Após demonstrações técnicas, a manutenção de satélites enfrenta outros problemas

WASHINGTON - Com a viabilidade técnica da manutenção de satélites agora sendo demonstrada, as empresas e outras organizações no campo estão lutando com outras questões, desde desafios legais e regulamentares até o desenvolvimento de padrões.

SpaceLogistics, uma subsidiária da Northrop Grumman, atracou suas duas primeiras espaçonaves Mission Extension Vehicle (MEV) em satélites da Intelsat, mais recentemente em abril. Ambos estão permitindo que os satélites de comunicações geoestacionários mais antigos continuem operando por mais cinco anos cada.

“Foi o nosso momento Kitty Hawk, se você quiser, para a indústria de manutenção de satélites”, disse Joe Anderson, vice-presidente de operações e desenvolvimento de negócios da Space Logistics, durante um painel de discussão na Conferência AMOS no Havaí em 15 de setembro.

O sucesso técnico dessas duas missões MEV, bem como demonstrações iniciais dos serviços de fim de vida da Astroscale pela nave espacial de demonstração da Astroscale (ELSA-d) para testar sua capacidade de capturar satélites, traz à tona uma série de outras questões para as empresas de manutenção de satélites, muitas delas a serem abordadas no Fórum Global de Serviços de Satélite pelo consórcio da indústria de serviços de satélite CONFERS.

Um é o licenciamento. Para a SpaceLogistics, esse processo começou com uma revisão interagências, disse Anderson. “Ele identificou que isso é muito diferente de tudo o que foi licenciado antes, e houve muita turbulência sobre como podemos licenciar isso”, lembrou Anderson.

Nos Estados Unidos, nenhuma agência federal tem responsabilidade clara pelo licenciamento de serviços de satélite e outras novas aplicações espaciais, um problema antigo para a indústria. “No final, ficou decidido que estávamos mais intimamente associados aos comsats GEO”, disse ele, e assim a Comissão Federal de Comunicações assumiria a responsabilidade. “A FCC se tornou nossa agência de supervisão do ponto de vista do Tratado do Espaço Exterior.”

A empresa também teve que trabalhar com o escritório comercial de sensoriamento remoto da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que licencia sistemas de imagens comerciais, incluindo câmeras em seus MEVs. “Havia preocupações reais sobre a imagem de outras coisas no espaço, então novas regras tiveram que ser feitas sobre isso”, disse ele.

A Astroscale licenciou sua missão ELSA-d através do Reino Unido. “A primeira vez que isso é apresentado a um regulador ou seguradora, geralmente ocorre um pouco de hesitação”, disse Mike Lindsay, diretor de tecnologia da Astroscale.

Uma questão importante era a coordenação com outros operadores de satélite enquanto se preparava para testar a implantação e, em seguida, capturar um satélite cliente da espaçonave ELSA-d principal. “Ser capaz de construir essa relação e apresentar as melhores práticas foi algo que os reguladores apreciaram”, disse ele.

Como os serviços de satélite prometem se tornar mais comuns, há um impulso para desenvolver padrões que tornem mais fácil para diferentes veículos de serviço de satélite fazer a interface com uma ampla gama de satélites. “A noção de preparar um cliente para serviços em fim de vida ou em órbita vai realmente pavimentar o caminho para o futuro para atividades adicionais e mais complexas”, disse Lindsay.

Um exemplo é um projeto “fiducial óptico” para espaçonaves clientes para ajudar na ancoragem de satélites. Esse design é incorporado à constelação de satélites inicial do OneWeb, disse ele, bem como a uma placa de encaixe ferromagnética.

“Este é um mercado emergente e pensar em implementar padrões técnicos é algo realmente complicado, sem inibir a inovação”, disse Anderson. Um passo antes dos padrões técnicos, ele argumentou, é o desenvolvimento de normas de comportamento e melhores práticas para operações seguras de serviços de satélites.

Ele acrescentou, porém, que a SpaceLogistics está pensando em padrões técnicos, como fiduciais e interfaces de reabastecimento. “Queremos crescer este mercado e alguns padrões ajudariam o mercado a crescer.”

A indústria também deve considerar o que acontece se algo der errado em uma atividade de serviço de satélite. Ralph Dinsley, diretor executivo da Northern Space & Security Ltd., discutiu um exercício de "jogos de lei espacial" que combinava jogos de guerra militar com um exercício de tribunal discutível para examinar o que aconteceria se um satélite GEO sofresse uma falha catastrófica após uma manutenção bem-sucedida que afetou uma terceira festa.

“A pesquisa destacou, mais do que qualquer outra coisa, que há uma questão de provar a causalidade”, disse ele. “Não faltou lei, mas sim provas”. Ele disse que não está claro se existe tecnologia que possa fornecer evidências suficientes para mostrar qual das partes culpou em um cenário como esse.

Ele disse que sua empresa está desenvolvendo um “procedimento de investigação de acidentes espaciais” para tais eventos, com o objetivo de desenvolver padrões aceitáveis ​​no tribunal, “porque é aí que as coisas serão decididas”.

Fonte: https://spacenews.com/after-technical-demonstrations-satellite-servicing-grapples-other-issues/