Ingalls tem carga de trabalho sólida, mas precisa de clareza sobre contratos futuros

ARLINGTON, Virgínia - A Ingalls Shipbuilding tem pedidos contratuais suficientes para manter sua força de trabalho e fornecedores ocupados nos próximos anos, mas a situação se torna mais incerta além desse período, de acordo com o presidente do estaleiro.

O estaleiro pode ver uma “calmaria” no período de cinco a 15 anos, com base nos planos mais recentes da Marinha dos EUA, mas Ingalls espera melhores notícias sobre o destino da linha de produção da classe San Antonio no próximo solicitação de orçamento fiscal de 2024.

Embora a Marinha tenha muitos elogios aos navios e à linha de produção no estaleiro HII em Pascagoula, Mississippi, o serviço solicitou no ano passado o encerramento da linha de produção da doca de transporte anfíbio por razões financeiras.

Kari Wilkinson, que lidera a Ingalls Shipbuilding, disse que atualmente pode gerir a sua força de trabalho e cadeia de abastecimento com base em contratos existentes, incluindo dois navios de assalto anfíbio, quatro docas de transporte anfíbio, oito destróieres e dois cortadores de segurança nacional.

“A transparência é sempre boa, por isso estamos nos comunicando continuamente com [os fornecedores] sobre o que antecipamos”, disse ela ao Defense News durante uma mesa redonda de mídia em 10 de janeiro na conferência da Surface Navy Association. “Mas o primeiro e mais importante é a conversa com o cliente.”

Mesmo antes da adjudicação do contrato, se a Ingalls estiver confiante de que a Marinha deseja comprar um determinado navio, poderá tomar medidas para garantir que ele mantenha a “eficiência máxima – não perca pessoas, certifique-se de que nossas instalações estejam sendo utilizadas ao máximo”. até que ponto pode ser eficiente”, explicou ela.

Algumas dessas etapas já estão em andamento, disse ela. Por exemplo, todo o aço para os navios de assalto anfíbio – a maior classe de navios construídos no estaleiro – chega antecipadamente através de aquisição avançada, e o estaleiro pode programar grande parte desse trabalho de aço conforme necessário com base em outras cargas de trabalho na instalação, diminuindo o carga sobre a força de trabalho e lojas específicas.

Ela se recusou a especificar quando não seria mais capaz de tomar outras medidas e em que momento o estaleiro precisaria de mais novos navios contratados – ou enfrentaria interrupções – observando que “as coisas estão realmente dinâmicas neste momento”.

“Somos abençoados e não temos nenhuma previsão de calmaria em nosso futuro nos próximos anos”, disse ela aos repórteres, acrescentando que está trabalhando para evitar essa calmaria nos próximos anos, se algo não mudar.

A experiência da Ingalls em construção naval inclui apoiando quatro linhas de produção paralelas: Docas de transporte anfíbio da classe San Antonio, navios de assalto anfíbio da classe América, destróieres da classe Arleigh Burke e o cortador de segurança nacional da classe Legend da Guarda Costeira.

A empresa está se aproximando dos testes finais e da entrega do penúltimo cortador este ano, disse ela. A Guarda Costeira receberá o cortador final em 2025 ou 2026, acrescentou ela.

A Marinha propôs truncar a linha de produção da doca de transporte anfíbio na solicitação de orçamento para o EF23, mas Congresso recuou. Não está claro para onde irá o debate sobre os navios, com alguns esperando que a apresentação do orçamento deste ano - após uma estudo complexo sobre os requisitos dos navios de guerra anfíbios da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais - pode lançar alguma luz sobre isso.

Ao discutir as linhas de produção de destróieres e navios anfíbios da Ingalls, o almirante chefe de operações navais Mike Gilday disse na conferência que “todas essas linhas agora são fortes. Precisamos continuar, na minha opinião, a investir neles.”

Mas ele já havia apresentado uma abordagem de rack-and-stack para o processo orçamentário atual, em que os itens são priorizados com base na necessidade, com a prontidão como uma preocupação principal e o tamanho da frota uma preocupação menor, e a linha de corte é traçada com base na linha superior que o Pentágono dá à Marinha. Os anfíbios não foram eliminados no ano passado.

A Marinha também propôs comprar navios de assalto anfíbios da classe América mais distantes do que o estaleiro deseja, arriscando a interrupção da força de trabalho se os construtores não puderem ir direto de um navio para outro.

A linha de destróieres é a única totalmente apoiada nos actuais planos orçamentais; o debate é se a Marinha deveria comprar dois por ano da Ingalls e da General Dynamics' Bath Iron Works, conforme planejado, ou aumentar para três por ano, como os legisladores desejam.

No mínimo, Ingalls precisa de mais trabalho para substituir a linha de corte. Wilkinson disse que está “muito interessada” em ingressar no programa de fragatas da classe Constellation como um segundo estaleiro de construção, se a Marinha decidir buscar uma taxa de construção mais alta ainda nesta década. Ela disse que este trabalho deve ser garantido “dentro de alguns anos” para evitar interrupções.

Mas vencer o trabalho da fragata será difícil, já que outros estaleiros também consideram isso importante para seus planos futuros. Se o programa LPD do tipo San Antonio desaparecesse, a Ingalls ficaria numa posição ainda mais difícil, tendo de substituir metade da sua carga de trabalho ou correria o risco de prejudicar a força de trabalho e a base de fornecimento.

O estaleiro realizou alguns trabalhos de reparação e modernização – reparando o contratorpedeiro Fitzgerald após a sua colisão em 2017, e recentemente ganhando um contrato para começar a planear futuros trabalhos de modernização para a classe de contratorpedeiros Zumwalt. Mas Wilkinson disse que o planejamento e a execução da manutenção são um conjunto de habilidades separado das novas construções e não são uma solução perfeita para os desafios do estaleiro.

Na verdade, ela quer ver mais LPDs nos planos orçamentários.

“Os LPDs são uma linha supereficiente no momento”, disse ela.

“Gostaríamos que os LPDs continuassem em centros de aproximadamente dois anos”, continuou ela, referindo-se ao espaço entre o início de um navio e o próximo em uma linha de produção. “Os LHAs continuam em centros de quatro anos, os DDGs continuam em centros de nove a 12 meses, dependendo das necessidades do cliente. E analisaremos quaisquer outras oportunidades que [a Marinha] gostaria que olhássemos.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/industry/2023/01/19/ingalls-has-solid-workload-but-needs-clarity-on-future-contracts/