Nelson continua confiante em relação ao financiamento para Artemis

WASHINGTON - O administrador da NASA diz que permanece confiante de que o Congresso fornecerá à agência financiamento para permitir que ela selecione um segundo desenvolvedor de sonda lunar, apesar da falta de progresso público no financiamento e das preocupações levantadas em outras partes da agência sobre o efeito que um protesto em andamento poderia ter sobre apoio do Congresso para o programa.

O Congresso aprovou em 30 de setembro uma resolução contínua (CR) que financia o governo federal nos níveis do ano fiscal de 2021, desde o início do ano fiscal de 2022, 1º de outubro a 3 de dezembro. O CR evitou uma paralisação do governo que poderia ter, entre outros fatores , colocar em risco o lançamento em meados de outubro da missão de asteróide Lucy da NASA.

Além do financiamento provisório, o projeto também forneceu fundos suplementares para alívio de desastres. Isso incluiu US $ 321.4 milhões para a NASA cobrir os danos do furacão Zeta no ano passado e do furacão Ida em agosto no Centro de Montagem Michoud em Nova Orleans e no Centro Espacial Stennis no Mississippi. Também permite que a NASA use até 15% desse dinheiro para “atrasos de hardware, ferramentas, produção e programação de voo” para programas de exploração ligados ao furacão Ida.

Esse financiamento é um primeiro passo para cobrir um acúmulo de reparos de infraestrutura nas instalações da NASA em todo o país, estimado em vários bilhões de dólares. O administrador da NASA, Bill Nelson, disse em maio que a NASA estava buscando US $ 5.4 bilhões para obras de infraestrutura como parte de um pacote de "reconciliação orçamentária" de US $ 3.5 trilhões destinado principalmente a lidar com as mudanças climáticas e questões sociais.

“Isso facilita parte do nosso pedido de infraestrutura que estamos tentando incluir no projeto de reconciliação”, disse Nelson em uma entrevista na sede da NASA pouco antes da aprovação do CR. “Temos muitas necessidades de infraestrutura.”

A versão da Câmara desse projeto de reconciliação fornece US $ 4 bilhões para a infraestrutura da NASA e quase US $ 400 milhões a mais para ciências da Terra e segurança cibernética. o O Comitê Científico da Câmara aprovou sua parte do projeto de lei em 9 de setembro, mas a Câmara inteira ainda não aceitou o projeto em meio às negociações com o Senado sobre o tamanho do pacote geral.

O Senado ainda não começou a considerar sua versão do pacote de reconciliação ou um projeto de lei de gastos para o ano fiscal de 2022. Nelson disse que continua esperançoso de que o Senado irá apoiar fundos adicionais para a NASA, incluindo o programa Human Landing System (HLS). Esse programa recebeu apenas um pequeno aumento na versão da Câmara de uma conta de gastos do ano fiscal de 2022 e foi excluído do pacote de reconciliação, apesar de Nelson ter solicitado US $ 5.4 bilhões para permitir que a agência financie um segundo programa de aterrissagem junto com o prêmio existente para a SpaceX.

“Eu acho que no final do dia, depois que toda a gritaria acabar, depois de todos os empurrões e puxões, muitos dos quais não têm nada a ver com a NASA, você verá que a NASA terá os fundos de que precisa”, ele disse.

“Pode não ser bonito”, acrescentou ele, aludindo às fortes divisões partidárias em questões como o pacote de reconciliação. “Pode ser uma aprovação de 50 votos no Senado de um projeto de reconciliação para obter dinheiro adicional.”

O debate é complicado pela disputa legal em curso sobre o prêmio HLS da NASA para a SpaceX. A Blue Origin protestou contra a decisão ao Government Accountability Office em abril, mas o GAO rejeitou esse protesto, bem como um semelhante apresentado pela Dynetics, três meses depois. A Blue Origin posteriormente entrou com uma ação no Tribunal de Reclamações Federais para apelar dessa decisão, com uma decisão esperada para 1º de novembro.

Durante o protesto do GAO, os advogados da NASA alertaram que a disputa poderia prejudicar o apoio do Congresso ao programa geral da Artemis, de acordo com um documento de 26 de maio tornado público por meio de um pedido de Lei de Liberdade de Informação e relatado pela primeira vez por The Verge em 29 de setembro.

“Dito de maneira simples, um protesto sustentado na disputa instantânea corre o alto risco de criar não apenas atrasos para o programa Artemis, mas que nunca alcançará de fato sua meta de retornar os Estados Unidos à Lua, ”Os advogados da agência disseram no documento rejeitando as várias alegações que a Blue Origin fez em seu protesto (ênfase no original).“ O que começa como um mero atraso na aquisição facilmente se transforma em falta de apoio político, um orçamento desviado para outro esforços e, em última análise, uma missão engavetada. ”

Nelson, questionado sobre esses comentários, disse estar confiante no apoio do Congresso a Artemis. “Não estou preocupado em perder o apoio ao programa”, disse ele. “Apesar do que o tribunal decidir, temos apoio para o programa.”

Essa confiança, disse ele, é baseada no apoio público que ele vê para o esforço. “Isso vai se manifestar em seus representantes no Congresso que apóiam o programa espacial.”

“Este é um grande ponto de inflexão para a NASA”, disse ele na entrevista. “A visão, o objetivo, está aí agora, voltar para a lua e para Marte. É multi-administração, e o fato de ter sido multi-administração, eu acho, significa que em uma mudança nas administrações, sempre que ocorrer no futuro, ela vai continuar ”.

Fonte: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/