RAF E-3D Sentry Retorno a Waddington após a missão operacional final

Carimbo de data / hora: 13 de agosto de 2021, 4:35
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E-3D Sentry AEW1 ZH-101 fotografado durante o pouso na RAF Waddington. (Foto: Royal Air Force)

A frota RAF Sentry se aposentará no final deste ano, após 30 anos de serviço, liberando recursos para o Wedgetail E-7A, que deve entrar em serviço em 2023.

A Royal Air Force E-3D Sentry AEW1, com ZH101 serial e atribuída ao No. 8 Squadron, retornou à RAF Waddington em 4 de agosto de 2021, seguindo a última missão operacional do tipo, antes da aposentadoria ainda este ano. A última missão foi realizada em 30 de julho da RAF Akrotiri (Chipre), apoiando a contra-Daesh Operação Shader, a contribuição do Reino Unido para a luta contra militantes do ISIS no Iraque e na Síria.

O Comandante da Força de Inteligência, Vigilância, Seleção e Reconhecimento (ISTAR), Comodoro Aéreo Hay, disse: “O retorno do Sentinela de um desdobramento ultramarino extremamente bem-sucedido anuncia o fim adequado de mais de 30 anos de serviço contínuo em apoio à OTAN, outra coalizão e operações nacionais. Seja operando em sua base em Waddington ou em campos de aviação de toda a Europa e do Oriente Médio, a Sentry contribuiu fornecendo uma imagem aérea e marítima reconhecida que permitiu que outros operassem com liberdade de ação significativa contra as ameaças mais hostis. ”

O E-3D Sentry AWACS (Sistema de Alerta e Controle Aerotransportado) entrou em serviço com a RAF em março de 1991 e participou de todas as principais operações britânicas, incluindo Iraque, Afeganistão, Líbia, Oriente Médio e Caribe. Desde 2015, a aeronave foi continuamente implantada na RAF Akrotiri para apoiar a Operação Shader e, durante esta implantação final, o Sentinela também apoiou a Operação Fortis, a implantação inaugural do HMS Queen Elizabeth e o Carrier Strike Group.

A oficial comandando o 8 esquadrão, a comandante de ala Victoria Williams, compartilhou alguns detalhes sobre a implantação final: “A implantação da frota Sentry para RAF Akrotiri em apoio à implantação operacional inaugural do porta-aviões Queen Elizabeth e operações no Oriente Médio foi um sucesso retumbante. Este foi o primeiro destacamento operacional da frota desde 2016 e envolveu uma Força Completa de RAF, Reservistas e contratados para entregar 30 missões em 9 semanas. O Sentry foi capaz de fornecer a imagem aérea e de superfície reconhecida ao Carrier Strike Group para facilitar seu trânsito seguro do Estreito de Gibraltar ao Suez. ”

O E-3D Sentry AEW1 ZH-101 é recebido pela tradicional saudação da água após retornar à RAF Waddington após a última missão operacional. (Foto: Royal Air Force)

Outro RAF Sentry, o ZH103, também foi implantado no RAF Akrotiri e retornou ao Reino Unido alguns dias antes do ZH101. A aeronave será oficialmente retirada de serviço ainda este ano, porém sua substituição estará pronta apenas em 2023. Na verdade, a RAF está programada para receber três novo Wedgetails E-7A que vai operar da RAF Lossiemouth na Escócia, junto com o P-8A Poseidons. O RAF disse que, durante esta lacuna de capacidade, os requisitos do ISTAR serão cobertos por uma combinação de outras aeronaves e os E-3 da OTAN.

A RAF inicialmente tinha cinco E-7s no pedido que deveriam ter sido entregues de 2023 a 2026, mas o número foi reduzido, seguindo a Avaliação da Defesa, para apenas três aeronaves. Curiosamente, duas das aeronaves são consideradas aeronaves revisadas de segunda mão que serão convertidas para a configuração E-7. A RAF decidiu adotar a mesma designação Wedgetail como RAAF, especificamente E-7 Wedgetail AEW Mk1.

A aposentadoria precoce do Sentinela foi encontrado por controvérsias, como foi citado Mark François, Membro do Parlamento e ex-Ministro de Estado das Forças Armadas: “É inaceitável que a RAF perca seus próprios olhos no céu por dois anos. Não devemos jogar com a defesa aérea do Reino Unido em nenhuma circunstância. ”

A Piloto sentinela com mais de 4,000 horas de voo na aeronave, o ex-líder de esquadrão Ian Green, admitiu que, embora essa aposentadoria precoce possa ser triste, provavelmente pode ser uma escolha forçada: “Foi atualizado ao longo de sua vida, mas ... chegou a um ponto agora que, sem ações drásticas e atualizações muito caras, o O E-3 acaba de ficar sem capacidade de computação ”. Situação semelhante foi enfrentada pelo Sentinel R1, que foi aposentado no início deste ano devido ao “aumento da obsolescência” depois que atualizações importantes foram canceladas pela Revisão da Defesa de 2010.

No entanto, este não será o fim para todos os E-3Ds britânicos, já que um foi comprado pelo Escritório do Programa de Comando, Controle e Comunicações Estratégico Aerotransportado dos EUA por 15 milhões de dólares. A aeronave, ZH104, já estava armazenada no Centro de Modificação e Manutenção de Lake Charles da Northrop Grumman (Aeroporto de Lake Charles, Louisiana), onde será convertido em uma aeronave de treinamento de pilotos E-6B Mercury. A aeronave ajudará a reduzir cerca de 600 horas de voo e 2,400 pousos / ciclos por ano da aeronave da missão E-6, de acordo com o NAVAIR.

Stefano D'Urso é um colaborador do TheAviationist com sede em Lecce, Itália. Ele é um estudante de engenharia em tempo integral e aspirante a piloto. Em seu tempo livre, ele também é fotógrafo amador de aviação e entusiasta de simulação de voo.

Fonte: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

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