O período de aprendizagem regulatória do voo espacial humano comercial da FAA está próximo do vencimento

Republicado por Platão

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WASHINGTON – Espera-se que o Congresso decida nas próximas duas semanas se estenderá as restrições atuais à regulamentação da segurança dos ocupantes de voos espaciais tripulados comerciais e, em caso afirmativo, por quanto tempo.

Os negociadores da Câmara e do Senado estão trabalhando para finalizar um novo projeto de reautorização de longo prazo da Administração Federal de Aviação que estenderia e modificaria as autoridades existentes para a agência que expiraria em 8 de março. O Congresso aprovou anteriormente duas extensões provisórias de curto prazo de disposições que foram definidas para expira em outubro passado.

Entre as disposições esperadas no projeto de lei de reautorização está uma extensão do “período de aprendizagem” que limita o Escritório de Transporte Espacial Comercial da FAA, ou AST, de regular a segurança das pessoas que voam em espaçonaves comerciais. Essa disposição, que inclui excepções em caso de acidentes graves, foi promulgada no final de 2004 e prorrogada várias vezes para dar à indústria mais tempo para adquirir experiência na qual a regulamentação pudesse basear-se.

Muitos na indústria, bem como os seus defensores no Congresso, procuram uma extensão a longo prazo do período de aprendizagem. A Lei do Espaço Comercial de 2023, aprovado pelo Comitê Científico da Câmara em novembro, estenderia o período de aprendizagem até setembro de 2031.

“O Congresso estendeu consistentemente o período de aprendizagem ao longo dos anos para permitir que os operadores e a FAA coletassem dados sobre uma infinidade de veículos diferentes em um grande número de lançamentos antes de embarcar no processo regulatório”, deputado Brian Babin (R-Texas), presidente do subcomitê espacial do Comitê Científico da Câmara, disse em comentários na Conferência de Transporte Espacial Comercial da FAA em 21 de fevereiro.

“Espero que possamos proporcionar uma prorrogação mais longa daqui para frente, para que a indústria e o governo tenham algum nível de certeza para fins de planeamento”, acrescentou.

A FAA argumentou no passado que o período de aprendizagem deveria expirar, argumentando que isso daria à agência a capacidade de iniciar o processo de desenvolvimento de regulamentos de segurança, observando ao mesmo tempo que a promulgação de novos regulamentos seria um processo que duraria vários anos, em vez de do que imediatamente após o período de aprendizagem expirar.

“Temos feito tudo o que podemos para nos preparar para o fim da moratória”, disse Minh Nguyen, diretor executivo de planejamento estratégico da AST, durante outro painel da conferência em 22 de fevereiro. quando a moratória terminar.”

Entre esse trabalho está a criação de um comitê de regulamentação aeroespacial, ou SpARC, em junho passado para solicitar contribuições da indústria sobre futuras regulamentações de segurança de voos espaciais tripulados comerciais. Mas Mary Lynne Dittmar, executiva da Axiom Space que atua como copresidente desse SpARC, alertou contra vincular o trabalho do comitê ao término do período de aprendizagem.

“Para que o SpARC realmente lide com as questões envolvidas na formulação de recomendações em relação à regulamentação”, disse ela, “senti que não deveríamos ficar olhando para o relógio em relação ao potencial encerramento do período de aprendizagem”.

Ela disse que não houve pressão sobre o SpARC para acelerar o seu trabalho caso o período de aprendizagem expirasse em março. O SpARC está programado para concluir o seu trabalho em junho, mas com a opção de estender o trabalho do comitê por mais um ano. “Não creio que terminemos em Junho”, disse ela, “mas estamos a fazer progressos activos”.

Um painel de funcionários do Congresso presentes na conferência também revelou diferenças de opinião sobre a extensão do período de aprendizagem. “Preferiríamos uma extensão mais longa. Em nossa opinião, o setor comercial tem todos os incentivos para fabricar veículos seguros que tragam as pessoas de volta à Terra em segurança”, disse Duncan Rankin, conselheiro sênior do senador Ted Cruz (R-Texas), membro graduado do Comitê de Comércio do Senado. “Tenho poucos motivos para acreditar que os burocratas em um cubículo tenham um incentivo maior para fornecer segurança aos veículos.”

Mas Adam Weiss, advogado do subcomitê de aviação do Comitê de Transportes da Câmara, observou que o argumento vale para outros modos de transporte. “Mesmo assim, ainda temos acidentes”, disse ele. “É uma colaboração entre a indústria e o governo para tentar tornar o ambiente mais seguro possível.” Impedir que a FAA estabeleça regulamentações, disse ele, “presta um péssimo serviço a todos”.

O administrador da FAA, Michael Whitaker, não abordou explicitamente o período de aprendizagem em comentários na conferência de 22 de fevereiro, mas apelou à indústria para tomar mais medidas para garantir a segurança das pessoas que voam em naves espaciais comerciais, acima e além de quaisquer regulamentos governamentais.

“À medida que aumentamos o número de passageiros que viajam para o espaço, o nível de segurança precisa de cumprir essa missão”, disse ele a uma audiência da indústria. “É do seu interesse mitigar o risco de acidentes evitáveis. No momento, isso está na sua alçada.”