Administração de Biden deve priorizar a recuperação de US $ 65 bilhões de Porto Rico, não o status político

Uma recém-reativada força-tarefa da Casa Branca em Porto Rico se concentrará no avanço da reconstrução no território dos EUA após Furacões Maria e Irma em 2017, terremotos do ano passado e os votos de Pandemia de Covid-19 em vez de aderir debate no Congresso sobre o status político de Porto Rico, uma resposta a décadas de tensão em torno do destino da relação da ilha com o continente.

“Não temos jurisdição sobre o estatuto, mas temos jurisdição sobre os milhares de milhões de dólares que foram para a ilha. E há uma preocupação real de que esses dólares possam não ser gastos de uma forma que faça uma diferença real”, disse Gretchen Sierra-Zorita, diretora associada da Casa Branca para Porto Rico e territórios, na quarta-feira.

O governo federal alocou mais de US$ 65 bilhões em fundos de recuperação para Porto Rico, mas as comunidades da ilha receberam apenas cerca de US$ 21 bilhões, de acordo com o Gabinete de Recuperação, Reconstrução e Resiliência.

A maior parte dos fundos foi alocada à Agência Federal de Gestão de Emergências e aos departamentos de Educação e Habitação e Desenvolvimento Urbano.

“Esta é uma oportunidade histórica para fazer o que é certo a todos os níveis e utilizar estes recursos”, disse Sierra-Zorita. “Você não quer ter uma situação em que está gastando dinheiro e então, 20 ou 30 anos depois, você diz: 'O que fizemos? Em que gastamos esse dinheiro?

“Queremos gastar a nossa energia e concentrar-nos em fazer o que é certo, ou pelo menos tentar fazer o que é certo, em vez de ficarmos atolados num debate sobre o estatuto”, disse ela.

O Grupo de Trabalho da Casa Branca sobre Porto Rico realizou sua primeira reunião na terça-feira. Estiveram presentes um número significativo de funcionários, incluindo 10 membros do gabinete do presidente Joe Biden e quatro secretários adjuntos de agências, segundo a Casa Branca.

Investir na resiliência de longo prazo da ilha e na sua infraestrutura para garantir que as comunidades possam resistir a desastres futuros é uma prioridade máxima para a força-tarefa, disse a Casa Branca em uma declaração.

Mas quando consideram a capacidade de Porto Rico para resistir a desastres futuros, as autoridades também pensam nos impactos da crise fiscal que dura há décadas na ilha, que foi desencadeada quando as leis dos EUA excluiu arbitrariamente Porto Rico do código federal de falências.

A medida impediu a ilha de resolver a sua crise de dívida de 72 mil milhões de dólares através do Capítulo 9 e levou o Congresso a aprovar a lei PROMESA em 2016 para criar um conselho fiscal nomeado pelo governo federal responsável pela reestruturação da dívida. A mudança resultou em duras medidas de austeridade.

Sierra-Zorita disse que as prioridades políticas recomendadas pelo grupo de trabalho incluem o desenvolvimento económico, a educação e o desenvolvimento da força de trabalho, e a recuperação e entrega.

“No âmbito do desenvolvimento económico, é aí que veremos coisas como as questões fiscais e o crescimento do emprego”, disse ela.

Além disso, no âmbito da recuperação e entrega, os funcionários concentrar-se-ão na abordagem de questões que limitam a capacidade de Porto Rico para gerir as suas crises.

“Se ensinarmos à ilha como gerir estas enormes quantidades de fundos e como prestar estes serviços, estamos a desenvolver capacidades. Essa capacidade pode ser transferida para outras áreas do governo”, disse Sierra-Zorita. “A ideia, até certo ponto, é reduzir a dependência, não porque não queremos ajudar, mas porque as pessoas não querem ser dependentes. Eles querem administrar seus próprios assuntos e ter recursos por conta própria.”

As autoridades dizem que o restabelecimento da força-tarefa, que existiu durante quase todos os governos recentes, exceto o do ex-presidente Donald Trump, fazia parte da promessa de campanha de Biden aos porto-riquenhos.

A reativação da força-tarefa “é uma expressão desse compromisso”, disse Sierra-Zorita.

Sob Trump, o contra-almirante da Guarda Costeira Peter Brown foi nomeado representante especial da Casa Branca para a recuperação de desastres de Porto Rico, 10 meses antes do término do mandato de Trump.

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