Bilionário indiano planeja lançar transportadora de baixo custo em um mercado já difícil

O plano do bilionário indiano Rakesh Jhunjhunwala de lançar uma companhia aérea de custo ultrabaixo poderia dar à fabricante de aviões Boeing a chance de recuperar o terreno perdido na Índia após o queda de um de seus maiores clientes, a Jet Airways, há dois anos, dizem executivos do setor.

Jhunjhunwala, conhecido como Warren Buffett da Índia por seus investimentos bem-sucedidos em ações, planeja se unir a ex-CEOs de IndiGo, a maior companhia aérea do país, e a Jet Airways para aproveitar a demanda por viagens aéreas domésticas.

Embora os planos para lançar a Akasa Air surjam num momento em que a indústria da aviação indiana está a sofrer com o impacto da pandemia, com as companhias aéreas a perderem milhares de milhões de dólares, a perspetiva de longo prazo do setor torna-o um mercado aquecido para os fabricantes de aviões Boeing e Airbus.

“Haverá uma grande briga entre a Airbus e a Boeing”, disse Nitin Sarin, sócio-gerente do escritório de advocacia Sarin & Co, que assessora arrendadores e companhias aéreas.

“Para a Boeing, esta é uma grande oportunidade de entrar e melhorar seu jogo, considerando que eles não têm nenhum outro grande operador para suas aeronaves 737 na Índia além da SpiceJet”, disse Sarin, referindo-se às aeronaves de fuselagem estreita da Boeing.

Os detalhes do empreendimento, incluindo qualquer decisão sobre encomendas de aviões, não foram divulgados formalmente, mas Jhunjhunwala disse à Bloomberg que planeia ter uma participação de 40% na Akasa, que terá 70 aeronaves de até 180 assentos dentro de quatro anos.

Jhunjhunwala, avaliado em US$ 4.6 bilhões pela Forbes, não respondeu a um pedido de entrevista. A Boeing não respondeu a um pedido de comentário.

Os céus indianos são dominados por companhias aéreas de baixo custo (LCCs), incluindo IndiGo, SpiceJet, GoFirst e AirAsia India, com a maioria delas operando uma frota de aviões de fuselagem estreita da Airbus.

A Boeing domina o mercado indiano de 51 aviões de fuselagem larga, mas as guerras tarifárias e os altos custos levaram a baixas entre as transportadoras de serviço completo, incluindo a Kingfisher Airlines em 2012 e a Jet em 2019, tornando as LCCs e a Airbus ainda mais dominantes.

A participação da Boeing nos 570 aviões de fuselagem estreita da Índia caiu para 18% após o fim da Jet, de 35% em 2018, mostram dados da consultoria CAPA India. A Jet foi recentemente resgatada da falência e deverá voltar a voar.

As transportadoras indianas têm mais de 900 aviões encomendados, dos quais 185 são aeronaves Boeing 737 e 710 são Airbus, que tem a IndiGo como um dos seus maiores clientes a nível mundial.

“Se você tiver que alugar uma aeronave, há uma abundância e os arrendadores ficariam felizes em oferecer tarifas competitivas, ainda melhores do que nos tempos pré-COVID”, disse Sarin.

Ele, no entanto, alertou que a Índia ainda é um lugar difícil para fazer negócios, com obstáculos regulatórios e aeroportos caros e subdesenvolvidos tornando as LCCs menos eficientes do que nos mercados estrangeiros.

Mesmo que a Akasa enfrente uma concorrência acirrada num mercado pós-COVID, que levou as companhias aéreas a renegociar termos com locadores e fornecedores, angariar novos fundos e reduzir custos, começar do zero e um bom capital dar-lhe-á uma vantagem.

Os outros cofundadores da Akasa são Aditya Ghosh, que passou uma década na IndiGo e foi creditado por seu sucesso inicial, e Vinay Dube, ex-CEO da Jet que também trabalhou com a Delta.

“Será um longo caminho e a nova companhia aérea será testada de forma muito severa, mas a capitalização e a equipe inicial dão confiança de que é possível que tenham sucesso”, disse o chefe da CAPA Índia, Kapil Kaul.

(Reportagem de Aditi Shah; edição de Anil D'Silva)

Este artigo foi escrito por Aditi Shah de Reuters e foi legalmente licenciado através do Mergulho da Indústria rede de editores. Por favor, direcione todas as questões de licenciamento para legal@industrydive.com.

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