Blue Origin planeja participação no programa militar de 'carga de foguetes'

Thomas Martin, diretor de programas de segurança nacional: 'Estamos em conversas com o Comando de Transporte dos EUA'

NATIONAL HARBOR, Maryland - A Blue Origin pode se tornar a segunda empresa de foguetes dos Estados Unidos a assinar um acordo de cooperação com os militares dos Estados Unidos para examinar como os veículos espaciais podem ser usados ​​para transportar cargas ao redor do mundo. 

“Estamos conversando com o Comando de Transporte dos EUA”,  Thomas Martin, diretor de programas de segurança nacional da Blue Origin, disse em 20 de outubro na conferência de outono da National Defense Transportation Association. 

Martin falou durante um painel de discussão sobre o papel do espaço na logística militar. 

Comando de Transporte dos EUA, que supervisiona as operações de logística militar global, ano passado assinado um acordo cooperativo de pesquisa e desenvolvimento, ou CRADA, com a SpaceX e com a Exploration Architecture Corp. (XArc) para estudar o que seria necessário para integrar foguetes espaciais na rede de transporte militar. 

Martin disse que a Blue Origin respondeu formalmente a um pedido de informações emitido pelo Comando de Transporte, mas ainda não decidiu se avança com um CRADA.

O vice-almirante Dee Mewbourne, subcomandante do Comando de Transporte dos EUA, disse que os CRADAs com a SpaceX e o XArc foram o resultado de conversas que ele teve em 2018 com o ex-chefe do comando, general Stephen Lyons. 

Lyons tinha lido sobre a visão de Elon Musk de estabelecer uma presença humana permanente em Marte, com os foguetes Starship da SpaceX transportando pessoas e cargas massivas de e para o planeta vermelho. Mewbourne disse que Lyons ficou intrigado com este conceito não apenas para a elevação interplanetária, mas também para a logística ponto a ponto terrestre. “E isso meio que fez com que os sucos fluíssem e abrisse a porta para onde estamos hoje”, disse ele. 

“Esperamos encontrar outros parceiros que queiram se juntar a nós em uma jornada de descoberta”, disse Mewbourne.

Sob os CRADAs, as informações são compartilhadas, mas o governo não se compromete a comprar nada. O Comando de Transporte dos EUA, como usuário de serviços de mobilidade, informará o recém-criado “carga de foguete”Programa liderado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e pela Força Espacial dos EUA. A Força Aérea em sua proposta de orçamento para o ano fiscal de 2022 está buscando US $ 47.9 milhões para realizar estudos e demonstrações de carga de foguetes. 

Mewbourne disse que não pode prever se ou quando uma manifestação ocorrerá. “Temos que seguir o ritmo da indústria”, disse ele. “O que eles estão fazendo é um trabalho pioneiro.”

A SpaceX está avançando com o desenvolvimento da Starship, mas o veículo não deve voar até o próximo ano. Foguete de carga pesada da Blue Origin New Glenn está a pelo menos um ano de seu primeiro lançamento orbital. 

A capacidade dos foguetes é, na verdade, a menor das preocupações neste projeto, observou Mewbourne. 

Não há dúvida de que um foguete pode viajar de Los Angeles a Guam - uma viagem que leva 15 horas de avião - em 40 minutos, disse ele. Mas a questão é como os foguetes são integrados ao transporte e à cadeia de suprimentos. 

“A viagem espacial em si, honestamente, pode ser a parte mais fácil”, disse ele. “Mas como podemos conectar esta rede global de transporte que temos, com o lançamento e recuperação de uma nave espacial?”

Isso é o que determinará se os foguetes serão usados. Se o vôo leva 40 minutos, mas leva dias para orquestrar as operações na frente e atrás, todo o conceito se torna supérfluo, disse ele. 

Desafios para a indústria

Martin disse que a Blue Origin tem olhado para o mercado de transporte espacial ponto a ponto e ainda há grandes questões a serem respondidas. 

O pensamento dos militares é que os foguetes forneceriam uma capacidade logística de resposta rápida para movimentar cargas em emergências. Mas a realidade na indústria espacial é que “levamos cerca de dois anos desde o momento em que o cliente diz que deseja colocar algo no espaço até o momento em que ele realmente é lançado. Portanto, temos muito a aprender com o TRANSCOM. ” 

Ter foguetes reutilizáveis ​​confiáveis ​​será a chave para poder realizar este serviço, disse ele. 

Com seu veículo de lançamento reutilizável New Shepard suborbital criado para o turismo espacial, a Blue Origin está “aprendendo muito sobre como você o lança rapidamente”, disse Martin. “Estamos aplicando diretamente o que aprendemos em nosso Novo Glenn”, um foguete muito maior com um primeiro estágio reutilizável. Uma meta de longo prazo é fazer um estágio superior reutilizável, disse ele. 

Estágios reutilizáveis ​​e cápsulas que lançam pára-quedas para pousar estão entre as tecnologias que podem ser necessárias para fazer entregas de carga ponto a ponto, disse ele. A tecnologia da sonda lunar da Blue Origin desenvolvida para a NASA também pode ser relevante.

“Estamos testando sensores que nos permitirão pousar em uma superfície lunar despreparada, onde pode haver rochas, pedregulhos. Isso se parece muito com o pouso em uma zona de desastre. ”

Um vídeo de animação mostrado na conferência pelo Brig Gen John Olson, assistente de mobilização do chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA, mostrou uma série de foguetes embalados com paletes de carga decolando de um espaçoporto e pousando no meio de uma área afetada pelo desastre para entregar uma emergência suprimentos de socorro. 

Para tornar essa visão realidade, a indústria terá que descobrir tarefas fundamentais, como encapsular a carga, como ela chega ao local de lançamento, como um foguete ou cápsula pousa em uma área austera sem infraestrutura e como os paletes são descarregados e distribuídos, disse Martin. “Ainda não chegamos ao ponto de Star Trek.”

“Temos muito que resolver para fazer foguetes algo como operações de vôo de aeronaves”, disse ele. “Este é o trabalho de décadas e estamos dando os primeiros passos de bebê.”

Apesar desses desafios, Martin disse que vê os militares dos EUA como um mercado mais atraente para o transporte espacial ponto a ponto do que o setor comercial. “Acho que o governo tem muitas ideias de como poderia funcionar de uma perspectiva militar.” Não há muitos casos de uso no setor comercial, acrescentou. “É um mercado difícil, mas estamos começando a estudá-lo.”

Sam Ximenes, fundador e CEO da XArc, disse que a empresa está ajudando o Comando de Transporte dos EUA a “entender a logística terrestre” do uso de foguetes para transporte. 

Um conceito, por exemplo, envolve o uso de drones aéreos para transferir cargas de grandes navios como o Starship para os clientes em terra. O XArc também está investigando a ideia de um módulo robótico “hospital-foguete” que seja implantado autonomamente em uma área de desastre e conta com uma equipe médica local, disse Ximenes.

O módulo implantável do hospital já está sendo usado para implantações de transporte aéreo, disse ele. “Isso também pode ser adaptado para carga de foguete.”

Fonte: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/