Apropriadores do Senado instruem a NASA a selecionar o segundo módulo lunar Artemis

WASHINGTON – Os apropriadores do Senado querem que a NASA selecione uma segunda empresa para seu programa de desenvolvimento de sondas lunares tripuladas, mas forneceram à agência apenas um pequeno aumento no financiamento para apoiar isso.

O Comitê de Dotações do Senado divulgou em 18 de outubro rascunhos de suas versões de nove projetos de lei de dotações para o ano fiscal de 2022, incluindo comércio, justiça e ciência, que financia a NASA. Esse projeto oferece US$ 24.83 bilhões para a NASA em geral, um pouco acima do pedido do governo de US$ 24.8 bilhões, mas menos do que os US$ 25.04 bilhões de um projeto de lei da Câmara.

A linguagem mais forte na seção da NASA do relatório que acompanha o projeto de lei é a respeito do programa Human Landing System (HLS). Os apropriadores rejeitaram as alegações de que o programa está subfinanciado, observando que, no ano passado, a agência previu que precisaria de quase 4.4 mil milhões de dólares para o programa no ano fiscal de 2022, mas solicitou apenas 1.195 mil milhões de dólares.

“Dado esse pedido, a retórica da NASA de culpar o Congresso e este Comitê pela falta de recursos necessários para apoiar duas equipes HLS soa vazia”, afirma o relatório.

O comitê aumentou o financiamento para o HLS em US$ 100 milhões, para US$ 1.295 bilhão. “O Comité acredita que ter pelo menos duas equipas a prestar serviços utilizando o Gateway deve ser o objectivo final do actual programa de desenvolvimento”, afirmou no relatório. “Usando este financiamento, espera-se que a NASA garanta redundância e competição, incluindo apoio robusto para pesquisa, desenvolvimento, testes e avaliação para pelo menos duas equipes HLS.”

O relatório também orientaria a NASA a entregar um plano ao Congresso dentro de 30 dias após a promulgação do projeto de lei sobre como apoiará duas equipes HLS, incluindo projeções orçamentárias para o programa para os anos fiscais de 2023 a 2026. “Espera-se que a NASA solicite tal recursos nos orçamentos dos anos futuros.”

A NASA tem lutado para obter financiamento adicional que diz ser necessário para o programa HLS apoiar dois módulos de pouso. A versão da Câmara do projeto de lei de dotações para o ano fiscal de 2022 adicionou US$ 150 milhões ao programa HLS e expressou preocupação com a decisão da NASA de conceder um único prêmio HLS, mas não instruiu especificamente a NASA a selecionar uma segunda empresa. A NASA também buscou mais de US$ 5 bilhões para o HLS no pacote de reconciliação orçamentária de US$ 3.5 trilhões, mas a versão desse projeto de lei na Câmara não incluía nada para o HLS.

Apesar desses contratempos, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse recentemente ele ainda estava confiante de que a agência acabaria por garantir o financiamento necessário para o HLS. “Acho que no final das contas, depois de toda a gritaria acabar, depois de todos os empurrões e puxões, muitos dos quais não têm nada a ver com a NASA, você verá que a NASA terá os fundos de que precisa”, ele disse em uma entrevista em 30 de setembro.

O projeto do Senado trouxe boas notícias para a NASA. O comitê financiou totalmente a iniciativa de comercialização da órbita terrestre baixa da NASA, para a qual a NASA buscou US$ 101.1 milhões em 2022. Nos últimos dois anos, o Congresso forneceu apenas cerca de um décimo do pedido da agência para esse esforço, que se destina a apoiar o desenvolvimento de sucessores comerciais. para a Estação Espacial Internacional.

“Depois de vários anos, a NASA finalmente forneceu ao Comitê uma justificativa para este financiamento e um roteiro que busca garantir o acesso contínuo da NASA ao LEO em novas plataformas comerciais e de vôo livre”, disseram os apropriadores do Senado no relatório.

O projeto do Senado acompanha de perto grande parte do pedido original da agência em outras áreas. Um perdedor é a tecnologia espacial, que receberia US$ 1.25 bilhão, US$ 175 milhões a menos do que o solicitado, mas ainda assim um aumento em relação aos US$ 1.1 bilhão que recebeu no ano fiscal de 2021. O relatório reserva financiamento no projeto de lei para a missão de manutenção do satélite OSAM-1 e energia nuclear. propulsão, mas não especifica cortes em outras áreas.

O projeto de lei e o relatório também silenciam sobre o destino do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA) da NASA, um observatório aerotransportado que a NASA procurou cancelar em sua proposta de orçamento para o ano fiscal de 2022. O projeto de lei da Câmara restaurou o financiamento para o SOFIA, mas o projeto e o relatório do Senado não fizeram menção ao programa.

Não está claro se os apropriadores do Senado marcarão esses projetos no nível do subcomitê ou do comitê completo. Os projetos de lei servirão, no mínimo, como ponto de partida para negociações com a Câmara sobre um pacote final de gastos ainda este ano.

Fonte: https://spacenews.com/senate-appropriators-direct-nasa-to-select-second-artemis-lunar-lander/