No centro dos Estados Unidos, em Sidney, Nebraska, há uma fábrica de 800,000 pés quadrados onde os trabalhadores desmontam roupas e sapatos para a próxima vida. É uma das duas instalações de propriedade da ReCircled, uma startup que se descreve como a “infraestrutura para a moda na economia circular”.
A empresa criada há dois anos pretende manter o vestuário e o calçado fora dos aterros, mantendo-os em rotação durante mais tempo através da partilha, aluguer, reparação e revenda, bem como concebendo a circularidade desde o início, utilizando materiais que sejam duráveis e reutilizáveis.
Scott Kuhlman, CEO da Recirculado, tem mais de três décadas de experiência no setor de varejo de vestuário com vendas e produção de vestuário - no setor de moda masculina com as marcas Hartmarx e Joseph Abboud e posteriormente no lançamento da empresa de fornecimento de produtos Masko, que ainda existe - e tem usado isso como um salto. fora do ponto para o lado circular da moda.
Durante essas décadas, Kuhlman trabalhou em estreita colaboração com três pessoas: sua esposa Susan, sua sócia há 30 anos em todos os seus negócios; Flavio Mauro em Prato, Itália; e a filha de Kuhlman, Audrey.
“Inicialmente nós drogamos ela e sua irmã mais velha através de fábricas e fábricas de tecidos”, disse-me Kuhlman. Desde a juventude, Audrey trabalhou com eles no ReCircled e agora atua como diretora de relacionamento com o cliente e vice-presidente de marketing da empresa.
“Passamos muito tempo trabalhando em tudo, desde as matérias-primas, as fibras, até as peças de vestuário acabadas”, disse Kuhlman. “Temos um conhecimento muito amplo do processo de transformação de matéria-prima em um produto acabado.”
A ReCircled já trabalha com mais de 50 marcas, incluindo a empresa de calçados Merrell, segundo Kuhlman. (O restante está sob NDA.) A força de trabalho da empresa nos Estados Unidos oscila entre 80 e 100 pessoas mês a mês. Na Europa, o número de funcionários é cerca de metade disso.
À medida que mais parceiros de marca embarcam, Kulman espera que a força de trabalho e o número de instalações da ReCircled cresçam. “Nos Estados Unidos, haverá muitas instalações ReCircled”, disse ele. “Na Europa, haverá muitas instalações ReCircled. É um dado. Mas só temos que começar com um e depois chegaremos a dois, três e quatro.”
Encontrei-me com Kuhlman praticamente no mês passado e discuti os trabalhar com a Timberland, o estado da economia circular para a moda e a sua visão para ReCircled no próximo ano.
Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.
Deonna Anderson: Existem mais de um punhado de empresas fazendo esse tipo de trabalho. Como você vê a ReCircled como única ou diferente de outras empresas que fornecem a infraestrutura para apoiar a economia circular na moda?
Scott Kuhlman: Passamos 30 anos na fabricação de roupas, calçados e acessórios – uma vida inteira trabalhando em novos produtos. E então começamos o ReCircled há pouco mais de dois anos, realmente para resolver o problema da circularidade, usando o conhecimento que tínhamos para fabricar novas roupas. E a pergunta que nos perguntamos é como podemos simplesmente fazer engenharia reversa do processo?
Acho que precisamos nos unir como indústria e tornar as coisas mais transparentes sobre o que é possível hoje.
Sabíamos que deveria haver um sistema e um processo que precisava ser desenvolvido. Existem peças que você pode encontrar para a circularidade do vestuário e do calçado.
Existem processadores. Existe a reciclagem de têxteis que já existe há muito tempo. Reciclagem de borracha, reciclagem de plástico, isso aconteceu. A questão é: isso está sendo feito com seu valor mais alto, com suas propriedades mais altas, e temos a oportunidade de fechar ciclos e colocar esse produto de volta nos fluxos de fornecimento? E o sistema atual e os atuais recicladores de todos que encontramos não estavam trabalhando para atingir esse objetivo.
Começamos pensando no fim, como muita gente faz, que não é um aterro sanitário. E fazemos esta pergunta todos os dias: como podemos devolver este produto aos nossos parceiros de marca para que eles possam usá-lo? E isso é o que faz a diferença, eu acho.
A segunda parte da equação que estamos a analisar é que temos em mente os parceiros de marca porque sabemos que para todas estas atividades circulares, seja upcycling ou reciclagem, temos de encontrar fontes de receitas. Porque se não encontrarmos fontes de receitas, isto não vai funcionar. E assim o primeiro objetivo é fazer com que esse processo chegue a zero para os nossos parceiros de marca. E a segunda é realmente encontrar fontes de receita.
Acho que é aí que somos um pouco diferentes... não estamos apenas reciclando um subproduto que podemos vender nesse mercado. Na verdade, estamos procurando construir o processo e o sistema.
Anderson: Como você descreveria o estado da economia circular na moda atualmente?
Kuhlman: Sempre usamos as palavras: “Agora é o Velho Oeste”. E o Velho Oeste é apenas isso. Todo mundo está interessado nisso, mas simplesmente não há muito conhecimento sobre isso, muitos fatos. Há muitas coisas que as pessoas lêem que não são necessariamente verdadeiras. E então, antes de tudo, estamos desmistificando tudo isso.
Acho que precisamos nos unir como indústria e tornar as coisas mais transparentes sobre o que é possível hoje. E há muito que pode ser feito hoje. Há dois anos, quando começámos isto, mencionámos sempre que toda a gente procurava a pílula mágica para que a circularidade acontecesse. E isso não vai acontecer, então é aí que está o status. Precisamos de mais pessoas começando. Precisamos de mais marcas apenas começando, em vez de falar sobre isso.
Vá além dos pilotos porque os pilotos não funcionam. Construa seu roteiro. Construa seu processo. Porque é difícil reciclar no nível piloto. É difícil construir um futuro a longo prazo se não conseguirmos construir esse roteiro. Portanto, meu pensamento para todos que estão envolvidos é: “Não pensem em um piloto para ver o que pode acontecer, porque podemos dizer qual pode ser o resultado”. Vamos construir um roteiro para 2030 e, em seguida, atingir os marcos para eles como marca e começar. E é perfeitamente possível que todas as marcas e varejistas comecem hoje.
Anderson: Quando eu estava fazendo o História da Timberland, me perguntei o que foi necessário para que essas duas empresas se unissem e realmente construíssem um programa de devolução como o Timberloop. Você pode descrever o processo de lançamento do programa?
Kuhlman: A primeira coisa que eu diria é que é preciso muita fé entre uma grande empresa como a Timberland e a VF Corporation. É preciso acreditar que eles entrarão no mundo do empreendedorismo e das startups. Temos um histórico comprovado em outros negócios. Mas há um ano e meio, quando a Timberland disse: “Vamos fazer isto”, não tínhamos ideia se teríamos sucesso ou não. Então eles tiveram a fé e a capacidade de dizer: “Vamos pular juntos nesta piscina e resolver isso”. Eles dedicaram muito tempo da sua parte, não apenas de uma equipe de sustentabilidade, mas incorporaram no DNA da empresa o refinanciamento por meio do desenvolvimento de produtos, por meio do marketing. Todos entenderam totalmente qual era o fim do jogo. Agora não chegaríamos lá no primeiro dia, mas íamos começar, e eles construíram um roteiro com isso.
E então foi necessária fé da parte deles. Foi necessário o empreendedorismo do nosso lado para mostrar-lhes que podemos resolver os problemas. Basta nos dizer o que são. Como empreendedores, é isso que fazemos. E então juntos através de uma colaboração, não tem sido nada bonito. Não tem sido fácil para nenhuma de nossas partes. Houve altos e baixos, soluços e tudo mais. Frustração. Mas juntos, podemos fazer isso.
E acho que a parceria que construímos com a Timberland, e agora com a VF Corporation, é que exige fé da parte deles e vontade de fazer acontecer.
Anderson: Você mencionou que há desafios. Com isso em mente, você pode compartilhar algum aprendizado do trabalho com a Timberland até agora e como vocês resolveram isso?
Kuhlman: Sim. Quer dizer, como acabei de dizer, é muito importante ter isso embutido no DNA da empresa. Então, se você pensar em uma grande empresa com muitas pessoas, onde eles têm uma equipe financeira, uma equipe de marketing, uma equipe de sustentabilidade, eles precisam envolver muitas pessoas. E eles deveriam entender exatamente o que estamos tentando fazer do começo ao fim. E às vezes, fazendo as coisas por comitê, é difícil [conseguir a adesão de todos].
O outro desafio é apenas fazer as coisas. É o intervalo de tempo porque mesmo apenas iniciando o que vocês acham que é um pequeno programa de devolução, há uma montanha de detalhes para fazer isso porque estamos marcando seu sistema, seu sistema de tecnologia. Então, com questões de segurança e assim por diante hoje, é uma tarefa difícil para todos. E é aí que simplesmente passar pela lista de tarefas é um desafio, porque há muitas tarefas.
E agora, lançar isto como um programa global, onde o estamos a lançar na Europa e no Reino Unido, cria todo um novo conjunto de desafios, desde todas as barreiras linguísticas até à logística. Mas, novamente, coisas que podem ser resolvidas. Leva apenas tempo e a adesão de todos para sentar e resolver o problema.
Anderson: Quero recuar um pouco para ter mais contexto. A ReCircled foi fundada em 2020. A empresa trabalhou com Timberland e Avery Dennison. O que mais vocês têm feito para se estabelecerem como parte da infraestrutura da economia circular?
Kuhlman: Quando começamos, ouvimos duas palavras. Primeiro, é complicado e, segundo, é caro. Sabíamos que para qualquer coisa ter sucesso não pode ser complicado nem para a marca, nem para o retalhista, nem para o consumidor. Tivemos que torná-lo simples e fácil de usar.
Vimos o que está disponível hoje e o que não está disponível hoje. E, novamente, é esse processo que sabíamos que teríamos que construir primeiro. Construímos o processo para se tornar circular, independentemente de você ser super luxuoso ou fast fashion. E, francamente, é muito interessante ver que não importa em que espaço você esteja – luxo, moda, outdoor, seja lá o que for – o processo é o mesmo para todos. Existem pequenas nuances nisso, mas o processo é o mesmo.
A segunda coisa que sabíamos é que precisávamos desenvolver a tecnologia para impulsionar isso. E por isso gastamos muito tempo, energia e investimento na construção de uma pilha de tecnologia completa, completamente integrada, que literalmente permite que uma marca se torne circular da noite para o dia, começando com esse processo de devolução até nossos sistemas internos de limpeza, reparo, para desmontagem, reciclagem, revenda e revenda, plataformas de marca branca e todos os relatórios e recolha de dados necessários para avançar neste sentido. Portanto, é uma pilha de tecnologia bastante poderosa que construímos.
Depois, há as próprias instalações. Para fazer este trabalho, serão necessários edifícios e pessoas. Então temos aberto os espaços. Temos dois, um aqui nos EUA e outro na Itália para lidar com a Europa e o Reino Unido. E tivemos que abrir espaços sem saber realmente o que precisávamos ou o que precisávamos fazer. E foi aí que construímos essa flexibilidade neles.
Estamos adicionando a eles todos os dias novos processos, novas coisas que podemos fazer e que descobrimos ao longo do caminho. Portanto, são realmente esses três pilares que nos últimos anos construímos uma base muito sólida para tecnologia de processos e instalações.
Anderson: Por que Prato, na Itália, era um bom lugar para uma instalação?
Kuhlman: [Antes do ReCircled], temos um escritório em Prato, Itália, há 25 anos. Se você não conhece Prato, Prato é o centro de reciclagem têxtil. Eles fazem isso há décadas. E eles descobriram isso há muito tempo. Acho que já faz quase 100 anos que eles descobriram como reciclar têxteis, e fizeram isso por necessidade. Mas há muito tempo que trabalhamos com fábricas de tecidos na área de Prato na produção de produtos, na produção de novos produtos utilizando tecidos reciclados, fios, etc., só porque é onde estamos.
Para ser bem transparente, conhecemos Prato. Temos um escritório. Tínhamos pessoas, então foi fácil de fazer. Também está se revelando a decisão certa porque, à medida que entramos no setor de calçados e acessórios – Toscana, Florença, Prato, Empoli e Lucca, essa área também é o bastião da produção de couro e calçados.
Os fornecedores estão literalmente inventando novas máquinas para desmontarmos calçados. E então foi uma grande mudança de nossa parte estar na área certa para fazer isso.
E eles estão extremamente interessados em encontrar essas maneiras de fechar ciclos, de fazer pesquisa e desenvolvimento em torno do que precisamos fazer para reciclar a borracha. Descobrimos uma maneira de usar solas de borracha e criar novas solas de borracha. Conseguimos isso - criamos o primeiro processo de recouro em que usamos couro pós-consumo para criar novos rolos de couro. Tudo isso foi desenvolvido na Itália, e é aí que temos muita sorte de tê-los como nossos parceiros nisso.
Anderson: Quero ir agora para Prato só para ver como tudo funciona.
Kuhlman: Estou lhe dizendo, você ficaria fascinado por isso. E o que é interessante é que [a circularidade] é um dado adquirido. Para nós, tudo isso é novo e fascinante. Para eles, é como se fosse um modo de vida. E isso é fantástico porque eles têm essa base de conhecimento.
Anderson: Como CEO da ReCircled, o que você imagina para a empresa no próximo ano?
Kuhlman: A visão é que tenhamos mais marcas e varejistas dizendo sim a esse roteiro. E que mais [pessoas do alto escalão] entendam o processo que precisa ocorrer. Existem equipes de sustentabilidade. Existem equipes de produto.
Você e eu e todos os envolvidos entendemos o que temos que fazer. Mas, como CEO de uma marca de roupas ou calçados, eles precisam olhar para o número de unidades que estão produzindo e levantar a mão e dizer: “Vamos cuidar de 100% delas o tempo todo. . Qual é o processo e sistema com os quais precisamos nos envolver para fazer isso?” E não acho que eles tenham esse entendimento. E é um processo educativo.
Essa é a minha visão, apenas mais C-levels intervindo e dizendo sim, e capacitando as pessoas para fazerem o que é realmente necessário para que isso aconteça. E se isso acontecer, seguiremos em frente.
E é, lentamente. Muitas marcas estão trabalhando com empresas públicas. Seus conselhos estão se envolvendo. Estamos vendo mais pessoas de nível C em ligações e Zooms. Então está começando. Mas temos que fazer mais.
