A irrigação desempenha um grande papel no aumento da salinidade nas águas doces globais

Uma grande parte da produção alimentar mundial depende da irrigação, e uma nova investigação da Universidade de Utrecht parece mostrar que, quando a água de irrigação das bacias hidrográficas se torna demasiado salgada, as culturas sensíveis ao sal (como a batata, o tomate e as árvores de fruto) irão tem dificuldade para crescer. Para piorar a situação, a irrigação parece ser um dos principais motores do aumento da salinidade nas bacias hidrográficas – não apenas nas regiões secas, mas também nas zonas mais húmidas.

Os resultados do estudo, liderado pela Dra. Josefin Thorslund, foram publicados recentemente em Natureza das Comunicações. Tal como explica o artigo, a irrigação é sensível à salinidade, mas também causa salinidade – então, como podemos quebrar este ciclo vicioso?

A maioria das comunidades extrai a sua água doce nas bacias hidrográficas, a área onde a água é coletada e drenada para um corpo de água. Quando a água doce fica muito salgada, não é saudável bebê-la. “Além disso, você não pode mais usá-lo para irrigação e pode impactar negativamente o ecossistema”, diz Thorslund. Algumas culturas tolerantes ao sal, como a cevada e a beterraba sacarina, ainda crescem em águas mais salgadas, mas muitas não.

Fatores importantes de salinidade
O sal rodoviário, a mineração e a erosão da rocha podem fazer com que o sal entre nos rios, provocando aumentos na salinidade da água doce. “No rio Mississipi, por exemplo”, disse Thorslund, “vimos que quase todos estes factores estão presentes: é uma região grande com muita gente e, portanto, muita irrigação e utilização de sal nas estradas. Mas mesmo quando os factores se acumulam desta forma e o efeito se torna mais forte, os nossos resultados mostraram que a irrigação é o factor mais significativo nas bacias hidrográficas com problemas de elevada salinidade.” .

As alterações climáticas também podem ser um importante fator de salinidade quando os deltas dos rios encontram o mar, como nos Países Baixos. Quando o nível do mar sobe, a água salgada viaja rio acima e pode tornar os rios mais salgados. “Felizmente, os holandeses sabem gerir muito bem a água: os Países Baixos têm muitas infraestruturas para dessalinizar ou descarregar a sua água salgada”, diz ela.

“Sabíamos, através de pesquisas anteriores, que a irrigação pode aumentar a salinidade à escala local, especialmente em regiões secas”, diz Thorslund. “A água doce necessária para diluir a água salgada causa ainda mais estresse hídrico nas áreas mais secas. Agora descobrimos que não se trata apenas de um problema local, mas sim global. E mesmo em partes da bacia do rio Mekong, que é uma área bastante húmida, vemos a salinidade aumentar desde a década de 1980.”

Quebrando o ciclo da salinidade
A irrigação é sensível à salinidade, mas também causa salinidade. Uma forma de quebrar este ciclo de irrigação-salinidade é experimentar diferentes tipos de técnicas de irrigação. “Com a irrigação tradicional acima do solo você perde muita água devido à evaporação, o que faz com que a salinidade aumente e você precisa de mais água para compensar isso. Ao usar técnicas de irrigação inteligentes, você pode eliminar esse efeito.”

Parece que a obtenção de água doce para irrigação está a tornar-se cada vez mais difícil e é importante ter o máximo de informação possível para os gestores de água. “Podemos usar os dados deste novo estudo para fazer modelos mais realistas que mostrem, por exemplo, quão salobra a água se tornará nas próximas décadas. Desta forma, estaremos mais preparados para os futuros riscos de salinização”, conclui Thorslund.

Publicação
Thorslund, J., Bierkens, MFP, Oude Essink, GHP et al. Fatores comuns de irrigação da salinização da água doce em bacias hidrográficas em todo o mundo. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

Para mais informações, visite o site da Universidade de Utrecht.

Fonte: https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/