Firefly Aerospace contrata ex-oficial da Força Aérea para liderar vendas de transporte espacial

WASHINGTON - A Firefly Aerospace contratou um ex-oficial da Força Aérea dos EUA para liderar uma subsidiária renomeada responsável pelas vendas de seus veículos de lançamento e outras capacidades para clientes governamentais e comerciais.

A Firefly anunciou em 3 de novembro que contratou Jason Mello para ser presidente da Firefly Space Transportation Services (STS), uma subsidiária responsável pelas vendas de seu foguete Alpha, o módulo lunar Blue Ghost e serviços de transporte no espaço. Mello, um coronel aposentado da Força Aérea com 23 anos de serviço, foi anteriormente oficial-chefe de pesquisa e tecnologia para ciência e engenharia no Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea, e ocupou outros cargos de defesa e inteligência, muitos relacionados a sistemas de lançamento e espaciais.

Firefly STS é o novo nome de Firefly Black, a subsidiária originalmente responsável pelas vendas para o governo federal. Com o novo nome, a subsidiária será a principal organização de desenvolvimento de negócios para clientes comerciais e governamentais.

“Eu queria voltar e fazer parte da NewSpace”, disse Mello em uma entrevista. “Firefly realmente me empolgou com o que eles estavam fazendo. Na verdade, foram as três linhas de negócios diferentes. É muito mais do que apenas uma empresa de lançamento. ”

Como chefe da Firefly STS, ele disse que irá “analisar e realmente desenvolver e construir esta subsidiária no braço externo da Firefly Aerospace”, trabalhando com clientes governamentais e comerciais. “Foi realmente uma grande oportunidade que não pude deixar passar.”

“Jason é a pessoa certa para esta posição porque ele realmente viu toda a evolução do nosso negócio, e em particular o pequeno negócio de transporte espacial”, disse Tom Markusic, executivo-chefe da Firefly Aerospace, em uma entrevista separada. “Ele foi uma das pessoas que percebeu desde o início a necessidade e o benefício de soluções dedicadas de transporte para pequenos e médios espaços.”

Mello disse que viu uma “infinidade de oportunidades diferentes” para a Firefly entre diferentes clientes governamentais. “Tendo passado 23 anos no lado do governo, sei que há muitos requisitos que precisam ser cumpridos e sei que a Firefly está pronta para fazer isso”, disse ele. Isso inclui serviços de lançamento e transporte no espaço para clientes espaciais de segurança nacional e, para a NASA em particular, funções expandidas para seu módulo lunar.

“Do lado comercial, é realmente traduzir o que estamos fazendo no lado do governo com as três linhas de negócios”, disse ele. “No geral, fez sentido para nós, depois de conversar com Tom, fornecer isso nesta subsidiária, Firefly STS.”

Combinar as vendas comerciais e governamentais em uma única organização faz sentido, disse Markusic, uma vez que envolve um trabalho semelhante. “É mais eficiente ter os mesmos tipos de pessoas escrevendo propostas, os mesmos tipos de pessoas fazendo trabalho de vendas e apenas agregando-os em um grupo”.

Mello disse que é muito cedo para prever o equilíbrio entre negócios comerciais e governamentais que a Firefly STS irá administrar. “Eu gostaria que você tivesse aquela bola de cristal para entender onde está esse futuro”, disse ele, acrescentando que espera ter um controle melhor sobre esse equilíbrio nos próximos meses. “Nosso objetivo agora é sair e olhar para todas as oportunidades que existem no lado comercial e do governo federal, para estar à mesa e ser capaz de fornecer nossos serviços.”

O portfólio do Firefly STS não se estenderá às vendas de motores e outros componentes de veículos, uma iniciativa que a Firefly anunciou em agosto. Markusic disse que essas vendas serão feitas pela Firefly Aerospace, uma vez que envolve lidar com um conjunto diferente de clientes - outros desenvolvedores de veículos de lançamento - do que aqueles com os quais o Firefly STS trabalhará.

Markusic disse que, até agora, a Firefly não fez muito com a venda de componentes. “Nós não enfatizamos isso. Temos estado muito ocupados ”, disse ele. “Espero que no próximo ano, assim que estabelecermos a cadência de lançamento regular com o Alpha, possamos passar mais tempo cultivando essa parte do negócio.”

Alpha, Beta e Blue Ghost

A Firefly lançou seu primeiro foguete Alpha em 2 de setembro da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Contudo, um dos quatro motores desligou 15 segundos em vôo, condenando a missão. O foguete continuou a subir até cair fora de controle quando atingiu a pressão dinâmica máxima, acionando sistemas de segurança de alcance para detonar o foguete.

Markusic disse que uma investigação conduzida por Lauren Lyons, chefe de operações da Firefly, descobriu que o motor desligou quando uma conexão elétrica falhou, fazendo com que as válvulas do propulsor fechassem e desligassem o motor. “É uma coisa bastante fácil e direta de consertar”, disse ele. “Não estamos fazendo nada para o veículo, esperamos mudar esse conector elétrico e algumas pequenas coisas para fazer o sistema funcionar melhor.”

Ele disse que o primeiro estágio do segundo foguete Alpha passará por um teste no final desta semana, seguido pelo segundo estágio. O veículo deve estar em Vandenberg em dezembro para um lançamento planejado para o final de janeiro.

Se o próximo lançamento for bem-sucedido, Markusic disse que a Firefly planeja mais quatro lançamentos Alpha em 2022. Isso inclui um lançamento para o programa Venture Class Launch Services da NASA, programado para ser o quarto lançamento Alpha.

A empresa está trabalhando em paralelo em seu rebocador espacial para veículos utilitários espaciais. A Firefly planejou testar um propulsor para aquele rebocador no primeiro lançamento Alpha, e Markusic disse que uma “demonstração de tecnologia idêntica” para ele voará na próxima missão Alpha. A primeira versão totalmente funcional do SUV está programada para voar em cerca de 15 meses, ele projetou.

A Firefly concluiu recentemente a revisão crítica do projeto do módulo lunar Blue Ghost que voará em 2023 em uma missão para o programa Commercial Lunar Payload Services da NASA. “Temos recebido ótimas críticas de nosso cliente da NASA”, disse ele. “Tudo está dentro do cronograma para o hardware.”

A Firefly também está olhando para o Beta, um lançador de classe média capaz de colocar até 10 toneladas em órbita, uma ordem de magnitude mais do que Alpha. Na entrevista, Markusic sugeriu que a Firefly está considerando fazer parceria com outras empresas no desenvolvimento do Beta, em vez de desenvolvê-lo inteiramente internamente, como fez com o Alpha.

“Esperançosamente, nos próximos meses seremos capazes de anunciar uma parceria potencialmente estratégica no desenvolvimento do Beta”, disse ele. “No espírito do que está acontecendo com a consolidação e as pessoas se unindo, há uma boa chance de que o Beta seja um esforço de desenvolvimento multi-institucional.”

Fonte: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/