Ações da plataforma de descoberta de proteínas Absci estouram na estreia no mercado

A Absci Corp., uma empresa de Vancouver por trás de uma plataforma multifacetada de desenvolvimento de medicamentos, abriu o capital na quinta-feira. É mais um sinal do crescente interesse em novas abordagens para o desenvolvimento de medicamentos – um negócio tradicionalmente arriscado. 

A Absci se concentra em acelerar o desenvolvimento de medicamentos nos estágios pré-clínicos. A empresa desenvolveu e adquiriu um conjunto de ferramentas que podem prever candidatos a medicamentos, identificar potenciais alvos terapêuticos e testar proteínas terapêuticas em milhares de milhões de células e identificar quais valem a pena perseguir. 

“Estamos oferecendo uma solução totalmente integrada de ponta a ponta para o desenvolvimento de medicamentos farmacêuticos”, disse o fundador da Absci, Sean McClain, ao TechCrunch. “Pense nisso como a pesquisa do índice do Google para descoberta e biofabricação de medicamentos proteicos.” 

O IPO foi inicialmente precificado em US$ 16 por ação, com uma avaliação pré-monetária de cerca de US$ 1.5 bilhão, por registros S-1. A empresa está oferecendo 12.5 milhões de ações ordinárias, com planos de arrecadar US$ 200 milhões. No entanto, as ações da Absci já dispararam para $ 21 por ação no momento da escrita. As ações ordinárias são negociadas sob o código “ABSI”. 

A empresa decidiu abrir o capital agora, diz McClain, para aumentar a capacidade da empresa de atrair e reter novos talentos. “À medida que continuamos a crescer e a escalar rapidamente, precisamos de acesso aos melhores talentos, e o IPO dá-nos uma visibilidade incrível para aquisição e retenção de talentos”, afirma McClain.

A Absci foi fundada em 2011 com foco na fabricação de proteínas em E. coli. Em 2018, a empresa lançou seu primeiro produto comercial chamado SoluPro – um sistema de bioengenharia de E. coli que pode construir proteínas complexas. Em 2019, a empresa ampliou esse processo implementando uma plataforma de “impressão de proteínas”.

Desde a sua fundação, a Absci cresceu para 170 funcionários e arrecadou US$ 230 milhões – o influxo mais recente foi uma rodada de financiamento cruzado de US$ 125 milhões fechada em junho de 2020, liderada por Casdin Capital e Grupo Redmile. Mas este ano, duas grandes aquisições completaram as ofertas da Absci, desde a fabricação e testes de proteínas até o desenvolvimento de medicamentos habilitados para IA. 

Em janeiro de 2021, a Absci adquiriu a Denovium, uma empresa que usa IA de aprendizagem profunda para categorizar e prever o comportamento de proteínas. O “motor” do Denovium foi treinado em mais de 100 milhões de proteínas. Em junho, a empresa também adquiriu a Totient, empresa de biotecnologia que analisa a resposta do sistema imunológico a certas doenças. No momento da aquisição da Totient, a empresa já tinha reconstruído 4,500 anticorpos recolhidos a partir de dados do sistema imunitário de 50,000 pacientes. 

A Absci já tinha capacidade de fabricação, avaliação e triagem de proteínas, mas a aquisição da Totient permitiu-lhe identificar alvos potenciais para novos medicamentos. A aquisição da Denovium adicionou um mecanismo baseado em IA para auxiliar na descoberta de proteínas. 

“O que estamos fazendo agora é alimentar [nossos próprios dados] em modelos de aprendizagem profunda e é por isso que adquirimos o Denovium. Antes da Totient, estávamos fazendo descoberta de medicamentos e desenvolvimento de linhagens celulares. Esta [aquisição] nos permite estar totalmente integrados, onde agora também podemos fazer a descoberta de alvos”, diz McClain. 

Estas duas aquisições colocam a Absci num nicho particularmente ativo no mundo do desenvolvimento de medicamentos. 

Para começar, tem havido algum interesse fiscal notável no desenvolvimento de novas abordagens para o desenvolvimento de medicamentos, mesmo depois de décadas de baixos retornos na I&D de medicamentos. Na primeira metade do 2021, Avaliação relataram que novos desenvolvedores de medicamentos levantaram cerca de US$ 9 bilhões em IPOs em bolsas ocidentais. Isto apesar do facto de o desenvolvimento de medicamentos ser tradicionalmente de alto risco. Os retornos de P&D para produtos biofarmacêuticos atingiram um mínimo recorde de 1.6% em 2019 e se recuperaram para apenas cerca de 2.5%, um relatório da Deloitte 2021 notas do relatório. 

No mundo do desenvolvimento de medicamentos, temos visto a IA desempenhar um papel cada vez mais importante. O mesmo relatório da Deloitte observa que “a maioria das empresas biofarmacêuticas está tentando integrar a IA na descoberta de medicamentos e nos processos de desenvolvimento”. E os projetos de descoberta de medicamentos receberam a maior quantidade de dólares de investimento em IA em 2020, de acordo com o Índice de Inteligência Artificial da Universidade de Stanford relatório anual. 

Mais recentemente, a perspetiva sobre a utilização da IA ​​no desenvolvimento de medicamentos foi reforçada por empresas que conduziram um candidato através das fases de desenvolvimento pré-clínico. 

Em junho, a Insilico Medicine, uma startup com sede em Hong Kong, anunciou que havia levado um candidato a medicamento identificado por IA para fibrose pulmonar idiopática através dos estágios de testes pré-clínicos – um feito que ajudou a fechar um $ 255 milhões Série C rodada. O fundador Alexander Zharaonkov disse ao TechCrunch que o medicamento IP iniciaria um ensaio clínico no final deste ano ou no início do próximo. 

Com participação na IA e na fabricação de proteínas, a Absci já se posicionou em um espaço lotado, mas cheio de hype. Mas daqui para frente, a empresa ainda terá que definir os detalhes do seu modelo de negócios.  

A Absci busca um modelo de negócios de parceria com fabricantes de medicamentos. Isso significa que a empresa não tem planos de realizar ensaios clínicos próprios. Em vez disso, espera obter receitas através de “pagamentos por etapas” (condicionais ao cumprimento de determinadas fases do processo de desenvolvimento de medicamentos) ou, se os medicamentos forem aprovados, royalties sobre as vendas. 

Isto oferece algumas vantagens, diz McClain. A empresa é capaz de evitar o risco de fracasso dos candidatos a medicamentos depois de milhões de dinheiro em I&D serem investidos em testes e pode investir no desenvolvimento de “centenas” de candidatos a medicamentos de uma só vez. 

Neste ponto, a Absci tem atualmente nove “programas ativos” com fabricantes de medicamentos. As plataformas de fabricação de linhas celulares da empresa estão em uso em programas de testes de medicamentos em oito empresas biofarmacêuticas, incluindo Merck, Astellas e Alpha Cancer Technologies (o restante não é divulgado). Cinco desses projetos estão em fase pré-clínica, um está em ensaios clínicos de Fase 1, um está em ensaio clínico de Fase 3 e o último é focado na saúde animal, conforme arquivamento S-1 da empresa. 

Uma empresa, a Astellas, está atualmente usando as plataformas de descoberta da Absci. Mas McClain observa que a Absci acaba de lançar as suas capacidades de descoberta de medicamentos este ano. 

No entanto, nenhum destes parceiros licenciou formalmente qualquer uma das plataformas da Absci para uso clínico ou comercial. McClain observa que os nove programas ativos têm marcos e “potenciais” de royalties associados a eles. 

A empresa tem algum terreno a recuperar quando se trata de lucratividade. Até agora, este ano, a Absci gerou cerca de 4.8 milhões de dólares em receitas totais – acima dos cerca de 2.1 milhões de dólares em 2019. Ainda assim, os custos permaneceram elevados e os registos S-1 observam que a empresa sofreu perdas líquidas nos últimos dois anos. Em 2019, a empresa relatou US$ 6.6 milhões em perdas líquidas em 2019 e US$ 14.4 milhões em perdas líquidas em 2020. 

O S-1 da empresa atribui essas perdas a gastos relacionados com custos de pesquisa e desenvolvimento, estabelecimento de um portfólio de propriedade intelectual, contratação de pessoal, captação de capital e apoio a essas atividades. 

A Absci concluiu recentemente a construção de uma instalação de 77,000 pés quadrados, observa McClain. Portanto, daqui para frente a empresa prevê potencial para aumentar a escala de suas operações. 

No futuro imediato, a empresa planeia utilizar o dinheiro arrecadado com o IPO para aumentar o número de programas que utilizam a tecnologia da Absci, investir em I&D e continuar a refinar os novos produtos baseados em IA da empresa. 

Fonte: https://techcrunch.com/2021/07/22/shares-of-protein-discovery-platform-absci-pop-in-market-debut/