Sonda asteroidowa zamontowana na wzmacniaczu Atlas pierwotnie przeznaczonym do lotu astronautów

Zespoły z Cape Canaveral przeniosły w czwartek odkrywcę asteroidy NASA Lucy do budynku integracyjnego United Launch Alliance i zamontowały robotyczną sondę naukową na rakiecie Atlas 5, aby wystartować jeszcze w tym miesiącu, używając dopalacza pierwotnie zbudowanego do wysyłania astronautów w kosmos.

3,300-funtowy (1,500-kilogramowy) statek kosmiczny Lucy, zbudowany przez Lockheed Martin, ma wystartować 16 października, co jest pierwszą w 23-dniowym okresie startu okazją do rozpoczęcia 12-letniego pobytu w Układzie Słonecznym.

Głównym celem naukowym robota jest przeprowadzenie pierwszych zbliżeń grupy odległych asteroid zwanych Trojanami, znajdujących się przed i za Jowiszem na orbicie wokół Słońca.

Sonda Lucy została zamknięta w osłonie ładunku rakiety Atlas 5 w zakładzie przetwórczym Astrotech w Titusville na Florydzie. ULA przetransportował sondę naukową, wewnątrz jej owiewki, z Astrotech do ośrodka integracji pionowej na stacji kosmicznej Cape Canaveral na początku czwartku.

Żuraw podniósł ładunek na szczycie Atlas 5, konkurując z budową 188-metrowej rakiety o wysokości 57 stóp.

75-minutowe okno startowe 16 października otwiera się o 5:34 EDT (0934 GMT). Lucy wystrzeliwująca rakietę Atlas 5 będzie latać w swojej podstawowej konfiguracji, bez żadnych solidnych dopalaczy rakietowych.

Kierownicy misji w sierpniu przenieśli pierwszy wzmacniacz etapu Atlas 5 z programu Starliner na misję Lucy. Atlas 5 był już ułożony na platformie startowej na przylądku Canaveral i gotowy do startu ze statkiem kosmicznym Starliner, aby rozpocząć niepilotowany lot testowy na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Ale inżynierowie uziemili statek kosmiczny Starliner po znalezieniu zablokowanych zaworów w układzie napędowym kapsuły. Załogi naziemne zdjęły statek kosmiczny ze szczytu rakiety Atlas 5 i zwróciły Starlinera do fabryki Boeinga w pobliskim Centrum Kosmicznym Kennedy'ego w celu rozwiązania problemu.

Po ostatnim opóźnieniu uruchomienie misji demonstracyjnej Boeinga, zwanej Orbital Flight Test-2, nie powinno nastąpić wcześniej niż w przyszłym roku. Misja OFT-2 jest powtórzeniem pierwszego testu lotu na orbitę Boeinga w 2019 roku, który zakończył się przedwcześnie po tym, jak problemy z oprogramowaniem uniemożliwiły statkowi kosmicznemu Starliner dotarcie do stacji kosmicznej.

Gdy OFT-2 poleci i zakładając, że jest to udana misja, NASA oczyści Starliner Boeinga z pierwszego lotu testowego z astronautami. Teraz jest to zaplanowane najwcześniej w 2022 roku.

Ponieważ misje Starliner zostały opóźnione na przyszły rok, urzędnicy zgodzili się na przeniesienie pierwszego etapu Atlas 5, który już stał na platformie startowej ULA, z misji OFT-2 na Lucy.

Ta sama platforma o wysokości 107 stóp (32 metry), którą ULA dostarczyła na Przylądek Canaveral w 2019 roku, pierwotnie miała rozpocząć pierwszy lot załogi na statku kosmicznym Starliner Boeinga. Ale ULA i NASA już przeniosły pierwszy etap Atlasa do misji OFT-2 po tym, jak Boeing zdecydował się na drugi niepilotowany lot demonstracyjny Starlinera, po niespokojnej misji OFT-1.

Omar Baez, dyrektor NASA ds. startu misji Lucy, powiedział, że problemy z silnikiem na pierwszym etapie Atlas 5, które pierwotnie miały wystrzelić statek kosmiczny Lucy, spowodowały zmianę decyzji rakietowych z OFT-2.

„To niefortunne, że OFT-2 miał problemy z nieprawidłowym działaniem zaworów w późnej fazie gry” – powiedział Baez. „I szczęście, że udało nam się wziąć cytryny i zrobić z nich lemoniadę”.

Baez powiedział, że silnik RD-180 na pierwszym etapie Atlasa zbudowanym na misję Lucy nie przeszedł kontroli układu hydraulicznego w fabryce ULA. Problem opóźnił dostawę rakiety na Przylądek Canaveral w celu przetworzenia startu.

„Nie przeszło jednego z naszych testów dotyczących uruchamiania rosyjskiego silnika” – powiedział Baez w wywiadzie dla Spaceflight Now.

„Więc musieliśmy się zamienić, aby wymienić zestaw silnika” – powiedział Baez. „Po tym, jak dokonaliśmy wymiany, przeszliśmy przez kasę, a także wykazał ten sam rodzaj zdarzenia”.

Silnik pierwszego stopnia Atlasa, który miał rozpocząć misję Boeinga OFT-2, przeszedł podobny test hydrauliczny i był gotowy do pracy.

Urzędnicy zdecydowali się odłączyć dwusilnikowy górny stopień Centaura z rakiety OFT-2 i dwa solidne dopalacze rakietowe. Główna scena Atlas 5 pozostała na platformie startowej do użytku w misji Lucy.

Robotnicy podnieśli inny górny stopień Centaura z pojedynczym silnikiem RL10 do misji Lucy, która nie wymaga żadnych silników rakietowych na paliwo stałe, aby uzyskać dodatkowe doładowanie.

„Minęło dużo czasu, odkąd musieliśmy zniszczyć Centaura, od początku programu Atlas” – powiedział Baez.

„To była konfiguracja z dwoma solidnymi silnikami rakietowymi, więc musieliśmy je usunąć. Musieliśmy zakończyć część okablowania i towarzyszący temu system destrukcji” – powiedział. „Musieliśmy zmienić niektóre skrzynki awioniki ze względu na inną konfigurację”.

ULA zakończyła rekonfigurację rakiety Atlas 5 dla Lucy na Cape Canaveral, podczas gdy firma przygotowywała się do wystrzelenia innej misji Atlas 5 z Kalifornii z satelitą teledetekcji Landsat 9 w zeszłym miesiącu.

„Zespół naprawdę ciężko pracował, aby zrobić to szybko i skutecznie, jednocześnie starając się utrzymać okno Lucy”.

Baez powiedział, że NASA Launch Services Program w Kennedy, który zapewnia nadzór nad misjami rakietowymi z sondami naukowymi agencji, obsługuje również Commercial Crew Program, który zarządza lotami testowymi Boeinga Starliner.

Zmiana przeznaczenia pierwszego etapu Atlas 5 nie była pierwszym przypadkiem, w którym ULA musiała wymienić komponenty rakiety na misję Lucy. Według Baeza, wyciek w górnym zbiorniku Centaur zmusił menedżerów na początku tego roku do użycia innego stopnia Centaur dla Lucy.

E-mail Autor.

Śledź Stephena Clarka na Twitterze: @ StephenClark1.

Źródło: https://spaceflightnow.com/2021/10/07/asteroid-probe-mounted-on-atlas-booster-originally-assigned-to-astronaut-flight/