Postado em: 11º de maio de 2021, 03h20.
Última atualização em: 11º de maio de 2021, 03h20.
Laos a mídia estatal relatou um grande surto de COVID-19 no distrito de Tonpheung, na província de Bokeo, no nordeste, que abriga a Zona Econômica Especial do Triângulo Dourado (GTSEZ) e o famoso Cassino Kings Romans.
O cassino é operado por uma suposta figura do crime Zhaowei, cujo império empresarial já foi descrito pelo Departamento do Tesouro dos EUA como uma “horrenda organização criminosa transnacional”.
De acordo com o jornal estatal de língua inglesa Os tempos de Vienciana, através da CNN, as autoridades estão a associar a epidemia a estrangeiros que estão a ser transportados para a região por habitantes locais, em violação das restrições da COVID-19.
O estado comunista sem litoral do sudeste asiático fechou as suas fronteiras no ano passado, num esforço para travar a propagação da pandemia, mas os casos aumentaram nas últimas semanas.
'Imperador Local'
O Triângulo Dourado refere-se à área onde Laos, Mianmar e Tailândia se encontram, na confluência dos rios Mekong e Ruak. A região semilegal é um dos maiores produtores de heroína e metanfetamina do mundo.
Diz-se que Zhao dirige o GTSEZ como se fosse o seu próprio reino privado, onde é conhecido como “Tu Haungdi”, uma frase chinesa que significa “imperador local”.
Embora o GTSEZ não seja mencionado no Os tempos de Vienciana história, o distrito de Tonpheung depende economicamente da zona, do seu cassino e dos turistas estrangeiros que eles trazem.
Uma fonte descrita como ex-agente de viagens disse à CNN que os moradores locais transportavam ilegalmente turistas e funcionários de cassinos tailandeses através do rio Mekong da Tailândia para o Laos.
De acordo com o Departamento do Tesouro, as operações de Zhao “facilitam a prostituição infantil e a escravatura sexual” e “exploram esta região através do envolvimento no tráfico de drogas, tráfico de seres humanos, lavagem de dinheiro, suborno e tráfico de vida selvagem, muitos dos quais são facilitados através do Casino Kings Romans localizado dentro do GTSEZ.”
Ele também está envolvido no “armazenamento e distribuição de heroína, metanfetamina e outros narcóticos para redes ilícitas, incluindo o Exército do Estado Unido de Wa”. Os Wa são o maior de muitos grupos de milícias baseados na área, principalmente do outro lado da fronteira com Mianmar.
Sanções Econômicas
O governo dos EUA impôs sanções a Zhao e ao Kings Romans Casino em 2018 pelo seu alegado papel no comércio de drogas e outros alegados crimes. Isto barrou Zhao do sistema financeiro dos EUA, enquanto quaisquer fundos que detivesse em bancos dos EUA teriam sido congelados.
A CNN informou em dezembro que Zhao estava expandindo suas operações e em processo de construção de um porto na GTSEZ, 12 quilômetros rio acima do cassino.
Zhao negou as acusações do Tesouro dos EUA, descrevendo-se como um investidor legítimo que quer transformar a área num importante destino turístico.
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