Uma enorme escassez de mão-de-obra continua a afectar a nação e a travar a nossa recuperação económica. Com inúmeros fatores pandémicos e políticos a influenciar a escassez, há um debate acalorado sobre o que mantém tantos trabalhadores fora da força de trabalho. Mas um novo estudo confirma que o crescimento do Estado-Providência está a desempenhar um papel enorme – e que esta tendência começou muito antes da pandemia.
Publicada por especialistas do lado republicano do Comité Económico Misto do Senado, a análise relata que “os EUA testemunharam um aumento sem precedentes de trabalhadores desligados em idade produtiva ao longo do tempo”. Tal como mostra o gráfico abaixo, a taxa de participação dos homens na força de trabalho caiu de mais de 97 por cento em 1955 para 89 por cento antes da pandemia, enquanto a taxa de participação das mulheres na força de trabalho também diminuiu nas últimas décadas.
O que está causando esse declínio? Bem, o estudo examina explicações populares como o deslocamento devido à imigração e os avanços tecnológicos e conclui que não explicam esta queda drástica. Em vez disso, sugere que o factor mais importante é que “muitos candidatos a trabalhadores estão voluntariamente desligados do trabalho, e os programas e políticas governamentais provavelmente tornaram o trabalho menos atraente para estes americanos”.
Houve um tremendo crescimento no estado de bem-estar social ao longo dessas décadas. De acordo com o comité, em 1998, cerca de 20 por cento dos americanos em idade activa que viviam em agregados familiares entre os percentis 20 e 50 de rendimento beneficiavam de programas governamentais. Em 2014, esse número era de até 30%.
Na verdade, o estudo observa que “apenas 12 por cento dos homens inactivos, em idade activa e fisicamente aptos disseram que queriam um emprego ou estavam abertos a trabalhar”. Por que? Não é preciso ser um génio para perceber que a ampla disponibilidade de robustos benefícios sociais é uma parte fundamental da explicação.
"Um conjunto significativo de evidências empíricas sugere que as transferências governamentais – especialmente aquelas sem requisitos de trabalho – tendem a reduzir o emprego”, relata o estudo. “Por exemplo, a participação na força de trabalho e os rendimentos caem depois de receber assistência habitacional, a perda da cobertura do Medicaid aumenta o emprego e ganhar a cobertura pode reduzi-lo, e a introdução do programa de vale-refeição nas décadas de 1960 e 1970 diminuiu significativamente o emprego.”
Não podemos ignorar essas descobertas preocupantes. Sim, não há dúvida de que a pandemia e as políticas específicas da pandemia estão a contribuir para a escassez de mão-de-obra particularmente aguda que a nossa economia enfrenta actualmente. Mas, num panorama mais amplo, os nossos problemas laborais a longo prazo são motivados especialmente por um sistema de segurança social inchado que desincentiva o trabalho e deixa as pessoas na pobreza.
No entanto, alguns estão aprendendo lições opostas. Com seus Plano de gastos de mais de US$ 3.5 trilhões, os progressistas no Congresso estão tentando tornar o estado de bem-estar social ainda maior! Isto é mau para a economia e, na verdade, mau também para os supostos beneficiários – os benefícios anti-pobreza, mentais, emocionais, de saúde e sociais de estar empregado estão ampla e extensivamente documentados. As políticas devem incentivar o emprego; não desencorajá-lo.
"À medida que o número de americanos que recebem assistência governamental tem crescido, mais americanos deixaram voluntariamente os seus empregos”, comentou o senador republicano Mike Lee à luz deste relatório. “O plano do Congresso de gastar mais 3.5 biliões de dólares para fornecer às famílias novos subsídios e menos incentivos ao trabalho só pioraria as coisas.”
Na verdade, seria. Esperançosamente, este novo estudo injeta alguns insights muito necessários na conversa em curso sobre a escassez de mão de obra. No quadro geral, os nossos problemas de participação laboral não podem ser resolvidos sem sérios retrocessos do Estado-providência.
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