Março de 2022
By Paulo Omondi, escritor freelancer
O jovem empresário queniano, Nzambi Matee, está causando impacto no ambiente construído do Quênia por meio de uma solução inovadora que recicla o plástico em materiais de construção. Em recente entrevista ao Revista WIPO, ela explica como se inspirou na falecida conservacionista ambiental e ganhadora do Nobel Wangari Maathai para criar Fabricantes de Gjenge fabricar pavimentadoras como um produto de construção alternativo, acessível e sustentável.
O que o inspirou a considerar a reciclagem como um empreendimento viável e por que a indústria da construção?
A reciclagem tornou-se uma indústria grande e necessária no mundo de hoje. Temos que considerar o que fazer com todos os produtos e materiais que produzimos no final de seu ciclo de vida. Há um limite para o que podemos despejar em aterros sanitários. A natureza também está nos obrigando a sermos mais eficientes em nossos processos. A reciclagem é fundamental se quisermos tornar a economia circular uma realidade. Eu queria refutar a noção de que a reciclagem é um nicho de mercado caro. Decidi me concentrar na indústria da construção porque é vital para fornecer abrigo, que é uma das necessidades humanas mais importantes.
Também tenho uma paixão pela conservação ambiental, que foi inspirada pela falecida Wangari Maathai, a primeira mulher africana a ganhar o Prêmio Nobel da Paz em 2004. Ela conquistou muito com seu ativismo. Decidi fazer minha parte na conservação do meio ambiente com ciência e engenharia. Essas são as ferramentas do meu ofício.
O que significa o nome “Gjenge”?
Gjenge é uma adaptação da palavra Kiswahili jijenge, que significa “construir a si mesmo”. É um ajuste perfeito para o nosso negócio porque estamos na indústria da construção, então a ideia de “construir” é apropriada. Nossa visão é ver as pessoas construindo um futuro sustentável; ninguém quer viver em um ambiente poluído e degradado. É aí que entram as nossas pavimentadoras recicladas.
Vocês se autodenominam criadores de mudanças. Qual é a mudança que você quer ver?
Em Nairóbi, no Quênia, onde estamos sediados, você dificilmente vê resíduos de sucata porque o sistema de reciclagem de sucata é bem definido. Minha visão é gerenciar a reciclagem de outros materiais, especialmente plásticos, de maneira semelhante. Essa é a mudança que queremos fazer, tanto em termos de impacto ambiental quanto de impacto social. Até agora, reciclamos mais de 20 toneladas de plástico e criamos mais de 100 empregos para catadores de lixo, mulheres e grupos de jovens.
Já imaginou administrar esse tipo de negócio?
Minha formação é em física. Estudei geofísica e ciências naturais, mas agora estou mais inclinado para as ciências naturais. Sou autodidata em engenharia mecânica e hidráulica, por isso acabei administrando uma construtora de materiais de construção. Sempre quis fornecer soluções de construção e desempenhar um papel na conservação do meio ambiente. Gjenge torna essas duas ambições possíveis.
Como você garante que tem os melhores talentos?
Temos 26 funcionários em tempo integral, incluindo engenheiros eletrônicos, hidráulicos, mecânicos e de produção. O treinamento é fundamental. Estamos constantemente treinando nossa equipe em nossos processos e negócios. Também estamos montando uma divisão de pesquisa e desenvolvimento (P&D) para ficar à frente, continuar inovando e apresentar novas soluções e agregar valor ao mercado.
Conte-nos sobre os esforços de P&D e marketing necessários para a criação do Gjenge.
Levamos cerca de três anos para pesquisar e desenvolver o produto antes de comercializá-lo. P&D é fundamental porque somos pioneiros no setor, abrindo caminho para outros com produtos e processos de qualidade que oferecem soluções inovadoras para habitação acessível e ambientalmente sustentável.
Quanto ao marketing, temos a sorte de contar com parceiros que acreditam na nossa visão. Eles fizeram a maior parte do marketing para nós, mas o boca a boca também é muito poderoso e funcionou bem para nós. Também recebemos apoio de organizações internacionais, incluindo agências das Nações Unidas, corporações multinacionais como a Coca-Cola, blue chips regionais como East African Breweries e London Distillers Kenya, e do setor público por meio do Ministério de Transportes, Infraestrutura de Habitação, Desenvolvimento Urbano e Serviços Públicos do Quênia. Funciona. Esses endossos nos dão a credibilidade necessária para penetrar no mercado.
Nosso sonho é ter uma linha de montagem automatizada e um portfólio diversificado de produtos para atender a demanda crescente e aumentar nossa participação no mercado.
Qual era o foco de suas atividades de P&D antes de entrar no mercado?
Primeiro, nos concentramos em obter o produto certo. Isso foi importante porque é uma solução nova. Em seguida, tivemos que garantir que não houvesse erros em nossa tecnologia de produção interna e que ela atendesse aos padrões e especificações exigidos pelo Bureau de Padrões do Quênia (KEBS). E também tivemos que pesquisar e definir claramente nosso mercado-alvo.
Leve-nos através do processo de produção.
Nossas pavimentadoras são feitas de concreto polímero, que é basicamente areia e plástico. A areia é o agregado em nosso processo, embora você possa usar qualquer agregado, enquanto o plástico é o aglutinante; é o equivalente ao cimento Portland usado para unir areia, cascalho e brita em concreto convencional.
Misturamos a areia, o plástico triturado e o pigmento colorido e colocamos a mistura em uma extrusora onde é aquecida a quase 400° C. A mistura sai da extrusora como um composto pastoso, que esfria antes de ser colocado em moldes de formas variadas. Estes são comprimidos por uma prensa hidráulica entre 100 a 200 toneladas para fazer as pavimentadoras, que são resfriadas antes de serem embaladas.
Qual é a sua capacidade de produção atual?
Atualmente, estamos produzindo de 1,000 a 1,500 pavimentadoras por dia. Mas precisamos produzir dez vezes mais para atender à demanda atual e não conseguimos escalar rápido o suficiente para atender a essa demanda. Esperamos produzir cerca de 5,000 vibroacabadoras por dia até dezembro de 2022. Por isso, pretendemos replicar e multiplicar nossos produtos e processos, por exemplo, por meio de parcerias construídas em diferentes modelos, do compartilhamento de receitas ao franchising. Isso nos permitirá atender plenamente o mercado. Até agora, temos essas parcerias em três grandes cidades do Quênia.
Qual é o ponto de venda exclusivo de suas pavimentadoras?
Por si só, o plástico não é muito forte. Mas quando usado como agregado, sua natureza fibrosa se liga muito bem. Nossas pavimentadoras não têm bolsões de ar; estes são removidos durante a prensagem. Isso os torna até sete vezes mais resistentes que o concreto convencional.
Como você está protegendo sua inovação?
Estamos trabalhando em patenteamento nossas máquinas, produtos e processos. Assim que estiver pronto, começaremos a escalar a produção. Esperamos fazer isso em 2022. Infelizmente, as patentes são muito caras, portanto, qualquer pessoa que escolha esse caminho precisa garantir que faz sentido economicamente. Estamos garantindo financiamento para cobrir o custo de patenteamento porque queremos escalar. Portanto, dependendo da abordagem de negócios que adotamos à medida que expandimos, o patenteamento se tornará útil, especialmente quando se considera um modelo de compartilhamento de receita.
Quais são alguns dos desafios que você está enfrentando?
O nosso é um desafio de oferta, não de demanda. É um bom problema, mas ainda assim um problema, que temos de abordar com seriedade para manter nossa credibilidade na indústria. É por isso que estamos desenvolvendo máquinas mais eficientes e rápidas para melhorar nossa capacidade de produção. Testamos nossas pavimentadoras no ano passado, que foi oficialmente nosso primeiro ano no mercado, e planejamos expandir nossa linha em 2022. Nosso sonho é ter uma linha de montagem automatizada e um portfólio diversificado de produtos para atender à demanda expandida e aumentar nossa participação no mercado. A ideia é desenvolver uma fórmula plug-and-play e replicar nosso processo de produção globalmente.
O setor informal no Quênia é conhecido por copiar invenções e vendê-las a um preço mais barato. Isso é uma preocupação para Gjenge?
Ao contrário; Na verdade, eu consideraria um elogio se artesãos locais ou africanos replicassem minha inovação. O desafio é como estruturá-lo para que possamos obter uma parte das receitas que geram para cobrir o custo do trabalho de P&D que realizamos.
O que você está fazendo para garantir que outros possam produzir suas pavimentadoras?
Atualmente estamos desenvolvendo manuais de treinamento para diferentes setores, inclusive para o jua kali (informal), academia, empresas e governo. Isso ajudará a garantir que os usuários saibam o que fazer quando lhes dermos acesso à nossa tecnologia de produção.
Estamos nos tornando digitais e planejamos oferecer cursos de treinamento online, para que os interessados possam se inscrever para acessar nossos recursos de treinamento sobre reciclagem e economia circular. Em seguida, começaremos projetando e produzindo as máquinas de que precisam.
E quanto à concorrência de rivais de negócios maiores que podem escalar suas operações mais rapidamente e alcançar um mercado mais amplo?
Acredito que a melhor proteção que você pode ter é a participação no mercado. Isso é fundamental. Se você tiver uma grande participação de mercado, tudo se encaixará. Você também precisa de uma empresa respeitável, reconhecível e confiável interesse?. É isso que estamos construindo – uma marca forte que é sinônimo de qualidade, integridade e confiabilidade. Isso nos permitirá proteger e expandir nossa participação no mercado. Depois de marcarmos essas caixas, não importa se um grande jogador entrar, porque sua única opção será colaborar conosco, pois já teremos conquistado o mercado.
Que medidas os governos podem tomar para apoiar PMEs como Gjenge?
Na África, o valor das patentes não foi totalmente realizado ou explorado como forma de obter vantagem no mercado. Isto é provavelmente por causa de nossas culturas. Tradicionalmente, a propriedade na África era comunal e, como indivíduo, você não poderia alegar ter propriedade intelectual direitos sobre obras criativas, processos ou equipamentos e ferramentas, mesmo que você seja o inventor. Criamos e inventamos coisas para o bem geral de nossas comunidades. Mas o mundo mudou e temos que superar nossa percepção tradicional de PI, o que pode ter contribuído para atrasos na implantação da infraestrutura necessária para proteger a PI. Na ausência de uma forte proteção de PI, os empreendedores precisam ser inteligentes. Temos que garantir uma grande participação de mercado e uma marca forte. Isso é o que estamos fazendo.
Como você está defendendo a energia renovável e como isso se relaciona com o seu negócio?
Não podemos sobreviver neste mundo sem energia. Nossa dependência de combustíveis fósseis está se mostrando desastrosa para o clima. Elas são sujas e respondem pela maior parte do aquecimento do planeta. Na África, temos a opção de energia limpa e renovável, que existe em abundância. Queremos apoiar esta mudança em Gjenge e temos planos de mudar para a energia solar para todas as nossas necessidades de energia e recorrer à rede apenas como backup. A longo prazo, esta rota faz sentido economicamente. Energia renovável é o futuro. É também o nosso futuro, porque pretendemos ser players nesta área, gerando, transformando e até transmitindo energia renovável.
Que conselho você daria para os jovens com aspirações de construir um futuro melhor?
Meu conselho é simples. Começar! Essa geralmente é a parte mais difícil. Você precisa superar o medo do desconhecido, seguir em frente e lidar com os desafios depois. A única maneira de provar uma ideia é começando. É simples assim.
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