Um terço dos americanos usaria tecnologia genética para tornar seus filhos mais inteligentes, conclui estudo

Republicado por Platão

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À medida que a tecnologia avança e começa a empurrar a ideia de bebés desenhados do reino da ficção científica para a realidade, aumenta a preocupação em torno da ética obscura envolvida. Cientistas e órgãos governamentais começaram a definir diretrizes em torno realce humano e edição de linha germinativa.

Mas, para além destes cenários extremos, em que os embriões poderiam ser modificados utilizando ferramentas de engenharia genética como o CRISPR, já existem tecnologias semelhantes a serem utilizadas – e as suas implicações éticas não são menos complexas, especialmente dada a sua acessibilidade. Um estudo recente descobriu que uma parcela substancial dos americanos estaria interessada em usar tecnologia genética para tornar seus bebês mais inteligentes.

O estudo foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e publicado ontem em Ciência. A equipe perguntou aos entrevistados que poderiam conceber usando fertilização in vitro (FIV) qual a probabilidade de usarem triagem poligênica ou edição genética no estilo CRISPR para aumentar as chances de seus filhos entrarem em uma faculdade entre as 100 melhores.

Os pesquisadores disseram aos entrevistados que, para fins do estudo, eles deveriam presumir que as opções de triagem e edição seriam gratuitas e seguras. Nenhuma dessas suposições é realidade; as tecnologias não foram comprovadamente totalmente seguras (especialmente o uso de CRISPR em embriões) e certamente não são gratuitas. Uma vez que um custo elevado e uma segurança não comprovada prejudicariam substancialmente a abertura das pessoas à tecnologia, a simples avaliação das suas atitudes foi simplificada ao operar sob estes pressupostos.

28 por cento dos entrevistados disseram que eram mais propensos a usar a edição genética para tornar seus bebês mais inteligentes, e 38 por cento disseram que usariam a triagem poligênica. Os pesquisadores também notaram o que chamaram de efeito de movimento, em que as pessoas que ouviram algo como “todo mundo está fazendo isso” eram mais propensas a dizer que também fariam isso. Isto é lógico; nosso conforto com as decisões é impulsionado pela sensação de que outras pessoas em nosso lugar escolheriam de forma semelhante.

É importante notar, porém, que a pesquisa deixou claro que os embriões geneticamente melhorados não traziam um resultado garantido de uma criança mais inteligente. “Neste estudo, estipulamos um efeito realista – que cada serviço aumentaria as chances de ter um filho frequentando uma das 100 melhores faculdades em 2 pontos percentuais, de 3% para 5% de probabilidades – e muitas pessoas ainda estão interessadas, ” dito Michelle N. Meyer, presidente do Departamento de Bioética e Ciências da Decisão da Geisinger e primeira autora do artigo.

28 e 38 por cento não parecem números elevados – isso é um pouco abaixo e um pouco acima de um terço do total de entrevistados que usariam as tecnologias. Mas imagine andar por aí num mundo onde uma em cada três pessoas teve os seus genes alterados antes do nascimento. Perturbador, não? Os investigadores disseram que os seus resultados apontam para um interesse substancial e crescente em tecnologias genéticas para o melhoramento da prole, e que agora é o momento de iniciar um debate nacional sobre regulamentações.

Eles enfatizaram o perigo de confiar na triagem de embriões poligênicos como ferramenta de previsão de características. Escores de risco poligênico são baseados em seus genes e podem fornecer uma estimativa do risco seu e de seus filhos de doenças como diabetes, câncer, Alzheimer ou esquizofrenia. A análise dos genes de um embrião pode dar alguma indicação do risco para estas condições, e as empresas já estão a oferecer rastreios poligénicos a pessoas que tentam engravidar através de fertilização in vitro. Se vários embriões forem examinados, os futuros pais podem optar por implantar aquele com as melhores pontuações.

No entanto, já deu alguns passos além da triagem para resultados de saúde ideais – as pessoas têm forneceram dados genômicos de seus embriões aos serviços que o utilizam para fazer previsões sobre características não médicas. Não é apenas uma ladeira escorregadia, mas não há evidências suficientes que mostrem ligações claras entre estas previsões e os resultados da vida real.

“Os índices poligênicos já são apenas preditores fracos para a maioria dos resultados individuais de adultos, especialmente para características sociais e comportamentais, e há vários fatores que reduzem ainda mais seu poder preditivo no contexto da seleção de embriões”, dito autor sênior Patrick Turley, professor assistente de pesquisa de economia na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife.

A equipa observou a importância do ambiente de uma pessoa na sua expressão genética – epigenética – bem como as disparidades que existem entre os dados disponíveis para pessoas de ascendência europeia e aqueles de outra herança.

As disparidades económicas também devem ser tidas em conta; uma vez que estas tecnologias estão longe de ser gratuitas, os ricos teriam acesso exclusivo a elas, ampliando ainda mais as lacunas na igualdade que já trouxeram impactos negativos na sociedade.

Todo mundo quer dar aos seus filhos a melhor chance possível de uma vida saudável e feliz. Agora que a edição genética e o rastreio poligénico já estão “prontos para uso”, por assim dizer, não vão voltar atrás. Mas, como este estudo enfatiza, devem ser cuidadosamente estudados, considerados e regulamentados, mais cedo ou mais tarde.

Crédito de imagem: www.picjumbo.com da P