Inspetor-geral da NASA adverte que o corpo de astronautas pode ser muito pequeno

WASHINGTON – O tamanho do corpo de astronautas da NASA pode em breve cair abaixo do nível mínimo que a agência precisa para apoiar a estação espacial e as missões Artemis e outras atividades, alerta o inspetor geral da agência.

A Relatório de 11 de janeiro pelo Gabinete do Inspetor Geral da NASA descobriu que o corpo de astronautas da agência, com 44 astronautas ativos, poderia ficar abaixo do “requisito mínimo manifesto” necessário para apoiar adequadamente as missões da Estação Espacial Internacional e Artemis já este ano, quando os astronautas deixarem a agência. O corpo, que teve no seu auge em 2000 quase 150 astronautas, está agora no seu menor tamanho desde a década de 1970.

De acordo com o relatório, o escritório de astronautas da NASA realizou uma “análise de dimensionamento” em 2019 e concluiu que o corpo ficaria abaixo do requisito mínimo manifesto nos anos fiscais de 2022 e 2023. Essa análise levou à decisão da agência de recrutar uma nova classe de astronautas, anunciou no dia 6 de dezembro e que iniciou dois anos de treinamento neste mês.

No entanto, quando esses novos astronautas forem elegíveis para missões de voo em 2024, a NASA terá de enfrentar o desgaste contínuo do corpo atual e a procura de astronautas adicionais para as missões Artemis. “Como resultado, a Agência pode não ter um número suficiente de astronautas adicionais disponíveis para atritos imprevistos e reatribuições de tripulação ou funções em terra, como envolvimento no desenvolvimento de programas, contratação de cargos de liderança e ligação no Escritório de Astronautas e atuação como porta-vozes da Agência”, o relatório afirmou.

Um factor que contribui para esse défice é a utilização pela NASA de uma “margem de segurança” de 15% na sua avaliação do tamanho necessário do corpo de astronautas para resolver problemas inesperados de desgaste, problemas médicos e outros factores. A margem de segurança antes de 2014 era de 25%, e o relatório observou que “devido à falta de documentação, não está claro por que razão a margem mudou”.

Outros factores incluem o potencial para aumento das taxas de desgaste entre o corpo, especialmente no final da década, à medida que a ISS se aproxima do fim da sua vida útil. Há também uma maior demanda por astronautas para atuarem em funções de desenvolvimento de programas.

O relatório também destacou que pode ser necessária uma mudança no conjunto de habilidades dos astronautas com as missões lunares Artemis. A NASA carece de “informações demográficas abrangentes” sobre seus astronautas, tornando mais difícil rastrear como o corpo reflete os objetivos de diversidade da agência.

Outra preocupação destacada no relatório são os requisitos de formação para missões lunares. A NASA ainda não selecionou astronautas para as missões Artemis 2 e 3, agora programadas para 2024 e não antes de 2025. Embora essas missões ainda faltem pelo menos dois anos, a NASA “pode estar superestimando o tempo disponível para desenvolver e implementar o treinamento necessário”. quadro e regime” para eles, concluiu o relatório. Observou que, no início do programa ISS, o treinamento para missões durava até cinco anos antes de ser simplificado para os dois anos para as missões atuais.

O relatório não recomendou especificamente que a NASA aumentasse o tamanho do corpo de astronautas além da nova turma que acabou de começar a treinar. No entanto, recomendou que a NASA reavaliasse a margem de segurança de 15% utilizada para determinar o tamanho do corpo, juntamente com recomendações sobre uma melhor recolha de dados demográficos dos astronautas e novas orientações para avaliar o treino. A NASA, em resposta incluída no relatório, disse que aceitou as recomendações.

Fonte: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/