Força Espacial aloca três plataformas de lançamento históricas em Cabo Canaveral para quatro empresas

Republicado por Platão

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WASHINGTON – A Força Espacial dos EUA está alocando três complexos de lançamento no Cabo Canaveral, incluindo um usado para várias missões Mercury da NASA há seis décadas, para quatro pequenos veículos de lançamento iniciantes, enquanto o serviço tenta acompanhar a crescente demanda de lançamento.

O lançamento espacial Delta 45, que opera a Cordilheira Oriental, anunciou no final de 7 de março que atribuiu três locais na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral a quatro startups, apenas uma das quais tentou um lançamento orbital até agora.

O Complexo de Lançamento Espacial 15, que foi usado para lançamentos do Titan 1 e 2 na década de 1960, irá para a ABL Space Systems, que fez sua primeira tentativa malsucedida de lançamento orbital em janeiro da Ilha Kodiak, Alasca. A empresa disse em um tweet que conduzirá temporariamente lançamentos de seu foguete RS1 do SLC-46, uma plataforma que tem sido usada por vários veículos, incluindo o Rocket 3.3 da Astra, em curto prazo, enquanto renova o SLC-15.

A Força Espacial atribuiu o SLC-14 à Stoke Space, empresa que está desenvolvendo um veículo de lançamento totalmente reutilizável. O complexo de lançamento foi usado para lançamentos do Atlas de 1957 a 1966, e foi o local onde John Glenn lançou o Mercury-Atlas 6 em fevereiro de 1962, tornando-se o primeiro americano a orbitar a Terra. Três missões Mercury subsequentes também foram lançadas a partir da plataforma.

“Nem é preciso dizer que isso é incrivelmente humilhante”, disse Andy Lapsa, executivo-chefe da Stoke Space. dito. “Trabalharemos incansavelmente para deixar seu legado, nosso país e nosso mundo orgulhosos.”

SLC-13, anunciou a Força Espacial, iria para dois pequenos desenvolvedores de veículos de lançamento, Phantom Space e Vaya Space (anteriormente conhecidos como Rocket Crafters). Ambas as empresas estão trabalhando em pequenos veículos de lançamento.

A atribuição do SLC-13 levantou questões porque essa instalação, usada para lançamentos do Atlas desde o final dos anos 1950 até o final dos anos 1970, é agora operada pela SpaceX. Essa empresa construiu ali duas plataformas de pouso, chamadas Zonas de Pouso 1 e 2, para pousos de propulsores Falcon. Isso incluiu lançamento do Falcon 9 dos satélites OneWeb em 9 de março.

Um porta-voz do Space Launch Delta 45 encaminhou perguntas à empresa em 10 de março sobre o uso contínuo do complexo de lançamento pela SpaceX. A SpaceX não respondeu às perguntas de 8 de março sobre o uso futuro do SLC-13; a empresa raramente responde às perguntas da mídia.

Nenhuma das quatro empresas divulgou detalhes sobre quais infraestruturas planejam construir nos locais de lançamento e quando pretendem começar a usá-las. A ABL Space Systems, por exemplo, minimizou o equipamento de solo necessário para seu foguete RS1, projetando-o para caber em contêineres para maior transportabilidade.

O Space Launch Delta 45 disse que fez as atribuições por meio de uma iniciativa chamada Estratégia de Alocação de Plataforma de Lançamento, que, segundo ele, foi projetada para “maximizar oportunidades” para provedores de lançamento comercial no Cabo e para aumentar a capacidade de lançamento da Cordilheira Oriental.

O ritmo crescente de actividade na Cordilheira Oriental, que inclui a Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral e o vizinho Centro Espacial Kennedy da NASA, colocou pressão sobre a infra-estrutura, incluindo as plataformas de lançamento disponíveis. “Hoje, cada plataforma que temos no Cabo está ocupada por alguém ou por vários alguém”, disse o coronel James Horne, vice-diretor de operações do Comando de Sistemas Espaciais da Força Espacial, durante um painel na conferência SpaceCom em Orlando, 22 de fevereiro. “Há um enorme congestionamento, toneladas de obras em andamento.”

Questionado durante o painel se a Força Espacial estava pensando em abrir plataformas históricas, como o SLC-14, para novos usuários, Horne disse que sim, mas não entrou em detalhes sobre esse esforço.

Um porta-voz da Força Espacial disse que as quatro empresas selecionadas para as plataformas eram “programas já aceitos” na Cordilheira Oriental, tendo sido avaliadas por considerações de segurança, bem como por capacidades financeiras e tecnológicas. O serviço também emitiu um pedido de informações em setembro passado para identificar potenciais utilizadores adicionais, mas esse esforço não encontrou nenhuma empresa elegível.

O Space Launch Delta 45 disse que pode considerar futuras rodadas da Estratégia de Alocação de Plataforma de Lançamento que poderiam incluir suporte para veículos de lançamento maiores “após uma análise operacional mais aprofundada”.