O Ministro da Defesa da França, Sebastien Lecornu, e o Secretário da Marinha dos Estados Unidos, Carlos Del Toro, visitaram a Índia em novembro de 2022. Lecornu esteve em Nova Delhi para o Quarto Diálogo de Defesa Índia-França, durante o qual ambas as nações concordaram em fortalecer a cooperação militar-industrial com ênfase em Make In India (MII). Lecornu e Del Toro visitaram Kochi, sede do Comando Naval do Sul, onde também está sediado o porta-aviões INS Vikrant, de construção local, além de reuniões em Nova Delhi. As viagens das equipas francesa e americana enfatizaram os seus esforços simultâneos para obter o contrato para equipar o porta-aviões indígena da Índia com uma ala de caça.

O único porta-aviões ativo da Marinha Indiana (IN), INS Vikramaditya, está atualmente equipado com caças Mig-29K. Para escolher qual aeronave irá equipar o INS Vikrant, o programa Multi-Role Carrier Borne Fighter (MRCBF) deve escolher entre o francês Rafale Marine e o bimotor norte-americano Boeing F/A-18E/F Super Hornet. A Aeronave Leve de Combate (LCA) Tejas com motor único foi considerada inadequada para operações de porta-aviões. Em Janeiro de 2017, o Ministério da Defesa (MoD) publicou um Pedido de Informação (RFI) para a aquisição de 57 caças pela MRCBF, que foi posteriormente reduzido para 26 caças a serem adquiridos através do método governo-a-governo (G2G). Existem oito variações de treinadores de dois lugares e dezoito variantes de treinadores de assento único.

Em janeiro e junho de 2022, o Rafale e o Super Hornet realizaram saltos de esqui de demonstração no INS Hansa, Goa, Shore-Based Test Facility (SBTF). A Boeing afirma que o Super Hornet atende às necessidades dos porta-aviões da Índia, INS Vikramaditya e INS Vikrant, e enfatiza que o Super Hornet F/A-18E/F de dois lugares também pode ser utilizado para missões terrestres e como treinador.

A empresa aeroespacial norte-americana enfatiza ainda que a aeronave é compatível com o avião de reconhecimento Boeing P-81 da Marinha Indiana. A Boeing relata que três dos quatro países Quad utilizam o P8I. (EUA, Austrália e Índia). Dois dos quatro países Quad também operam aviões F/18 (EUA e Austrália).

A Boeing reitera que a mesma família de motores equipa o F/18 e o LCA Tejas. Enquanto o F-414 da General Electric (GE) dirige o F/18, um contrato de US$ 716 milhões foi fechado em agosto de 2021 para fornecer 99 motores GE F-404 para alimentar a aeronave de combate LCA Mk-I A. O MoD assinou um pedido com a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) em fevereiro de 2021 para 83 jatos LCA MK-1A custando Rs 48,000 crores.

A Boeing reafirma que mais de 800 Super Hornets e suas variações foram entregues em todo o mundo e que a enorme escala permitirá a adoção competitiva de tecnologias recentemente desenvolvidas. Prevê-se também que o programa de sustentação ‘By India-For India’ aumentará a disponibilidade de implantação operacional de aeronaves.

Quanto ao outro concorrente, Rafale Marine, a Índia concluiu um acordo em 2016 para adquirir 36 caças Rafale para a Força Aérea Indiana (IAF). Embora a primeira aeronave tenha sido entregue em outubro de 2019, as 36 restantes foram todas entregues em dezembro de 2022. Egito, Catar e Grécia também operam caças franceses avançados. Ao mesmo tempo, os Emirados Árabes Unidos assinaram um acordo para adquirir 80 Rafales em Dezembro de 2021, e a Indonésia assinou um acordo para adquirir 42 Rafales em Fevereiro de 2022.

As escolhas do MRCBF pretendem ser uma medida provisória até que o projeto Twin-Engined Deck-Based Fighter (TEDBF) seja concluído. A aquisição foi aprovada em 2020, com a conclusão da Revisão Preliminar do Projeto (PDR) prevista para meados de 2023. A aeronave será equipada com os mesmos motores GE F414 dos F/A 18 e está programada para entrar em serviço em 2031–32.

A Dassault e a Boeing estão disputando o programa de caças multifuncionais (MRFA) da IAF, para o qual um RFI foi lançado em 2018.

O Rafale é o mais recente caça de origem francesa implantado pela IAF. Em 1953, a Força Aérea Indiana (IAF) adquiriu os Ouragans (Toofani) e tornou-se o primeiro cliente de exportação da Dassault Aviation. A IAF também adquiriu aeronaves Jaguars (a partir de 1978) e Mirage-2000 a partir de 1982. A Índia possui atualmente cerca de 100 Jaguares e mais de 50 Mirage-2000 (versões de assento único e duplo). Em 2011, a Thales atualizou os Mirages com novos radares, suítes de guerra eletrônica (EW) e computadores de missão.

Antes do contrato Rafale G2016G de 2, outra aquisição francesa significativa foi o acordo Scorpene de 2005 para seis submarinos. INS Kalvari, o primeiro submarino, foi lançado em 2015 e comissionado em 2017. O sexto submarino, INS Vagsheer, será lançado em 2022. Os acordos Scorpene e Rafale fizeram da Índia o segundo maior consumidor de armamentos franceses entre 2010 e 2020, atrás da Arábia Saudita. Arábia. Enquanto a Arábia Saudita adquiriu quase 9 mil milhões de euros à França, a Índia importou 7.2 mil milhões de euros em armas. Durante 2010-2020, o Egipto, o Qatar, os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e a Índia foram os cinco principais compradores de armamentos franceses. As aeronaves foram a maior categoria de exportações de armas francesas entre 2010 e 2020, representando um quarto do total das exportações do país.

Embora as importações de armas da Índia provenientes de França tenham registado um grande aumento entre 2010 e 2020, e independentemente da opção provisória de caça naval da Índia, a defesa Índia-EUA e a aliança estratégica foram substancialmente reforçadas nos últimos anos. Em 2016, a Índia foi designada como Principal Parceiro de Defesa. De 1950 a 2021, as Vendas Militares Estrangeiras (FMS) dos EUA para a Índia totalizaram 13.2 mil milhões de dólares, dos quais 4.7 mil milhões de dólares (ou 28 por cento) ocorreram entre 2017 e 2021. Durante 2010-21, o valor autorizado dos produtos de defesa dos EUA e os serviços vendidos para a Índia sob Vendas Comerciais Diretas (DCS) ultrapassaram US$ 18 bilhões.

A TATA Boeing Aerospace Limited (TBAL), uma joint venture de 2016 entre a Índia e os Estados Unidos, enviou mais de 150 fuselagens Apache para clientes globais da Boeing. Durante o Diálogo Ministerial Índia-EUA 2+2, realizado em Abril de 2022, ambos os lados concordaram em “impulsionar os métodos para encorajar o envolvimento recíproco de fornecedores indianos e americanos nas cadeias de abastecimento de defesa uns dos outros”.

Se a Índia decidir optar pelo Rafale Marine, chamará a atenção para o facto de que, apesar de décadas de esforços, os fabricantes americanos de aviões de combate não tiveram sucesso em tornar-se parte do inventário da Índia. Indicaria também uma presença crescente de empresas europeias na indústria aeronáutica militar indiana. À luz disto, embora o C-295 seja um substituto para a aeronave de transporte HS-748 da IAF, ele também é visto como um substituto potencial para as cerca de 100 aeronaves AN-32 da IAF.

Os fabricantes de motores de aeronaves dos EUA, como a GE, continuarão a ser parte integrante dos programas de aviões de combate indígenas, como o TEJAS MK-1 e o TEAJS MK-2. Espera-se que a robusta parceria militar e de defesa Índia-EUA absorva qualquer revés de curto prazo resultante da escolha provisória da Índia por aviões de combate navais.