Preços altíssimos dos alimentos para animais estão empurrando os produtores de leite além do limite

(Bloomberg) — Eric Vanstrom ficou preso às suas vacas leiteiras durante uma recessão, uma guerra comercial e uma pandemia global que o forçou a despejar leite em fossas de esterco. Este ano, porém, ele finalmente se cansou. O que o está colocando no limite: os preços exorbitantes dos grãos.

Num fim de semana no início de junho, o fazendeiro de Kennedy, Nova York, e sua esposa carregaram 46 vacas leiteiras em trailers de gado e as enviaram para uma casa de leilões. Alguns foram para outras leiterias. Outros foram parar nos matadouros, para serem transformados em carne moída. Eles eram tão caros para alimentar e tão pouco lucrativos que ele nem ficou triste ao vê-los partir.

A situação de Vanstrom é cada vez mais comum. O milho e a soja consumidos pelas vacas leiteiras estão a assistir a uma recuperação histórica, alimentada pela seca nos principais países produtores e pelas compras massivas de cereais por parte da China para alimentar um rebanho suíno em rápida expansão. Dos EUA à Etiópia, os agricultores dizem que o aumento dos custos está a colocar os seus negócios em perigo, ao ponto de pensarem em sair completamente.

“Para muitas vacas, elas terão apenas uma mudança de carreira, de vaca feliz para refeição feliz”, disse Mary Ledman, estrategista global de laticínios do Rabobank. megadairies, que ordenham dezenas de milhares de vacas e estão melhor posicionadas para enfrentar a volatilidade de um mercado cada vez mais global. Embora a consolidação possa aumentar a eficiência e manter os preços ao consumidor sob controlo, também está a forçar a falência de pequenas e médias empresas em todo o mundo. A ordem executiva do presidente Joe Biden para promover a concorrência nas indústrias americanas provavelmente não terá um grande impacto nas empresas de lacticínios, de acordo com a corretora StoneX Group Inc., com muitas das directivas relacionadas com a agricultura destinadas às indústrias da carne e das aves.

“Se você vir os preços dos alimentos disparando como estão agora, isso pode ser o que o leva a dizer: 'Provavelmente não é uma boa ideia continuar', disse James MacDonald, economista agrícola e professor visitante na Universidade. de Maryland.

História continua

A pequena leiteria é um símbolo icônico da vida rural americana e de valores como honestidade e trabalho duro. Os profissionais de marketing associaram avidamente a salubridade de tal vida ao próprio leite, com cenas idílicas de pastos e vacas nas embalagens. Com os consumidores cada vez mais dispostos a pagar mais por produtos lácteos com credenciais orgânicas e sustentáveis, o leite das megafazendas enfrenta concorrência nas prateleiras dos supermercados. Ainda assim, há poucas dúvidas de que as pequenas operações estão se tornando mais raras.

Os baixos preços do leite há muito que atormentam os produtores de leite e milhares de pessoas abandonaram a indústria nos últimos cinco anos. A pandemia, no entanto, acabou sendo uma tábua de salvação para muitos. À medida que a Covid-19 forçou o encerramento de escolas e restaurantes, levando ao cancelamento de encomendas, governos de todo o mundo lançaram-se com ajuda de emergência e compraram produtos lácteos. Os preços recuperaram e as explorações agrícolas que sobreviveram saíram da crise melhor do que o esperado.

Agora, embora alguns programas de ajuda de longa duração ainda estejam em vigor, outros terminaram. Com o aumento dos preços dos alimentos para animais, mais produtores de leite estão desistindo novamente. Wisconsin, um termômetro da indústria e do estado conhecido por ter milhares de operações menores, já perdeu 177 rebanhos leiteiros este ano e está em um nível recorde de dados que remontam ao final de 2003. Embora a ordem executiva do presidente Biden vise ajudar pequenos agricultores cujos os lucros diminuíram à medida que as empresas multinacionais dominam cada vez mais, há pouco na diretiva que possa ajudar especificamente a indústria de laticínios, de acordo com Nate Donnay, diretor de visão do mercado de laticínios do StoneX Group.

A ração cara não é o único custo que está se tornando mais oneroso para os produtores de leite. Praticamente tudo o que envolve a gestão de uma quinta tornou-se mais caro, desde mão-de-obra a fertilizantes, e o clima selvagem que traz tudo, desde secas a inundações, não está a ajudar.

Cody Nicholson Stratton e seu marido administram uma fazenda familiar de quinta geração no condado de Humboldt, Califórnia. Como os campos verdejantes da região ficaram ressecados este ano, o casal sabe que terá pouca comida. Eles venderam cerca de 20 das suas 120 vacas e cortaram o rebanho de ovelhas pela metade. Mais cortes podem estar no horizonte.

“É uma bela bagunça ter uma seca no topo de todas as lutas que ocorreram com a Covid”, disse Nicholson Stratton.

Entretanto, as explorações agrícolas maiores também estão a tornar-se ainda maiores e mais produtivas. Assim, mesmo quando as pequenas explorações agrícolas fogem da indústria, os consumidores podem ver um benefício na forma de preços mais baixos dos produtos lácteos. O Departamento de Agricultura dos EUA espera que a produção de leite atinja 228.2 mil milhões de libras este ano – um aumento de 2.2% em relação a 2020 – à medida que mais vacas trabalham em operações maiores.

A consolidação também está em curso na Ásia. Os estoques de vacas leiteiras da China caíram para menos de 6 milhões, de um máximo de 14 milhões em 2013, à medida que pequenas fazendas foram substituídas por fazendas maiores, muitas das quais são administradas por grandes corporações como Yili Group e China Mengniu Dairy Co.

Em lugares como a Austrália, outras linhas de negócio estão a revelar-se mais atractivas. Apesar de uma perspectiva de produção mais favorável para a indústria agrícola do país em geral, os preços recordes da carne bovina levaram alguns produtores a fazer a transição dos lacticínios para a indústria da carne, enquanto os valores robustos da terra encorajaram outros a vender as suas explorações, afirma o órgão nacional de serviços Dairy Australia. disse em suas últimas perspectivas.

Entretanto, na Etiópia, todos os agricultores enfrentam dificuldades. Fekensa Degefa, um licenciado em ciências informáticas que tem uma pequena exploração leiteira nos arredores da capital Adis Abeba, quer expandir o seu rebanho de 13 animais para centenas, mas os elevados custos dos factores de produção – principalmente os preços da alimentação – são uma preocupação constante.

“Mal estamos cobrindo nossos custos”, disse Fekensa.

Nos EUA, o número de rebanhos leiteiros licenciados já havia caído para mais da metade entre 2002 e 2019, de acordo com a análise de MacDonald dos números do USDA, com o declínio das pequenas operações concentrado em Minnesota, Nova Iorque, Pensilvânia e Wisconsin. Ele espera que o país perca fazendas leiteiras a uma taxa de 5% a 6% este ano, mais rápido do que a tendência histórica de cerca de 4%. De volta ao norte do estado de Nova York, Vanstrom está seguindo em frente, embora tenha crescido ordenhando vacas e por anos, todos os caminhos o levaram de volta a eles. Na faculdade, enquanto estudava no exterior, chegou a abandonar as aulas para trabalhar em uma leiteria.

Agora, isso ficou para trás. Ele e a sua esposa estão a vender carne do seu gado de corte diretamente aos consumidores nos mercados de agricultores, faturando 30,000 mil dólares em 2020 e projetando mais para este ano. Embora tenha virado a página, ele mantém o controle sobre os vizinhos que ainda lutam para sobreviver.

“Não vejo futuro para os pequenos produtores de leite. Trabalhar tanto, sete dias por semana, 365 dias por semana, nunca ter folga e não ter nada para mostrar”, disse Vanstrom, “é horrível”.

(Atualizações com histórico começando no 20º parágrafo.)

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© 2021 Bloomberg LP

Fonte: https://ca.finance.yahoo.com/news/sky-high-feed-prices-pushing-100020892.html