil være annerledes.
"Jeg tror at avlingsblandingen kommer til å endre seg noe," sa han. "Jeg tror avlingene med lavere dollarverdi kan forsvinne i mange områder. En dyrker kommer til å bruke det vannet best økonomisk."
Cameron forventet reduksjoner i avlinger for dyrefôr som alfalfa høy og mais, mens mandler og pistasjnøtter vil øke. Markedet for mandler har vært sterkt og voksende; I løpet av de siste 10 årene har bøndene plantet 500,000 XNUMX flere hektar med mandel- og pistasjtrær.
Men mandler kjemper sine egne tørkekamper som det varme markedet og dryppvanningssystemer oppfordret bøndene til å plante mandelhager selv i områder uten tilstrekkelig vannforsyning.
"Ærlig talt, vi kommer til et sted hvor vi må spørre oss selv, som landbruket i California, hva som bør dyrkes her? Hva er best egnet til å vokse her? Og hva kan dyrkes i andre klima?» Veenstra fra Mandelstyret sa. "Hvordan kan vi gjøre dette på den mest ansvarlige måten og den mest presise måten, men så også bidra til å løse noen av disse større problemene med hensyn til vannforsyning og klimaendringer generelt."
Kilde: https://www.greenbiz.com/article/what-does-never-ending-drought-mean-california-agriculture
