To, co pozostało z F-35A, który rozbił się w Eglin w zeszłym roku, zostanie przekształcone w pomoce szkoleniowe dla opiekunów F-35

„Oczywiście wypadki są nieszczęśliwe, ale jeśli chodzi o samoloty, które uległy nieszczęściu, zawsze stwierdzałem, że można znaleźć pozytywne strony i coś, co można zyskać” – powiedział Santos. „Jeśli chodzi o recykling i wykorzystanie wraków do innych celów, tego rodzaju innowacyjne wysiłki pozwalają Departamentowi Obrony i podatnikom zaoszczędzić miliony dolarów”.

Szczególnie w przypadku całkiem „młodych” flot szkolenie w zakresie obsługi technicznej przeprowadza się zwykle na samolotach pierwszej linii. Jednak nie zawsze jest to wykonalne, ponieważ w większości przypadków odrzutowce wymagające konserwacji mają natychmiast powrócić do stanu lotu i nie mogą wspierać działań szkoleniowych personelu naziemnego.

„Do tej pory szkolenia w zakresie obsługi technicznej odbywały się przy użyciu operacyjnych samolotów” – powiedział Tech. sierż. Dennis Corcoran, 372. TRS. „Oczywiście jest to poważne wyzwanie, ponieważ często jednostki nie są w stanie wspierać ewolucji szkolenia, po prostu ze względu na zobowiązania operacyjne lub rzeczywiste zapotrzebowanie na odrzutowce wymagające konserwacji, aby natychmiast przywrócić je do stanu lotu, aby utrzymać wymagania gotowości eskadry. ”

W związku z tym w lipcu samolot przeniesiono do Hill, a działania prowadzono w koordynacji z jednostką Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, która również była zainteresowana niektórymi podzespołami samolotu do testów i oceny. Oczekuje się, że projekt zostanie ukończony w przyszłym roku.

Pierwszym zadaniem do wykonania jest oczyszczenie i usunięcie z płatowca wszystkich potencjalnie niebezpiecznych materiałów.

„Nasz warsztat zajmuje się usuwaniem zanieczyszczeń, oczyszczaniem wszelkich pozostałości płynów i środków chemicznych, przycinaniem odsłoniętych przypalonych kompozytów oraz usuwaniem ostrych krawędzi lub uszkodzeń metalu” – Tech. sierż. – powiedział Kevin Browning z 388. Dywizjonu Konserwacyjnego NCOIC ds. kontroli korozji. „Następnie przygotowujemy i malujemy komponenty, tak aby można było je bezpiecznie obsługiwać.”

Kolejna faza projektu obejmie rozcięcie całego kadłuba wzdłuż, a następnie na poszczególne sekcje składowe. Sekcje zostaną następnie oprawione i zamontowane na stojakach, aby zapewnić konserwatorom jak największy dostęp do pomocy szkoleniowych.

„Cały proces był od początku wysiłkiem zespołowym i był możliwy tylko dzięki czasowi, wysiłkowi i współpracy wielu indywidualnych specjalistów w całych Siłach Powietrznych, a także wielu wysoko wykwalifikowanych lotników z wielu jednostek w bazie Hill Air Force Base, – powiedział Corcoran.

Nawiasem mówiąc, zdjęcia opublikowane przez Siły Powietrzne dają wyobrażenie o rozmiarach uszkodzeń, jakie samolot poniósł w wyniku wypadku. Fakt, że w tym płatowcu znaleźli coś, co nadaje się do ponownego wykorzystania, wydaje się niemal cudem…