Op-ed | Frank Kendall pode ajudar a Força Espacial a vencer a corrida espacial contra a China?

A percepção de Kendall sobre o que era necessário para o sucesso nas aquisições do DoD acompanhou amplamente o que os investidores de capital privado e de risco têm buscado

O secretário recentemente confirmado da Força Aérea, Frank Kendall, ex-comprador-chefe de armas de todo o Departamento de Defesa, voltou ao Pentágono encarregado de liderar a Força Aérea e a Força Espacial. 

Quando atuou como chefe de aquisições do Pentágono durante o governo Obama, Kendall deu grande ênfase à competição, contratos de preço fixo e alavancagem de pesquisa e desenvolvimento interno dos empreiteiros de defesa. Acontece que isso é exatamente o que é desesperadamente necessário para catapultar a recém-formada Força Espacial em um século espacial americano, e isso não pode vir tão cedo.

Foi apenas há cerca de 10 anos que Kendall derrubou uma indústria de lançamentos espaciais moribunda com um movimento ousado. Aproveitando os bolsos fundos de um empresário cavalheiresco e agora conhecido como Elon Musk, Kendall mudou de cabeça os planos da Força Aérea para um contrato sem licitação e insistiu em uma competição. 

Combinada com a ambição implacável de Musk, uma nova era de serviços de lançamento começou quando os custos caíram drasticamente - e não pararam. Com esta queda histórica nos custos de lançamento, projetos de satélite melhores e mais acessíveis são testados, órbitas mais baixas são consideradas e as sementes para um renascimento espacial são plantadas. Agora estamos vendo os frutos desses movimentos contrários: foguetes e espaçonaves reutilizáveis ​​destinados à lua e a Marte são ultrapassando de longe seus colegas do governo por anos e bilhões, oferecendo a primeira chance real da América de retornar à lua de uma forma acessível. 

Se não fosse pela abertura que ele criou para a SpaceX competir, onde estaria a indústria espacial dos Estados Unidos? Muito provavelmente ainda experimentando aumentando continuamente os custos de lançamento. Provavelmente haveria apenas um punhado de empresas espaciais, não as centenas de novas que temos hoje. Ainda seríamos totalmente dependentes de foguetes russos para transportar nossos astronautas para a Estação Espacial Internacional e de motores russos para lançar nossos satélites em órbita. E o mais importante, de uma perspectiva de segurança nacional, muito atrás do dragão vermelho para o leste.

Kendall não começou como um cara do espaço. Na verdade, enquanto estudava as proezas tecnológicas da China, ele desenvolveu uma série de princípios, que codificou no infame Princípios de melhor poder de compra e ainda guiar seu caminho hoje. Kendall's 36 princípios de melhor poder de compra provou ter um impacto muito mais duradouro depois de se aposentar do que muitas das “revoluções” tentadas por seus predecessores. 

A maioria dos princípios dizem respeito a como a força de trabalho de aquisição do Pentágono deve administrar a si mesma, mas alguns foram um comunicado claro de como o Pentágono deve melhor liderar a indústria para fornecer adequadamente ao Departamento de Defesa sistemas acessíveis para vencer a guerra. 

Não por coincidência, a percepção de Kendall sobre o que era necessário para o sucesso se deve, em grande parte, ao que os investidores de capital privado e de risco têm buscado. Ao reconhecer a tremenda oportunidade para os sistemas espaciais de melhorar a vida civil, eles aumentaram o investimento na indústria espacial comercial em bilhões desde sua última turnê no Pentágono.

Uma parte fundamental da ortodoxia de Kendall gira em torno de recompensar a inovação na indústria por meio de contratos de preço fixo, simplificando e reduzindo o acúmulo de auditorias. No mundo comercial, essa é sempre nossa abordagem preferida. É simples, direto e reduz drasticamente as despesas gerais necessárias para satisfazer os contratos governamentais. Kendall argumenta que, ao alavancar os esforços internos de P&D da indústria em vez de financiar programas de desenvolvimento separados, os militares podem esticar seus dólares para beneficiar o combatente. 

Sabemos que todo o país vai se beneficiar com o investimento que está sendo feito na economia espacial. Seja por preço, desempenho em órbita ou cronograma, cada nova empresa espacial está executando uma estratégia de negócios centrada no desempenho do produto para ganhar licitações, e não em propostas elaboradas por escritores profissionais.  

Muitas das empresas espaciais da próxima geração de hoje estão entregando sistemas em órbita enquanto permanecem pequenas empresas. A rápida adoção de aprendizado de máquina avançado e sistemas autônomos muitas vezes significa que essa nova geração de empresas espaciais pode fornecer satélites operacionais, sistemas terrestres e análise de dados enquanto permanece pequena e ágil.

O Pentágono se beneficiou da direção de Kendall anos atrás, mas os desafios são muito maiores para a Força Espacial. A China está respirando em nosso pescoço e agora todos sabem disso. 

Kendall novamente desafiará a sabedoria convencional. Sua orientação sobre compras de defesa, anos atrás, desencadeou mudanças na indústria espacial que continuam a ocorrer até hoje. Como líder civil da Força Espacial, Kendall pode fornecer a octanagem certa para vencer esta nova corrida espacial econômica contra um rival formidável. 

Charles Beames é presidente da SmallSat Alliance, uma associação do setor. 

Fonte: https://spacenews.com/op-ed-can-frank-kendall-help-the-space-force-win-the-space-race-against-china/