Força Aérea dos EUA ativa oficialmente 495º Esquadrão de Caças na RAF Lakenheath

As “Valquírias” serão o primeiro esquadrão F-35 da USAF baseado na Europa, com a primeira aeronave prevista para chegar em sua nova casa ainda este ano.

Durante uma cerimônia oficial na RAF Lakenheath em 1 de outubro de 2021, a Força Aérea dos Estados Unidos na Europa reativou o 495º Esquadrão de Caça como parte do 48º Asa de Caça. O comunicado menciona que a unidade foi ativada em um momento simbólico específico, 8:49 e 50 segundos, exatamente 30 anos desde que o antigo 495º Esquadrão Tático de Caça foi redesignado como Esquadrão de Caça, pouco antes de sua inativação e aposentadoria do F-111F Aardvark em RAF Lakenheath em 1991.

No ano passado, antes da reativação, foi decidido mudar o apelido histórico do esquadrão, o “Thundervarks”, para melhor se adequar ao seu novo passeio, o avião F-35A Lightning II de 5ª geração. O 48º FW fez crowdsourcing do novo nome, com mais de 700 sugestões diferentes, resultando em cinco finalistas. Em última análise, “Valquírias” foi escolhido como o novo apelido, enquanto o lema da unidade permanece o do 495º TFS.

“Na mitologia nórdica, as valquírias são figuras femininas que escolhem aquelas que vão viver ou morrer na batalha”, disse o comunicado da 48ª Asa. “A RAF Lakenheath fica no leste da Inglaterra, uma área com extensa história viking e nórdica. Além disso, o lema do 495º Esquadrão de Caça: “Mala Ipsa Nova” em latim, significa “As próprias más notícias”. Ambos os fatores enfatizam “Valquírias” como um apelido extremamente adequado para a unidade com sede no Reino Unido. ”

O tenente-coronel Ian D. McLaughlin assumiu o comando como o primeiro comandante desde a inativação do esquadrão em 1991. “Hoje é um dia emocionante. Muito trabalho foi feito para chegar até aqui, mas há muito mais a ser feito antes de começarmos os jatos neste inverno. O 495º tem uma história orgulhosa e estamos ansiosos para levar o guia adiante para começar a construir as bases para os primeiros F-35As da USAF estacionados na Europa ”.

Entre os convidados que compareceram à cerimônia havia alguns membros do 495º TFS original, incluindo o coronel aposentado da Força Aérea dos EUA James “Rusty” Russell, ex-comandante do 495º Esquadrão de Caça, que desativou o esquadrão em 13 de dezembro de 1991. Em uma transferência simbólica, o coronel Russell desenrolou o guia do esquadrão e o passou para o coronel Sean Lowe , Comandante do 48º Grupo de Operações, que então o passou para o tenente-coronel McLaughlin quando ele assumiu o comando. “Estou em êxtase com isso”, disse Russell. “Estou muito feliz em representar a comunidade F-111 que estava aqui originalmente e estamos profundamente gratos por poder testemunhar e fazer parte disso hoje.”

Foto de arquivo de dois F-35As e dois F-15Cs esperando no final da pista em RAF Lakenheath antes de uma surtida de treinamento. (Foto da Força Aérea dos EUA / Micah Garbarino)

As Valquírias atualmente não possuem nenhuma aeronave, com os primeiros F-35s programados para serem entregues a Lakenheath até o final do ano, supostamente em dezembro. A data exata é desconhecida, mas inicialmente o Equipe de demonstração F-35 reservou uma data a ser definida para uma exposição em dezembro na RAF Lakenheath, que supostamente deveria ter coincidido com a entrega da primeira aeronave, antes de ser retirada durante o verão.

Uma imagem divulgada pela Força Aérea em abril mostrou a seção dianteira da fuselagem da primeira aeronave a ser designada para Lakenheath, pronta para iniciar o processo de montagem no linha de produção em Fort Worth (Texas) durante uma visita do General Tod D. Wolters, comandante do Comando Europeu dos EUA e Comandante Supremo Aliado da OTAN na Europa. A aeronave foi identificada com a série 19-5474 (c / n AF-302). O 495º Esquadrão de Caças está programado para ser totalmente capaz de missões em 2022 com um total de 27 aeronaves e 60 pessoas.

Com a introdução do F-35A, o 495º FS irá pisar no Asa de Caça 48th e a USAFE na 5ª geração de capacidade de avanço do poder aéreo multi-domínio e superioridade aérea, de acordo com o comunicado de imprensa. “O 495º Esquadrão de Caças representa um grande passo no refinamento da interoperabilidade”, disse o general Jeff Harrigian, comandante das Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa e das Forças Aéreas na África. “Já começamos a exercitar essas capacidades com nossos parceiros que têm F-35s no teatro, então estaremos prontos para ir atrás deles quando a nova aeronave chegar em dezembro.”

Como já relatamos no passado aqui em O aviacionista, os F-35s já foram implantados em Lakenheath no passado recente. Na verdade, F-35s implantados várias vezes lá desde 2017 treinar na Europa e permitir que pilotos e mantenedores aprendam mais sobre o ambiente operacional europeu, além de melhorar a interoperabilidade com parceiros na região. A presença do F-35 durante essas implantações também permitiu testar a infraestrutura e o suporte antes que a aeronave fosse permanentemente designada para a base britânica.

O 495º FS será acompanhado posteriormente por outro esquadrão F-35, já que o DoD disse que, com a reorganização das unidades da Força Aérea dos Estados Unidos em toda a Europa, dois esquadrões com 24 F-35s cada ficariam baseados na RAF Lakenheath. Lakenheath é a base perfeita para o sistema de armas perfeito no país perfeito ”, disse o coronel Robert Novotny, comandante do 48º Fighter Wing, em comunicado à imprensa publicado no site da Força Aérea na época. O segundo F-35 ainda não foi identificado, porém, de acordo com algumas fontes, o “Grim Reapers” do 493º FS poderia trocar seus F-15Cs pelo F-35, e Lakenheath se tornaria o lar de dois esquadrões F-35 e dois esquadrões F-15E.

Stefano D'Urso é um colaborador do TheAviationist com sede em Lecce, Itália. Ele é um estudante de engenharia em tempo integral e aspirante a piloto. Em seu tempo livre, ele também é fotógrafo amador de aviação e entusiasta de simulação de voo.

Fonte: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/