Hvorfor Microsofts nye AI-oppkjøp er en stor avtale

Microsofts nylige shoppingtur nådde et nytt klimaks denne uken med kunngjøringen om sin $ 19.7 milliarder oppkjøp fra Nuance, et selskap som tilbyr talegjenkjenning og samtaler AI-tjenester. Nuance er best kjent for sin dyplærende stemmetranskripsjonstjeneste, som er veldig populær i helsesektoren.

De to selskapene hadde allerede vært samarbeide tett før oppkjøpet. Nuance hadde bygget flere av produktene sine på toppen av Microsofts Azure-sky. Og Microsoft hadde brukt Nuances Dragon-tjeneste i Cloud for Healthcare-løsningen, som ble lansert i fjor midt i pandemien.

Oppkjøpet er Microsofts største siden kjøpet av LinkedIn på 26 milliarder dollar. Og det forteller mye om Microsofts AI-strategi.

AI i helsevesenet

Mesteparten av fokuset i kunngjøringen var på AI i helsevesenet, som er fornuftig fordi Nuance er en ledende leverandør av AI-tjenester i sektoren.

"Nuance gir AI-laget på helsepunktet og er en pioner innen den virkelige verdenen av AI," Microsofts administrerende direktør Satya Nadella sa. "AI er teknologiens viktigste prioritet, og helsevesenet er den mest presserende applikasjonen."

AI er teknologiens viktigste prioritet, og helsetjenester er den mest presserende applikasjonen. Sammen med @NuanceInc, vil vi legge avanserte AI-løsninger i hendene på profesjonelle for å få bedre beslutningstaking og skape mer meningsfulle forbindelser. https://t.co/ipdP6qZTx9

- Satya Nadella (@satyanadella) April 12, 2021

En ting jeg liker med Nuance er laserfokuset, som er i tråd med strømmen grenser og evner for dyplæringsalgoritmer. Dyp læring er kanskje ikke veldig god til generell problemløsning eller årsakssammenheng, men det kan være ekstremt effektivt ved smale oppgaver. Nuance har valgt en applikasjon (stemmetranskripsjon) og har begrenset fokuset til ett domene (kliniske innstillinger). Dette har gjort det mulig for selskapet å trene sine maskinlæringsmodeller på tonnevis av data i det spesifikke feltet og sørge for at AI-løsningene har topp ytelse og pålitelighet.

Nuance har en serie AI-produkter skreddersydd for kliniske innstillinger, inkludert en virtuell assistent for elektroniske helseregistre, en transkripsjonstjeneste for flere parter og en dyp læring språkmodell som konverterer kliniske samtaler til strukturerte notater for integrering i helseposter.

Dokumentasjon er et av de viktigste smertepunktene for klinikker og en av de lavest hengende fruktene for AI i helsevesenet. Nuances AI-teknologi hjelper til med å spare tid og forbedre pasientopplevelsen. I følge oppkjøpet kunngjøres at Nuances AI-løsninger for tiden brukes av mer enn 55% av leger og 75% av radiologer i USA og brukes på 77% av amerikanske sykehus. Selskapet har også hatt en vekst på 37% fra året til år i omsetningen til skytjenesten, selv om det sannsynligvis skyldes skiftene forårsaket av COVID-19-pandemien.

"Oppkjøpet vil doble Microsofts totale adresserbare marked (TAM) i helsepersonellområdet, og bringe selskapets TAM i helsevesen til nesten 500 milliarder dollar," ifølge Microsofts kunngjøring.

Microsofts posisjon i helsevesenet

Nuances rekkevidde i helsevesenet markedet antyder at Microsoft vil få tilbake investeringene på 19.7 milliarder dollar på relativt kort sikt. Men å kunne ta tak i dette markedet er ikke en enkel bragd.

Andre store teknologiselskaper, som Apple og Google, har allerede helsevesenet som er mye eldre enn Microsofts. Men Microsoft er spesielt godt posisjonert for å dra nytte av dette nye oppkjøpet på grunn av forretningsmodellen.

Google og Apple er forbrukerbedrifter. Microsoft får derimot mesteparten av inntektene fra bedriftskunder. Office-pakken og samarbeidsverktøyene ble allerede brukt på mange sykehus allerede før den kunngjorde sin helsevesenet. Derfor var det allerede et godt sted å trenge inn i markedet.

Og hvis du ser over på Cloud for Healthcare-siden, har selskapet gjort en god jobb med å integrere helseløsningen i verktøy som mange helsearbeidere allerede var vant til å jobbe med, for eksempel Outlook, Teams, Office og meldingsapper. Den virkelige fordelen er infrastrukturen Microsoft har bygget, integreringen av alle disse tjenestene med kliniske applikasjoner, og fantastisk datateknikk som gjør det mulig å distribuere maskinlæringsmodeller og dataanalyseverktøy som strekker seg over forskjellige datakilder.

Dette er den perfekte infrastrukturen som Microsoft kan bygge en AI-fabrikk, der det lager maskinlæringsmodeller som gir måter å forbedre eksisterende produkter og bygge nye. Oppkjøpet vil gjøre det mulig for Microsoft å akselerere veksten ved å utnytte Nuances rekkevidde i helsesektoren. Nå vil hver Nuance-kunde også være Microsoft-kunde.

Utover helsevesenet

Før oppkjøpet brukte Microsoft allerede Nuance's Dragon AI-teknologi i helsevesenet, transkriberte virtuelle besøk, tok notater og integrerte informasjon i pasientenes helseregistre. Nå, med oppkjøpet av Nuance, vil Microsoft også ha full tilgang til teknologien og vil kunne ta sin nye AI-transkripsjonsmakt utover helsevesenet.

"Utover helsevesenet tilbyr Nuance AI-kompetanse og løsninger for kundeengasjement på tvers av Interactive Voice Response (IVR), virtuelle assistenter og digitale og biometriske løsninger til selskaper over hele verden i alle bransjer," sier Microsoft i bloggen.

Det vil være interessant å se hvordan Nuances teknologi vil bli integrert i andre Microsoft-bedriftsprodukter.

En ting som det også er verdt å se på, er hvordan Microsoft vil kunne kombinere Nuances AI med andre teknologier de eksperimenterer med. For eksempel har Microsoft allerede en eksklusiv lisens til OpenAIs GPT-3 språkmodell. Nuances transkripsjonsteknologi og GPT-3 kan bli en kraftig kombinasjon for bedriften.

Microsofts AI-strategi

Microsoft vil kanskje ikke kunne forutsi hvilket selskap som vil lykkes om fem år, spesielt i et felt som er ustabilt som AI. Men det er bankvirksomhet på den ene konstanten som alltid er nødvendig i felt: beregningskraft. Microsoft bruker sin enorme Azure-plattform for å utvikle bånd med selskaper, og gir dem ofte subsidiert tilgang til skybaserte maskinlæringsverktøy. Det gjør også mange av sine investeringer i Azure-kreditter, og sikrer at selskaper det investerer i blir låst inn i plattformen. Dette setter Microsoft i stand til både å hjelpe disse selskapene til å vokse og lære av dem. Og investeringen lønner seg når selskapets teknologi og forretningsmodell modnes.

Tidligere i år skrev jeg om Microsofts investering i den selvkjørende biloppstarten Cruise, som også gjorde Microsoft Azure til den foretrukne skyen av Cruise og dens eier General Motors. Jeg bemerket den gangen at Microsofts suksess er å opprettholde en sikker avstand fra utviklende sektorer. I stedet for å gjøre ett stort oppkjøp, kaster Microsoft et bredt netto ved å gjøre mindre investeringer i flere selskaper.

Dette gir det et godt fotfeste i mange innovative sektorer. Etter hvert som disse sektorene modnes, går Microsoft gradvis inn i partnerskap med de mer vellykkede oppstartene. Og når tiden er inne, vil den anskaffe selskapet som gir det den beste innflytelsen i markedet.

Vi kan se denne nøyaktige syklusen med Nuance ettersom Microsoft utviklet seg fra å være Nuances skyleverandør til sin partner til eieren. Og denne evolusjonen forteller oss mye om Microsofts AI-strategi, som jeg synes er veldig smart, gitt hvor raskt ting kan endres i AI-bransjen. De bedriftens AI-sektor har kommet langt i retning av å lage applikasjoner som kan løse virkelige problemer. Men vi har fortsatt ikke funnet ut mange ting. Og når nye teknologier og selskaper fortsetter å utvikle seg, vil Microsoft se på og plukke vinnere.

Ben Dickson er programvareingeniør og grunnlegger av TechTalks, en blogg som utforsker måter teknologien løser og skaper problemer.

Denne historien opprinnelig oppstod på Bdtechtalks.com. Opphavsrett 2021

Kilde: https://venturebeat.com/2021/04/17/why-microsofts-new-ai-acquisition-is-a-big-deal/