SpaceX se prepara para o primeiro de quatro lançamentos de transporte compartilhado ‘Transporter’ este ano

Com o crescimento de seu negócio de lançamento de pequenos satélites, a SpaceX deve dobrar sua cadência de missões dedicadas de transporte compartilhado este ano, começando com a decolagem de um foguete Falcon 9 na quinta-feira do Cabo Canaveral com 105 espaçonaves para clientes em 20 países.

Um foguete Falcon 229 de 70 pés de altura (9 metros) está aguardando o lançamento da plataforma 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 10h25h39 EST (1525h39hXNUMX GMT) de quinta-feira.

A SpaceX tem uma janela de lançamento de 29 minutos na quinta-feira, e os meteorologistas prevêem 70% de chance de condições favoráveis ​​para a decolagem. As principais preocupações climáticas estão associadas à nebulosidade que pode violar as restrições climáticas de alcance da Força Espacial dos EUA.

O Falcon 9 será movido por um primeiro estágio reutilizável voado em nove missões anteriores, começando com o primeiro lançamento da SpaceX para transportar astronautas – a missão Crew Dragon Demo-2 da NASA – em maio de 2020. Para seu 10º lançamento, o impulsionador seguirá para sudeste do Cabo Canaveral. , depois vire para o sul para voar paralelamente à costa leste da Flórida, mirando em uma órbita polar sincronizada com o sol.

O estágio de reforço cilíndrico, marcado com resíduos de escapamento escuros de seus nove lançamentos e aterrissagens anteriores, desligará seus nove motores Merlin em T+plus 2 minutos e 19 segundos. Uma queima de “boost-back” usando três dos motores do foguete zerará a velocidade supersônica de downrange do primeiro estágio, permitindo que ele reverta o curso e retorne ao Cabo Canaveral para pousar cerca de oito minutos e meio após o lançamento.

Quatro pernas de pouso se estenderão a partir da base do foguete enquanto ele desce em direção à Zona de Pouso 1, uma das duas plataformas de pouso de foguetes da SpaceX na estação de lançamento militar.

A SpaceX normalmente pousa boosters Falcon 9 em navios drones em missões que transportam cargas pesadas para o espaço ou em voos que transportam cargas úteis para órbitas de grande altitude.

Em lançamentos com cargas mais leves, o booster tem uma reserva propulsora suficiente para se virar usando um boost-back burn logo após a separação do estágio. Esse será o caso do lançamento quinta-feira.

Enquanto isso, o estágio superior da SpaceX acionará seu único motor Merlin por seis minutos para alcançar uma órbita estacionária enquanto sobrevoa o Estreito da Flórida, Cuba e o Mar do Caribe. Depois de passar pela Antártica, o segundo estágio reacenderá seu motor para um breve disparo de dois segundos em T+ mais 55 minutos para alcançar a órbita planejada da missão para iniciar uma sequência de 28 minutos de implantações de satélite.

A primeira das cargas úteis de satélite da missão se separará de um pod de transporte mais de 59 minutos após o início da missão. A última das cargas úteis será liberada em T+mais 1 hora e 27 minutos.

O lançamento da terceira missão de transporte compartilhado “Transporter” da SpaceX na quinta-feira segue dois voos semelhantes de carga útil organizados pela SpaceX no ano passado.

A primeira missão, Transporter 1, implantou 143 pequenos satélites em janeiro de 2021. O lançamento do Transporter 2 em junho transportou 88 pequenas espaçonaves, mas excedeu o peso das cargas úteis lançadas no Transporter 1.

A missão Transporter 3 também marca o quarto lançamento do Cabo Canaveral desde agosto de 2020 para voar em uma trajetória ao sul e atingir uma órbita polar. Antes de 2020, o mais recente lançamento em órbita polar da Costa Espacial da Flórida foi em 1969.

A maioria dos lançadores dos EUA que voam em missões em órbita polar normalmente partem da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, que oferece rotas de voo ao sul sobre o Oceano Pacífico. Os lançamentos em direção às órbitas polares a partir do Cabo Canaveral exigem manobras “dog-leg”, ou curvas, para evitar sobrevoar o sul da Flórida.

A SpaceX anunciou seu pequeno serviço de lançamento de transporte compartilhado por satélite em 2019. Após as duas primeiras missões do Transporter em 2021, a SpaceX pretende lançar até quatro voos de passeio dedicados em foguetes Falcon 9 este ano, dobrando a taxa de lançamentos do Transporter de cerca de um a cada seis meses. para um a cada três a quatro meses.

Há uma grande demanda pelo serviço de lançamento de caronas compartilhadas. Vários clientes da SpaceX disseram que o preço de um slot em uma missão Transporter é incomparável na indústria de lançamentos.

Em seu site, a SpaceX diz que cobra dos clientes apenas US$ 1 milhão para lançar uma carga útil de 440 libras (200 kg) em um voo compartilhado dedicado à órbita síncrona do sol. O preço é possibilitado pela redução de custos da reutilização do hardware do foguete Falcon 9.

Empresas como a Exolaunch, com sede em Berlim, a corretora de lançamento italiana D-Orbit, e a Spaceflight, em Seattle, reservaram portos na pilha de carga útil do Transporter 3 e, em seguida, dividiram essa capacidade entre vários pequenos clientes de satélite.

A D-Orbit tem seu próprio portador de satélite montado na pilha de carga útil do Transporter 3. O veículo ION SCV004 da empresa se separará do foguete Falcon 9 para posteriormente liberar seus próprios passageiros satélites.

As cargas úteis a bordo da missão Transporter 3 variam desde menores que uma lata de refrigerante até o tamanho de uma máquina de lavar.

O maior do grupo é o satélite ucraniano Sich 2-1, uma nave espacial de 375 quilogramas financiada pelo governo, atrasada durante anos pela turbulência política e económica na Ucrânia, em grande parte motivada pelo conflito do país com a Rússia.

O satélite Sich 2-1, também chamado Sich 2-30, foi construído pela empresa ucraniana Yuzhnoye. Ele hospeda uma carga útil de imagens de média resolução para tirar fotos da superfície da Terra em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos próximos, coletando dados úteis em planejamento urbano, gerenciamento de culturas e monitoramento ambiental.

Satélites de sensoriamento remoto por radar também fazem parte do pacote de carga útil do Transporter 3.

Dois satélites destinados à ICEYE da Finlândia e à empresa norte-americana Capella estão armazenados dentro da cobertura de carga do foguete Falcon 9. Ambas as empresas estão a construir frotas de pequenos satélites utilizando feixes de radar para mapear regularmente as massas terrestres, os oceanos e as camadas de gelo do mundo.

As imagens de radar não fornecem tanta cor ou detalhes quanto o sensoriamento remoto óptico, mas os satélites de radar vêm com o benefício de serem sensíveis de dia ou de noite e em todas as condições climáticas.

As imagens da ICEYE e Capella são nítidas o suficiente para que os analistas identifiquem navios, edifícios e outras características na superfície da Terra com menos de 1 metro (3 pés) de tamanho.

Os dois novos satélites da ICEYE juntam-se a outros 13 já na constelação da empresa. Cada satélite pesa cerca de 187 quilos e carrega uma antena de radar que se desdobrará quando estiver em órbita.

Capella, concorrente da ICEYE, também está adicionando dois satélites à sua frota com a missão Transporter 3. As novas adições, cada uma com cerca de 220 libras (100 quilogramas) no lançamento, juntar-se-ão a cinco satélites que já fazem parte da frota comercial da Capella, fornecendo imagens de radar aos militares dos EUA e outros clientes.

Outra empresa de sensoriamento remoto Rdar, a Umbra, também possui um satélite a bordo da missão Transporter 3. O segundo satélite da Umbra segue uma primeira espaçonave lançada no Transporter 2 no ano passado.

Como os satélites ICEYE e Capella, o satélite Umbra de 143 quilos irá desenrolar uma antena de radar depois de se separar do foguete Falcon 65. A Umbra também está construindo uma frota de satélites, que, segundo ela, serão capazes de capturar as imagens de radar de maior resolução de qualquer constelação comercial com apenas 9 centímetros.

A missão Transporter 3 também está transportando 44 pequenos satélites de imagem óptica SuperDove para a órbita da Planet, que possui a maior frota de espaçonaves de observação da Terra do setor. A empresa com sede em São Francisco disse que terá mais de 240 satélites em órbita com o novo bando de SuperDoves decolando na quinta-feira.

Os satélites SuperDove são do tamanho de uma caixa de sapatos e formam a espinha dorsal da constelação do Planeta, mapeando todas as massas terrestres da Terra todos os dias. “Essa capacidade sem precedentes fornece aos nossos clientes dados diários sobre os recursos da Terra e eventos globais”, disse a empresa em uma atualização publicada em seu site.

A missão Transporter 3 é a primeira da Planet e da SpaceX sob um novo acordo de lançamento múltiplo assinado no ano passado, garantindo a posição da SpaceX como “fornecedor de lançamento preferencial” da Planet até o final de 2025.

Outros satélites no lançamento do Transporter 3 incluem oito CubeSats “Tevel” construídos por estudantes em Israel. Liderados pelo Herzliya Science Center, os satélites Tevel apoiarão comunicações de rádio amador em órbita baixa da Terra.

Existem cinco pequenos CubeSats na missão da Spire Global, que opera uma constelação de pequenos satélites coletando dados meteorológicos e de rastreamento de navios. Quatro CubeSats estão a bordo da Kepler Communications, uma empresa canadense que implanta uma rede de satélite de retransmissão de dados.

Três nanossatélites MDASat da África do Sul também serão lançados na missão Transporter 3. Fazem parte de um projecto de quase 2 milhões de dólares apoiado pelo governo para detectar, localizar e rastrear o tráfego marítimo perto das zonas costeiras sul-africanas.

Outras empresas com satélites na missão Transporter 3 incluem Sen, uma empresa britânica que lança a sua primeira nave espacial CubeSat numa frota planeada para fornecer vídeo de alta definição da Terra. Há também um CubeSat da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, que pretende usar um gerador de imagens hiperespectral sensível à cor para monitorar os oceanos.

A Lunasonde, uma empresa sediada em Tucson, Arizona, está lançando o primeiro satélite da sua planejada constelação Gossamer, projetado para imagens subterrâneas, com a capacidade de ajudar a localizar água subterrânea, depósitos minerais e outros recursos.

O lançamento do Transporter 3 da SpaceX também transporta um pequeno satélite da startup francesa UnSeenLabs, que atua no negócio de vigilância marítima. Um CubeSat de Dubai será lançado para ajudar as autoridades a monitorar e gerenciar as redes de eletricidade e água da cidade,

Um CubeSat chamado NuX 1, de propriedade da NuSpace em Cingapura, demonstrará tecnologias de retransmissão de dados e um propulsor de efeito Hall de menor potência. Um CubeSat de Taiwan, chamado IRIS A, tem um propósito similar de demonstração de tecnologia de comunicação.

Outra espaçonave a ser implantada a partir do foguete Falcon 9 é o porta-aviões ION SCV004 CubeSat, de propriedade da empresa italiana D-orbit, que liberará seis nanossatélites após se separar do foguete. As cargas úteis da transportadora D-Orbit incluem quatro CubeSats da empresa polonesa SatRevolution e o satélite de demonstração de tecnologia VZLUSat 2 do Centro de Pesquisa Aeroespacial Tcheco.

Uma carga CubeSat da Universidade do Sul da Califórnia, chamada Dodona, também será embarcada na operadora de satélite ION da D-Orbit.

O satélite Dodona carrega instrumentação e software para a missão La Jument da Lockheed Martin, que ajudará os projetistas de espaçonaves a amadurecer as tecnologias de inteligência artificial e aprendizado de máquina.

Os instrumentos a bordo incluem câmeras ópticas e infravermelhas, uma carga definida por software para demonstrar recursos de detecção de ameaças cibernéticas em órbita e um aplicativo para permitir que o computador do satélite melhore automaticamente a qualidade de uma imagem, disse a Lockheed Martin.

Os menores satélites preparados para lançamento na missão Transporter 3 são os chamados PocketQubes, pequenos satélites que pesam entre 1 e 2 libras.

De acordo com uma contagem das cargas fornecidas pela SpaceX e pelos clientes da missão, existem 21 PocketQubes no lançamento do Transporter 3 para clientes na Espanha, Reino Unido, Holanda, Turquia, Argentina, Brasil, Nepal e Estados Unidos.

Suas missões vão desde educação e treinamento de futuros engenheiros até testes de tecnologia, comunicações e sensoriamento remoto.

Alguns dos satélites atribuídos ao lançamento do Transporter 3 foram retirados da missão depois que um rebocador espacial Sherpa, fornecido pela empresa de lançamento de caronas Spaceflight, sofreu um vazamento de propelente durante o processamento pré-voo no Cabo Canaveral em dezembro.

O rebocador Sherpa foi removido da pilha de carga útil do Transporter 3, e os satélites que deveria implantar serão reatribuídos a outras missões, disse a Spaceflight.

Um dos CubeSats afetados, o VZLUSat 2 da República Tcheca, pôde ser reconfigurado para um passeio no implantador D-Orbit no mesmo lançamento do Transporter 3.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/