O roteirista de Mortal Kombat Greg Russo pode e deve se gabar de seu Gamerscore

Mortal Kombat o escritor Greg Russo não era um figurão de 20 e poucos anos que chegou a Hollywood e fez sucesso com um curta de uma escola de cinema. Quando se formou no Vassar College, no início dos anos 2000, ele embarcou para Hoboken, Nova Jersey, onde trabalhou como headhunter em Manhattan durante o dia e escreveu à noite. Russo descreve-a como “a ocupação mais sem alma que se possa imaginar”, mas proporcionou-lhe a oportunidade de, eventualmente, mudar a sua vida aos 27 anos, mudar-se para Los Angeles e começar a lançar guiões. Felizmente, os headhunters podem lançar qualquer coisa.

Então Russo lançou thrillers. Ele entendia os fundamentos da tensão e do caráter e conseguia escrever em qualquer escala. Sua primeira grande venda de estúdio foi um conjunto Hitchcockiano de duas mãos em um elevador. Eventualmente, a New Line Cinema o contratou para a sequência do filme-catástrofe Na tempestade. Nenhum dos roteiros foi produzido, uma frustração que se tornaria um tema – Russo passou quase 10 anos escrevendo filme após filme em uma indústria que é notoriamente exigente. Mortal Kombat é seu primeiro roteiro a realmente aparecer diante das câmeras.

A paixão tem algo a ver com MK sendo o único: além de bater forte no teclado, Russo desgastou seu quinhão de controladores ao longo dos anos. Quando conversamos no início deste mês, ele tinha acabado de encerrar Exército Zumbi 4 e estava jogando os jogos Sniper Elite. Ele está ansioso para colocar as mãos The Medium da equipe Bloober. Jogar é uma parte tão importante de sua vida quanto escrever (e ele tem o Gamerscore para provar isso – falaremos mais sobre isso em breve). Então, quando a idéia de um novo Mortal Kombat filme apareceu, ele imediatamente aproveitou a chance de adaptar o material fonte com muita tradição. Desde que conseguiu o emprego, ele vem desenvolvendo ativamente filmes baseados em tudo, desde Saints Row até Space Invaders.

Greg Russo não chegou à cena como um figurão, mas se tornou um na crescente era do cinema Levando os videogames a sério. Com Mortal Kombat com lançamento previsto para 23 de abril nos cinemas e na HBO Max, conversamos com Russo sobre a agitação do showbiz e como fazer bom uso de seu conhecimento em primeira mão sobre fatalidades.

[Ed. Nota: Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.]

Polygon: Conhecer os jogos em nível molecular ajudou você a conseguir um emprego como Mortal Kombat ou foi uma coincidência?

Greg Russo: Foi apenas uma colisão feliz. Sempre fui um jogador. Ainda sou um grande jogador. Tenho um Xbox Gamerscore absurdamente alto, que não vou mencionar.

Literalmente não há lugar melhor para mencionar isso.

Tenho cerca de 1.5 milhão de Gamerscore no Xbox, o que me coloca entre os 50 melhores do mundo… e os 15 melhores da América [ri]. Mas é engraçado, você não fica tipo, Ei, olha, eu sou o cara dos jogadores – escolha-me. Você tem que provar que é um escritor.

Com o Mortal Kombat, era um imóvel que eu sabia que ficava na New Line. Eu já havia trabalhado com eles antes na sequência de um filme chamado Na tempestade, que foi um pequeno filme de tornado que eles lançaram durante o verão de um ano. E Mortal Kombat ficou disponível e eu pensei: “Por favor, me dê uma chance. Deixe-me dar uma chance. Eu conheço essas coisas. Eu sei disso muito bem. E eles fizeram. Isso foi há quatro anos e meio. Então, estou no filme há quase cinco anos.

Qual foi o primeiro passo para transformar Mortal Kombat em um blockbuster moderno e funcional?

Entrei no projeto com um roteiro já pronto. Eu pude ver algum potencial, mas não parecia Mortal Kombat, foi minha avaliação geral. Eu simplesmente senti que estava... muito longe da tradição. Estava muito longe da mitologia. Estava fazendo coisas com os personagens que simplesmente não pareciam precisas. E como torcedor, achei que precisávamos respeitar um pouco mais. Então tornou-se apenas um processo de desenvolvimento lento. O diretor [Simon McQuoid] chegou depois de cerca de um ano e trouxe muita coisa para a mesa.

Quando você fala sobre um filme, você está falando sobre maximizar seu público. Você quer que todos possam ir ao filme, entender e se divertir. É impossível escrever um filme apenas para os fãs – ele nunca seria feito. Mas eu queria dar o máximo de fan service possível nesse roteiro. Eu queria ser fiel a ele onde quer que pudéssemos estar. Eu realmente tentei não mudar o que estava lá. Se fôssemos fazer alguma coisa, iríamos acrescentar, trazer algo novo para a mesa.

Quanto tempo você dedicou à seleção de fatalidades?

Então a primeira discussão que tivemos sobre fatalities foi sobre como eles precisavam ser equilibrados em termos de tons, para que não entrassem naquele lugar ridículo e exagerado. E que eles tinham um lugar na história, que não foram incluídos apenas para ser o momento de fogos de artifício revestidos de doces. Depois que foi descoberto para onde eles iriam e quem os receberia, então eu tive que brincar com isso. Eu queria colocar alguns dos clássicos em alguns deles. Há algumas coisas icônicas, como as favoritas de todos MK1. Meu fatality favorito está aí – na verdade, é um posterior que apareceu MK8ou 9 or 10, não me lembro. Mas é uma fatalidade de Kung Lao que me deixa muito animado e que envolve o chapéu dele. Sempre que você dá a alguém um chapéu de navalha, você meio que abre a caixa de brinquedos. As coisas vão ser cortadas.

Que tradição parecia forte o suficiente para sustentar o filme?

Há muita tradição e eles também reiniciaram, mudaram os cronogramas e reconectaram as coisas. Então o que eu tive que fazer foi olhar para aquela densa colcha de retalhos de mitologia e basicamente extrair o máximo possível de um enredo linear que fosse fiel ao material. Uma coisa que eu queria muito era começar pela origem do Sub-Zero e do Scorpion, porque sempre fui afetado por isso. Acho que há muita emoção nessa história. Se você olhar para toda a mitologia de Mortal Kombat, essa é provavelmente uma das histórias mais ricas do ponto de vista do personagem: isso coloca Scorpion em seu caminho de vingança. Isso coloca Sub-Zero em seu caminho pela história. E parecia um lugar natural para começar. Então essa era a minha rampa de acesso e, se eu fosse começar por aí, encontraria uma maneira de terminar ali.

E durante o resto do filme, é preciso aprender muito sobre o que é Mortal Kombat e o que é o torneio, aprender sobre os riscos, aprender sobre os diferentes reinos – há muito para configurar, e eu tive duas horas para faça isso. Eu também tinha cerca de 12 caracteres. Essa é outra coisa que as pessoas não tendem a esquecer em Mortal Kombat. Nós pulamos direto Avengers modo. Eu não tive o luxo de montar todos esses personagens em seus próprios filmes. Portanto, há muito o que fazer. E então, como escritor, você tem que ter certeza de não estar se afogando em muita mitologia, de manter tudo o mais simples possível.

Por que você precisou inventar Cole Young, o novo herói interpretado por Lewis Tan?

A ideia de um novo protagonista é anterior ao meu envolvimento no projeto. Então isso estava no rascunho que veio antes de mim. E foi algo que o estúdio quis colocar no filme. E quando entrei, disse: “OK, deixe-me trabalhar com isso”. E da forma como foi escrito originalmente, nada ligado à mitologia. Trazer um novo personagem traz duas coisas: dá ao público um novo olhar, permite que ele caminhe pelo mundo. É o sistema de entrega mais fácil para toda essa intensa mitologia. Se você começasse com um personagem de Mortal Kombat, ele entraria com sua história e ponto de vista predefinidos. O problema de fazer isso é que, para fazer esse personagem funcionar como um substituto para o público, teríamos que mudar partes do personagem. Eu não queria fazer isso. Prefiro esperar e apresentá-los corretamente do que tentar inseri-los na história e forçá-los a assumir um papel que realmente não deveriam desempenhar. Então, parte disso foi dar ao público uma entrada, e também foi permitindo-nos trazer algo novo para a mesa. Sentimos que havia um precedente em Mortal Kombat, porque em cada jogo eles trazem cerca de sete ou oito novos personagens. Então meu trabalho era dizer: “Temos esse novo protagonista. Vou me certificar de que ele se encaixe organicamente na mitologia, que ele se conecte organicamente a ela.”

Você levou o material a sério, mas os jogos de Mortal Kombat podem ser bem bobos. Goro está lá! Então, de que maneira você conseguiu impulsionar esse lado da franquia?

Com algo como Mortal Kombat, onde falamos sobre feiticeiros sugadores de almas – o que é ótimo – mas se você não tomar muito cuidado, pode facilmente entrar no acampamento. Todos os envolvidos realmente tentaram ao máximo não deixar isso acontecer.

Adoro o filme de 95, mas pinga queijo nacho. Na melhor das hipóteses – é deliciosamente extravagante. Mas estávamos em 2021 e queríamos entregar um filme que parecesse mais autêntico, um pouco mais realista. Então você está sempre lutando contra elementos naturais, mas não quer extrair esses elementos de Mortal Kombat, porque é isso que é. Então, Goro: ele vem para esse filme e é assustador. Ele é vilão. Ele é apenas uma fera. E nós abraçamos o medo de Goro, você sabe. Por mais que eu ame o boneco de 95, foi decidido que se você fosse trazer Goro de volta, teríamos que torná-lo uma coisa intensa e assustadora.

Você extrai muita comédia de Kano.

Se você olhar para Mortal Kombat, há humor nele. Você quer ser fiel a essa parte. […] O personagem Kano pareceu uma maneira divertida de adicionar um pouco disso ali, porque ele é um bastardo. Ele é um idiota presunçoso. Tínhamos todos os nossos heróis. Temos Sonya, temos Jax, temos Liu Kang, Kung Lao – carregados de mocinhos. E para mim, do ponto de vista da narrativa, sempre adoro quando eles colocam um personagem realmente estranho na mistura. Isso acaba com o sentimento de mocinho. Eu cresci como fã dos [filmes] Beverly Hills Cops, 48 Horas, os que usam as duas mãos gostam Die Hard, ele e o policial. Eu adoro esse estilo de filme de ação onde há muitas brincadeiras boas. Então Kano se tornou aquele tipo de grande personagem, onde nós apenas o deixamos seguir em frente e ele é constantemente um pé no saco para os heróis. Ele está constantemente arrastando-os para baixo. E ele apenas torna a jornada mais difícil. Kano parecia uma maneira natural de fazer isso. Se tivéssemos tirado Kano e substituído outro herói - tipo, um herói no estilo Johnny Cage - seriam todos mocinhos. Simplesmente não é tão divertido. Esse se tornou Kano, e Josh é um ótimo improvisador e fez um ótimo trabalho com os roteiros.

Você mencionou Johnny Cage – quanto tempo você gastou escolhendo a escalação?

Deixe-me contar como isso foi difícil; as pessoas pensam que você tira coisas da cartola. Mas houve horas e dias de conversas sobre como faríamos esse filme e o que seria melhor para ele. Meu favorito dos fãs nem está no filme! Minha personagem favorita é Katana. Esse é o tipo de sacrifício que você faz. Eu tinha tantas coisas legais que queria fazer. Mas percebi para a história que não fazia sentido começar a trazer os personagens edênicos ainda, porque esse era um reino totalmente diferente. E estamos tão envolvidos nesta história com Earthrealm e Outworld que começamos a trazer os Sindels e Katanas, e isso simplesmente – teria sido uma sobrecarga. Teria sido [Mortal Kombat: Annihilation], onde havia todos os personagens que eles conseguiam imaginar.

Então escolher a escalação foi muito difícil. E quando se trata de Johnny Cage, foi realmente uma decisão para a história. Era. Tínhamos Kano, e todos adoraram a maneira como Kano se encaixou nessa história. E o fato é que Kano e Johnny Cage têm personalidades muito semelhantes. Ambos são aquele personagem egoísta e nocivo. E quando eu os coloquei um ao lado do outro, foi demais. E então chegou ao ponto de ser diferente. Não queríamos apenas reciclar as mesmas três pessoas entrando em um barco que você viu em todas as iterações de Mortal Kombat nos últimos 25 anos. Então parecia que, OK, não vamos fazer o mesmo grupo de pessoas novamente, e se vamos retirar um personagem, vamos esperar e ter certeza de que podemos fazer justiça a eles.

Mortal Kombat é seu primeiro filme produzido, mas você tem vários projetos em andamento, muitos deles relacionados a videogames. Quão próximos eles estão? É o filme Saints Row ainda está acontecendo?

então, Saints Row é algo que estou trabalhando com F. Gary Gray, que é um grande diretor. Um dos meus filmes favoritos se chama Set It Off, o que ele fez nos anos 90. Ele fez coisas muito maiores recentemente, obviamente Rápido e Furioso. Mas [Saints Row] é uma propriedade que sempre adorei, e eles vieram até mim com ela. A primeira pergunta foi: Qual é o tom? Saints Row é outro jogo que, em termos de tom, vai para todos os lados. Os dois primeiros são como filmes de rua corajosos. E então você está lutando contra alienígenas [com] Papai Noel. Então, estamos olhando para coisas como Os guerreiros e Escape from New York. Eu amo aquela coragem dos anos 70. E ainda vamos nos divertir muito com isso.

Você está envolvido com o filme Resident Evil de ação ao vivo chegando ainda este ano?

eu escrevi em Resident Evil. Eu escrevi um rascunho com James Wan naquela época. Mas então os detentores dos direitos e nós, em termos de visão, não estávamos de acordo. [Nossa visão era] simplesmente assustadora. De volta às raízes. Contido. Nojento. Tudo o que tornou Resident Evil tão assustador. Joguei todos os jogos. Então foi só voltar atrás e tornar tudo brutal e horrível. E sim, [os detentores dos direitos] tiveram algumas ideias malucas, como viajar no tempo. Desejo-lhes boa sorte.

Você escreveu um roteiro para Space Invaders, um jogo que a New Line vem tentando acertar há anos. O que significa acertar os Space Invaders?

É um projeto que eu absolutamente amo muito. A única coisa que eu queria fazer com Space Invaders era não querer fazer o Dia da Independência. Quando você pensa nesse título, sua mente vai para aqueles grandes e ridículos filmes de invasões alienígenas. Eu não queria fazer isso. Então trabalhei nisso por um tempo, apenas tentando encontrar uma nova maneira de entrar em um filme de invasão alienígena, e isso é muito cedo, então não posso dizer muito, mas encontrei uma maneira realmente divertida e surpreendente de entrar em um filme de invasão que tem muito coração, tem muita emoção e acho que as pessoas ficarão maravilhadas com isso e dirão: “Isso respeita o que eu amei naquele jogo clássico”.

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