junho de 2021
By Jag Singh*, Diretor Executivo, Techstars, Berlim, Alemanha
* Jag Singh é um empreendedor realizado e agora é um dos investidores anjos mais ativos da Europa, com investimentos que vão desde o pré-lançamento até a Série D. Ele assumiu a direção da Techstars Berlin no final de 2018, e anteriormente havia construído quatro empresas do zero, com suas duas primeiras saídas em 2007 e 2009. O Sr. Singh também tem mais de uma década de experiência em política e estratégia de campanha, tendo aconselhado campanhas presidenciais dos EUA, bem como políticos e grupos de campanha do Reino Unido e pan-europeus.
A rede mundial da Techstars ajuda os empreendedores a ter sucesso. Fundada em 2006, a Techstars começou com três ideias simples - os empreendedores criam um futuro melhor para todos, a colaboração impulsiona a inovação e grandes ideias podem vir de qualquer lugar. Agora temos a missão de permitir que cada pessoa no planeta contribua e se beneficie do sucesso dos empreendedores. Além de operar programas de aceleração e fundos de capital de risco, conectamos startups, investidores, corporações e cidades para ajudar a construir comunidades de startups prósperas. A Techstars investiu em mais de 2,200 empresas que hoje têm uma avaliação de capital de mercado combinada de US $ 29 bilhões.
É tudo uma questão de estratégia de saída; como você e seus investidores obtêm retorno sobre o tempo, a energia e o dinheiro investidos em seu negócio. Pensar nas saídas é importante; afinal, é aí que a maior parte dos retornos são obtidos - tanto para empreendedores quanto para investidores.
Nos últimos 15 anos, primeiro como empresário e agora como investidor, vi muitos empreendimentos premiados acabarem no cemitério de startups globais. Por quê? Em grande parte, porque muito poucos deles garantiram propriedade intelectual (IP) direitos para proteger seus ativos de negócios. É por isso que startups e PMEs precisam prestar atenção ou, pelo menos, pensar em PI na primeira oportunidade.
IP: um pacote de direitos que pode apoiar o seu negócio
Ao pensar sobre direitos de PI, patentes muitas vezes vêm à mente primeiro, mas também incluem direitos autorais, design direitos, marcas registradas e segredos comerciais. Cada um protege um aspecto diferente do seu produto ou serviço. Segredos comerciais e / ou patentes protegem invenções ou novas soluções técnicas, direitos autorais e direitos de design protegem o conteúdo criativo original e as marcas registradas (e designs) protegem e ajudam a construir sua marca. Os direitos de propriedade intelectual permitem que inventores e criadores transformem seus resultados intelectuais em ativos comerciais negociáveis. Os direitos de PI criam opções por um período de tempo designado para os proprietários de direitos de PI impedirem terceiros de usar uma invenção ou trabalho criativo sem autorização ou negociar negócios lucrativos.
As leis de PI impõem penalidades para o uso não autorizado de ativos protegidos de PI. Mas, mais importante, eles permitem que as empresas reivindiquem a propriedade e obtenham valor de seus resultados inovadores e criativos. Isso é conseguido, por exemplo, licenciando direitos de PI em troca do pagamento de taxas de royalties para evitar que concorrentes com nomes semelhantes operem na mesma região e possam confundir os clientes.
IP: uma consideração importante para os investidores
Os direitos de PI são ativos econômicos importantes na economia do conhecimento de hoje. É por isso que startups e PMEs precisam construir uma estratégia de PI nos estágios iniciais de seu desenvolvimento. Essa abordagem permitirá que eles alavanquem seus ativos de IP para o crescimento.
Como investidores, meus colegas e eu tendemos a examinar uma empresa desde o início. É quando eles fazem muitas promessas com poucas evidências para apoiá-los. Na economia moderna, os ativos de PI geralmente geram receitas atuais e futuras, então os investidores gostam de ver que os empreendedores integraram os direitos de PI em seus planos de negócios. A evidência de algum tipo de abordagem convincente para IP significará, no mínimo, que as empresas estão mais alinhadas com os investidores na grande questão de como vender a empresa por bilhões de dólares um dia.
Os investidores gostam de ver que os empresários integraram os direitos de PI em seus planos de negócios.
Muitas startups e PMEs reconhecem que os ativos de IP podem aumentar o valor corporativo e aumentar as chances de uma saída lucrativa, mas poucos protegem e aumentam seus ativos de IP. Um entendimento pobre de IP e uma expectativa de que a proteção de IP é cara torna mais fácil para startups e PMEs empurrar as considerações de IP para um lado. Sua falha em considerar cuidadosamente a proteção de IP pode vir com um preço enorme.
Criação de uma estratégia de saída eficaz
Para criar uma boa estratégia de saída, as startups e PMEs precisam considerar quais direitos de PI são relevantes para seus negócios e em que estágio proteger seus ativos de PI.
Em muitos aspectos, os empreendedores também são investidores. Eles alocam seu precioso tempo e dinheiro para construir e expandir seus negócios. Quando se trata de PI, todas as empresas precisam ter uma visão ampla de seus negócios e como eles se encaixam no cenário comercial mais amplo; eles precisam garantir que o IP está totalmente integrado em seus planos de negócios e precisam pensar sobre o que precisam fazer para garantir que seus ativos de IP sejam gerenciados de forma eficaz por seu pessoal.
O componente de pessoas envolve o aprimoramento da conscientização sobre PI e a aquisição de habilidades e conhecimentos de PI. Isso pode ser feito através da contratação de conselheiros ou consultores de PI qualificados; muitas vezes eles começam colocando em prática medidas simples para garantir que informações comerciais confidenciais sejam protegidas e inserindo cláusulas nos contratos de trabalho que esclarecem como os direitos de PI são atribuídos e quem os possui.
No lado comercial, os proprietários de negócios precisam ter uma compreensão básica de como os diferentes direitos de PI podem ser usados para promover os objetivos de negócios e como protegê-los. Certos tipos de direitos de PI exigem que etapas muito específicas sejam realizadas antes que possam ser protegidos. No caso de patentes, por exemplo, a possibilidade de reivindicar direitos de patente para uma invenção depende de sua novidade, entre outros fatores. Portanto, uma empresa deve tomar medidas para evitar qualquer vazamento de informações sobre seus novos desenvolvimentos técnicos antes de enviar um pedido de patente.
A forma como as reivindicações são escritas no pedido de patente também é crítica. As reivindicações definem o escopo da patente e podem determinar se um produto ou serviço concorrente infringe a patente. Freqüentemente, os requerentes definem sua tecnologia de maneira muito restrita ao redigir as reivindicações em seus pedidos de patente. Como consequência, as patentes resultantes não podem ser usadas para bloquear concorrentes porque outros podem projetar facilmente em torno da tecnologia patenteada. Os investidores querem ver se uma empresa garantiu os direitos de PI para todos os ativos relevantes e que a gestão de seu portfólio de PI está totalmente alinhada com seus objetivos e processos.
Cinco armadilhas comuns
Com muita frequência, conforme as PMEs avançam na construção de seus negócios, elas tomam decisões com consequências imprevistas, mas potencialmente de longo alcance, em relação ao seguinte:
- Questões de código aberto: Startups e PMEs freqüentemente ignoram as implicações de custo total do sistema de computador e das escolhas de software que fazem nos primeiros dias de seus negócios. Muitos ignoram o fato de que os componentes de código aberto são “gratuitos”, mas apenas sob certas condições. Essas condições geralmente incluem a exigência de tornar o código resultante disponível gratuitamente ao público. Os investidores que realizam uma verificação de devida diligência em um investimento potencial veriam isso como um risco de PI decorrente do potencial não cumprimento dos direitos de terceiros.
- Segredos comerciais: as PMEs muitas vezes não podem tirar proveito da proteção dos segredos comerciais porque não podem provar que tomaram medidas razoáveis para impedir a divulgação pública de informações confidenciais relevantes. Essas empresas falham em restringir como suas informações-chave são compartilhadas interna e externamente. É um erro comum e pode ser evitado com um planejamento cuidadoso.
- Gerenciando e monitorando ativos de IP: Startups e PMEs precisam pensar sobre como irão gerenciar seus ativos de IP; como eles vão defendê-los contra o abuso ou violação; e como eles vão explorá-los para gerar novos fluxos de renda e expandir a participação no mercado. Cada vez mais frequentemente, os investidores estão contratando consultores de IP para navegar por portfólios de IP complexos. A implementação de uma estratégia de IP robusta garante que não haja surpresas de quebra de negócios.
- O tempo é sempre um fator ao implementar uma estratégia de IP. Muitos investidores exigem que as proteções de PI sejam implementadas antes de investirem, especialmente quando uma empresa está considerando a expansão internacional por meio de acordos de licenciamento ou franquia. Os investidores geralmente desejam que seu capital seja colocado da forma mais eficiente possível, em coisas como desenvolvimento de produtos e aumento de vendas - por isso, sempre vale a pena pensar na sequência exata de sua estratégia de IP.
- As empresas que estão de olho nos mercados estrangeiros devem sempre realizar buscas de autorização específicas de cada país para determinar sua liberdade de operar nesses mercados. Em geral, essas pesquisas são a maneira mais fácil de reduzir o risco de expansão em uma nova geografia. Quando conduzidos por um especialista em PI, eles podem levar a percepções sobre os concorrentes e como eles estão abordando diferentes mercados. Quando relevante, eles também podem identificar obras de domínio público nas quais novas criações ou produtos podem ser desenvolvidos. As PMEs podem se beneficiar das informações coletadas de bancos de dados de IP publicamente disponíveis, como o PATENTSCOPE da WIPO e o Global Brand Database, ao se posicionarem para aquisição.
IP como um exercício de alocação de risco
Os investidores em estágio inicial veem o processo de garantia de direitos de PI como um exercício de alocação de risco. Para adquirir direitos de IP, você precisa ser o primeiro a registrar um pedido para proteger esses direitos, caso contrário, você pode perder. A velocidade é essencial. Em um mercado lotado, proteger os direitos de PI tem tudo a ver com minimizar o risco de ser contestado com uma reclamação de violação.
Para qualquer empresa interessada em aproveitar oportunidades de IP, os primeiros passos são identificar e quantificar os ativos de IP existentes (por exemplo, know-how, listas de clientes, invenções, site, conteúdo criativo e muito mais). Então, eles precisam entender seu valor e a melhor forma de protegê-los.
Os investidores em estágio inicial veem o processo de garantia de direitos de PI como um exercício de alocação de risco.
Startups e PMEs devem aproveitar os esquemas do governo para encorajá-los a usar os direitos de PI. Muitos países oferecem descontos de impostos e outras deduções relacionadas à PI. Para empresas mais jovens, isso pode determinar sua capacidade de contratar outro funcionário ou até mesmo sobreviver a um trimestre difícil.
Quatro razões para obter aconselhamento profissional sobre IP
Em primeiro lugar, fazer uma auditoria de seus ativos de IP é uma maneira útil de identificar o trabalho que pode realmente ser usado ou até mesmo reaproveitado. Ele também pode revelar ativos de IP que sua empresa está usando, mas que pertencem a outras pessoas. Ferramentas de diagnóstico de IP (por exemplo Diagnóstico de IP da OMPI) pode ajudar a iniciar esse processo, mas quase sempre faz sentido contratar um consultor de IP para essa finalidade. Por quê? Porque os ativos de IP podem nunca vir a ser concretizados se os procedimentos de aplicação relevantes não forem seguidos corretamente. E, quando adquiridos, podem caducar se não forem mantidos ou gerenciados de maneira adequada.
Em segundo lugar, uma conversa com um profissional de IP experiente sobre como seu IP é usado atualmente, como proteger quaisquer ativos de IP novos ou não registrados e um plano de IP ideal que melhor atenda à sua estratégia de saída é a chave para o sucesso. Isso também pode servir de ponto de partida para uma conversa com potenciais investidores que desejam mostrar como podem agregar valor ao seu negócio, além do dinheiro que injetam.
Terceiro, as leis de PI e a interpretação delas estão mudando constantemente. Um especialista em IP qualificado saberá como essas mudanças afetarão seus negócios.
Em quarto lugar, as startups e as PMEs também precisam pensar em sua abordagem ao litígio, que pode ser custosa, mas quase sempre evitável. Muitos escritórios de advocacia oferecem pacotes de preços atraentes para startups e PMEs; alguns até oferecem consultas iniciais gratuitas e planos de pagamento diferido.
O que os investidores procuram
Assim como os empreendedores aprendem com os erros de seus antecessores, os investidores estão se tornando mais espertos. Por meio de experiências amargas, aprendemos a importância da devida diligência e a necessidade de garantir que as empresas sejam proprietárias do que pensam ou dizem que possuem e possam usar esses ativos conforme pretendido. Verificamos se as atribuições de IP apropriadas foram feitas; validamos medidas para proteger segredos comerciais, avisos de violação e outras políticas internas.
As consequências dos níveis elevados de concorrência que as empresas do portfólio enfrentam são claras para nós. Esperamos agora que o número de reclamações de violação de IP contra eles cresça à medida que seu perfil aumenta. Isso é apenas um fato da vida e que as empresas precisam ser capazes de administrar.
Como investidores, aprendemos que, embora a PI seja um ativo valioso, não há garantias do valor financeiro ou da utilidade do portfólio de PI de uma empresa. Dito isso, em geral, os ativos de IP aumentam as avaliações corporativas ou agregam significativamente ao valor real e percebido da empresa. No contexto de fusões e aquisições, eles fortalecem a posição de negociação da empresa em saída.
Deixo-vos com duas lições. Primeiro, seja proativo ao tornar sua estratégia de IP central para sua estratégia de negócios de pré-lançamento. Trabalhe em um plano antes mesmo de falar com seus primeiros clientes reais. E, em segundo lugar, busque o conselho de um profissional de PI qualificado para garantir que sua estratégia de PI seja adequada à sua situação e objetivos específicos. Às vezes, você pode até obter este conselho gratuitamente.
Fonte: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2021/02/article_0006.html
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