Outlier.org arrecada US$ 30 milhões para tornar a faculdade mais acessível; Tão baixo quanto $ 89/mês

Republicado por Platão

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A dívida estudantil é uma crise iminente de US$ 1.6 trilhão. O elevado custo do ensino superior leva muitos a reconsiderar se o investimento vale o retorno. No entanto, à medida que avançamos em direção a mais automação e tecnologias avançadas, aqueles que não possuem um diploma avançado têm menos probabilidades de ganhar um salário digno. Enfrentar esta miríade de questões é complexo e Outlier.org oferece opções de ensino superior on-line flexíveis, acessíveis e de alta qualidade que podem ser transferidas por uma fração do custo de um curso universitário convencional. A empresa se concentra em cursos de nível introdutório, proporcionando flexibilidade e, em última análise, tornando a escolha de uma especialização mais acessível. Cada curso custa apenas US$ 400.

AlleyWatch alcançou CEO e fundador Aaron Rasmussen (cofundador MasterClass) para saber mais sobre como tornar o ensino superior mais acessível, o impacto da pandemia na forma como abordamos os acadêmicos, a última rodada de financiamento da empresa, que eleva o financiamento total arrecadado para US$ 46 milhões e muito, muito mais.

Quem foram seus investidores e quanto você levantou?

Outlier.org acaba de fechar um financiamento Série B de US$ 30 milhões liderado pela GV. Esta rodada de financiamento também inclui a participação da Unusual Ventures, dos investidores existentes GSV e Harrison Metal, bem como da Gaingels, um sindicato de investimentos a serviço da comunidade LGBTQ+, e de um grupo de investidores anjos sub-representados.

Conte-nos sobre o produto ou serviço que Outlier.org oferece.

Por US$ 400, cerca de um sexto do custo de um curso universitário tradicional, os alunos do Outlier.org têm acesso a uma experiência de aprendizado de classe mundial que lhes rende créditos universitários transferíveis das 60 melhores universidades de Pittsburgh. Nossos cursos usam técnicas de aprendizagem de ponta, incluindo a adoção de inovações de pesquisa em psicologia educacional e design de jogos. As palestras com qualidade cinematográfica são ministradas por algumas das figuras mais brilhantes da academia, incluindo instrutores de Yale, Harvard, MIT e Columbia, proporcionando educação de qualidade, independentemente da localização do aluno.

O que inspirou o início do Outlier.org?

Outlier.org foi fundada com o objetivo de fornecer uma opção flexível, acessível e de alta qualidade que ajude a tornar a educação acessível para todos. Na Outlier.org, alinhamos nossos incentivos com os incentivos aos estudantes, e nossa missão é aumentar o acesso à educação universitária de alta qualidade e reduzir a dívida estudantil, seja ela direta com os estudantes ou trabalhando com universidades para aumentar a persistência e a retenção.

Como o Outlier.org é diferente?

Quando começamos no Outlier.org, analisamos pesquisas que já existem há anos sobre como os alunos aprendem, como eles falham e têm sucesso e como poderíamos emular alguns desses modelos. Embora tenhamos usado algumas pesquisas existentes fenomenais, também chegamos à ideia de que precisávamos construir nosso próprio sistema de gerenciamento de aprendizagem. Sabíamos que esta seria a única forma de criar a melhor experiência de aprendizagem possível e este é um dos principais diferenciais do nosso produto. Outro diferencial importante é que, por meio de nossa parceria com a Universidade de Pittsburgh e Pitt-Johnstown, nossos alunos que concluírem um curso Outlier.org ganharão créditos universitários reais e transferíveis.

Qual é o mercado que Outlier.org visa e qual é o seu tamanho?

A missão da Outlier.org é grande e o mercado também. Isto inclui tanto os estudantes, como consumidores, como as instituições de ensino superior, como potenciais parceiros. Em termos da sua dimensão, o ensino superior global é uma indústria de biliões de dólares – o nosso objetivo é mudar a forma como vemos este mercado, criando espaço para soluções mais acessíveis e económicas.

Qual é o seu modelo de negócios?

Nosso modelo de negócios é uma combinação de contato direto ao consumidor, bem como parcerias com instituições de ensino superior. O que é importante observar sobre o Outlier.org é que o que é melhor para os alunos também é o que é melhor para nós. Esta é a base sobre a qual construímos parcerias existentes e futuras.

Como o COVID-19 impactou os negócios?

Quando a pandemia começou, estávamos filmando dois de nossos novos cursos, Astronomia e Estatística, que já estão disponíveis. Por causa do COVID-19, tivemos que nos adaptar com técnicas de filmagem remota. Nossa equipe de produção e instrutores trabalharam juntos para montar estações de filmagem em casa. A COVID-19 forçou-nos a ser mais criativos, mas o Outlier.org foi iniciado bem antes da pandemia para dar aos alunos acesso à educação, independentemente da sua localização. Foi criado em resposta às barreiras existentes no sistema de ensino superior, desde o custo extremamente elevado até às limitações geográficas e temporais. Estas barreiras, infelizmente, também permanecerão após a pandemia. A principal coisa que aconteceu com a pandemia foi que a conversa em torno da educação online mudou, agora sabemos que pode funcionar.

Como foi o processo de financiamento?

Financiar nesta fase da minha carreira é muito mais agradável, embora ainda estressante e cansativo como seria de esperar. Ainda é um trabalho de tempo integral, além do trabalho regular de CEO, mas quase todas as minhas conversas foram com VCs que eu já conhecia e gostava. A maioria acompanhava a empresa desde a rodada de financiamento da série A, e eu ouvi a perspectiva deles e eles estavam familiarizados com a minha.

Quais são os maiores desafios que você enfrentou ao levantar capital?

Os maiores desafios giravam em torno do fato de que ainda estamos aumentando nosso catálogo de cursos, e nossos grupos contínuos (começando a cada duas semanas) só começaram no outono de 2020. Problema do champanhe: mas há mais VCs de que gosto agora do que nunca antes, e eu realmente não gosto de ter que dizer a eles que não fecharam o negócio. Minha recomendação é ser aberto se você estiver entusiasmado com uma empresa e agir rapidamente.

Que fatores sobre seu negócio levaram seus investidores a assinar o cheque?

Cada um dos nossos investidores partilha uma paixão comum por aumentar o acesso ao ensino superior de alta qualidade e reduzir o enorme fardo que representa a dívida estudantil. Outlier.org é uma das poucas tentativas de resolver o problema de frente, e comprovamos que nossos cursos funcionam, o que é a primeira vez em cursos online escalonáveis. Combine isso com o tamanho do mercado e será um bom investimento.

Quais são os marcos que você planeja alcançar nos próximos seis meses?

O sucesso dos alunos continua a ser uma prioridade número um para nós. Estamos vendo volumes maiores de alunos e precisaremos garantir que nossas taxas de sucesso permaneçam altas à medida que os volumes aumentam. Estamos empenhados em criar novos cursos e continuar contratando à medida que crescemos. Com este novo financiamento, lançaremos mais 14 cursos até ao final de 2022, permitindo aos estudantes completar os seus primeiros 2 anos de faculdade por uma fração do custo tradicional e dando a parceiros como universidades e empregadores mais formas de apoiar os estudantes no seu caminho. até certo ponto.

Que conselho você pode oferecer às empresas em Nova York que não têm uma nova injeção de capital no banco?

Vá remotamente, se puder. Há economias consideráveis se sua empresa puder suportá-la. Caso contrário, faça um julgamento rigoroso sobre se o mercado está respondendo a você. Se estiver fraco por causa da economia geral, você precisará reduzir o consumo e economizar. Se não for um efeito macro e você estiver sendo cauteloso, dobre os gastos com marketing em vez de cortá-los. Aperte a economia da sua unidade.

Vá remotamente, se puder. Há economias consideráveis se sua empresa puder suportá-la. Caso contrário, faça um julgamento rigoroso sobre se o mercado está respondendo a você. Se estiver fraco por causa da economia geral, você precisará reduzir o consumo e economizar. Se não for um efeito macro e você estiver sendo cauteloso, dobre os gastos com marketing em vez de cortá-los. Aperte a economia da sua unidade.

Onde você vê a empresa indo agora no curto prazo?

Mais imediatamente, gostaríamos de nos concentrar na criação do curso. Ainda estamos testando uma variedade de abordagens para apoiar nossos alunos com novos cursos e diferentes formas de pagamento para reduzir a barreira de custos. Também acabamos de introduzir uma nova opção de pagamento para alunos do Outlier.org para tornar nossos cursos ainda mais acessíveis com uma opção de pagamento sem juros através do Klarna. Nosso objetivo com Klarna é quebrar a barreira financeira para obter um diploma universitário e dar aos alunos mais flexibilidade no pagamento de seus estudos. Isso resultará em um semestre completo de quatro cursos no Outlier.org por apenas US$ 89 por mês durante 18 meses com 0% de juros. Mais precisamente, pagamos os juros para o aluno.

Na mesma linha, continuar a estabelecer novas parcerias com instituições de ensino superior tradicionais é extremamente importante para nós. Como eu disse anteriormente, nosso objetivo não é substituir o currículo universitário, mas fornecer uma opção flexível, acessível e de alta qualidade que ajude a tornar a educação acessível a todos, e agora estamos um passo mais perto de fazer isso, tendo concluído este rodada de financiamento.

Qual é o seu restaurante favorito ao ar livre em Nova York?

Ainda sou muito cauteloso para comer ao ar livre. Mas, tomei minha primeira dose da vacina! E quando eu estiver totalmente vacinado, vou direto para Juliette em Williamsburg para o confit de pato.