O banheiro inteligente: uma visão panorâmica da saúde gastrointestinal

Embora possamos sentir-nos desconfortáveis ​​ao falar sobre os nossos movimentos intestinais numa sociedade educada, muitas pessoas preocupam-se com o que os seus resíduos dizem sobre a sua saúde geral. Amostras de fezes podem fornecer sinais de alerta precoce para uma série de condições gastrointestinais, desde a síndrome do intestino irritável (SII) até a doença de Crohn e até mesmo câncer de intestino. 

Consequentemente, os médicos muitas vezes pedem aos seus pacientes que mantenham um diário escrito das características diárias das suas fezes para ajudá-los a identificar padrões e gatilhos que podem ajudar a informar o diagnóstico e o tratamento. Mas lembrar de fazer isso todos os dias pode ser uma grande tarefa para pacientes ocupados. 

Nos últimos anos, surgiram aplicativos para smartphones que visam facilitar esse rastreamento. A professora associada de pesquisa da Duke University, nos EUA, Sonia Grego, afirma que essas plataformas têm mais de 700,000 mil downloads na App Store, o que sugere um mercado claro para ferramentas de monitoramento gastrointestinal. Mas não está claro por quanto tempo os pacientes aderem à tecnologia. 

“É um tipo de dados muito valioso, mas muito pesado”, diz ela. Outro problema óbvio é que muitas pessoas têm receio de olhar para as fezes. 

Isso resulta em informações auto-relatadas que podem não ser confiáveis. Quantas pessoas conseguem se lembrar com precisão de como eram suas fezes há vários dias? Ou quantas vezes evacuaram nas últimas duas semanas?

O sonho de Grego é automatizar esse processo – fazer com que o banheiro registre uma imagem das fezes do paciente, para que ele nem precise olhar a amostra ou lembrar detalhes importantes sobre seus movimentos intestinais. Ela e pesquisadores da Duke desenvolveram uma ferramenta de inteligência artificial que pode ser adicionada a qualquer banheiro para torná-lo um banheiro “inteligente”. 

Ela acredita que poderia ser uma abordagem poderosa para o gerenciamento de problemas crônicos, como doença inflamatória intestinal e SII. Os médicos poderiam então usar os dados de fezes de longo prazo de um paciente para procurar tendências que os ajudariam a diagnosticar e tratar com mais precisão problemas intestinais crônicos. 

Apenas dê descarga

O “banheiro inteligente” que Grego imagina seria criado reformando os canos de um banheiro existente e inserindo um dispositivo de endoscopia. O paciente evacuaria e daria descarga normalmente, mas em vez de simplesmente transportar os resíduos embora, a descarga ativaria uma câmera nos canos que tiraria uma imagem das fezes. 

Um algoritmo no dispositivo analisaria então a imagem quanto à forma (solta, normal ou constipada), cor e presença de sangue. O objetivo é o rastreamento de longo prazo, diz Grego. “Um movimento anormal realmente não significa nada”, ressalta ela. “O valor é a tendência da informação. A repetição frequente de fezes moles com sangue, por exemplo, é um indicador claro.”

Para desenvolver o algoritmo, Grego e sua equipe analisaram mais de 3,000 imagens de fezes. Estas imagens foram então revisadas e anotadas por gastroenterologistas usando a Escala de Fezes de Bristol, uma ferramenta clínica comum para classificar as fezes humanas em sete grupos distintos com base na forma e na cor. 

O algoritmo foi capaz de classificar as fezes com precisão em 85.1% das vezes. Foi capaz de detectar a presença de sangue nas fezes com precisão de 76.3%. 

Eventualmente, Grego vê os dados sendo enviados ao usuário em primeira instância em um painel que também pode rastrear fatores de estilo de vida, como dieta e exercícios. Isso poderia ajudar os pacientes a ver facilmente o impacto que os alimentos que comem têm na saúde intestinal.

“Poderia ser descarregável e acessível de forma concisa para estar disponível aos médicos”, explica ela, observando que os pacientes podem estar mais dispostos a usar a tecnologia porque isso significa que não há alterações na sua rotina diária. 

Captura de amostra

No momento, o banheiro inteligente é apenas um protótipo. Ainda não está disponível ao público. Grego e sua equipe continuam a desenvolver recursos adicionais para o dispositivo, como amostragem de amostras para análise de mercado bioquímico para fornecer dados de doenças altamente específicos. 

Isso pode significar que o banheiro inteligente eventualmente será usado para projetos de desenvolvimento de medicamentos para compostos gastrointestinais. É particularmente difícil recrutar pacientes nesta área terapêutica, diz Grego, porque os participantes devem viajar regularmente para locais de ensaios clínicos para fornecer amostras de fezes. 

“Acreditamos que esta ferramenta, especialmente com a captura de amostras, será um facilitador de grandes pesquisas e descoberta de medicamentos para as mesmas pessoas que acham que ir ao banheiro é um problema”, diz ela. 

O banheiro inteligente também pode ser bem utilizado em instalações residenciais. Os idosos muitas vezes têm dificuldade em comunicar que estão com problemas intestinais, mas as taxas de constipação são altas. A ferramenta seria uma maneira fácil para os médicos avaliarem a saúde intestinal de seus pacientes idosos e garantirem que eles estejam o mais confortáveis ​​possível. 

Embora o dispositivo pareça de alta tecnologia, o projeto do banheiro inteligente nasceu da experiência de engenharia da equipe da Duke University em saneamento global para o mundo em desenvolvimento. 

Os pesquisadores lançaram recentemente a empresa spin-out Coprata com o objetivo de comercializar o dispositivo. Mas Grego deixa claro que deseja que o banheiro inteligente seja acessível a todos. A equipe está agora buscando feedback de gastroenterologistas e pacientes com problemas intestinais sobre a viabilidade de usar o banheiro inteligente – e se isso facilitaria suas vidas. 

“A pergunta que colocamos foi: há algum dado de saúde nesses resíduos sólidos que normalmente iriam para o ralo?” diz Grego. “E com certeza, a resposta é um sonoro sim. Há muitos dados de saúde que não estão sendo capturados devido à aversão universal das pessoas em lidar com o espécime.”

Fonte: https://www.medicaldevice-network.com/features/66261/