Um modelo do caça a jato TEJAS MK-2 da HAL

Os ativos de ataque atuais do serviço incluem o Su-30MKI e o TEJAS MK-1 projetado localmente. O Tejas é o primeiro caça desenvolvido internamente na Índia. A força aérea indiana tem dois esquadrões equipados com o Rafale. Cerca de 40 dos 56 C295s da Índia serão produzidos localmente
por Atul Chandra
A Força Aérea Indiana – que é uma das maiores e mais capazes em sua região – está agora defendendo a aquisição local de equipamentos de defesa, ao mesmo tempo em que busca reorientar seu poder para atender a um exército chinês cada vez mais beligerante no território nacional. fronteiras orientais.
A força aérea tornou-se um proponente vocal do slogan do governo do primeiro-ministro indiano Narendra Modi de 'Atmanirbhar Bharat' (Índia autossuficiente) - e parece ter abandonado sua posição anterior de que, como um serviço intensivo em tecnologia, requer tecnologia de ponta equipamento de forma a igualar as capacidades dos seus adversários.
O marechal do ar Manavendra Singh, que chefiou o comando de treinamento da Força Aérea até 31 de dezembro de 2022, disse que a aquisição de equipamentos de defesa projetados localmente agora é inevitável e inescapável, e que o serviço está considerando isso em seus planos de aquisição.
As forças armadas da Índia, no entanto, enfrentam a realidade de uma indústria doméstica aeroespacial e de defesa ainda nascente, que luta para fornecer equipamentos de primeira linha. Enquanto isso, a transferência onerosa de requisitos de tecnologia e demandas de fabricação local associadas a aeronaves estrangeiras e compras de armas muitas vezes aumentaram os custos de aquisição sem fornecer nenhum benefício de longo prazo.
De acordo com o tenente-general aposentado DS Hooda – que foi comandante-em-chefe do Comando do Norte do exército indiano e co-fundador do think tank Conselho para Pesquisa Estratégica e de Defesa, com sede em Nova Délhi – o desafio para o governo e as forças armadas indianas estão equilibrando a necessidade de aumentar a indústria de defesa nativa do país e, ao mesmo tempo, adquirir equipamentos adequados ao propósito.
“Deve-se permitir que as Forças Armadas adquiram o essencial operacionalmente e não fiquem esperando por alternativas indígenas que demandarão tempo para amadurecer”, diz.
Importações Estrangeiras
Também parece que, apesar do desejo fervoroso da Índia de não ser refém das importações de armas estrangeiras, quase metade dos principais equipamentos usados ​​em suas aeronaves e helicópteros desenvolvidos localmente – incluindo motores, unidades substituíveis em linha, sensores e armas – são importados.
De acordo com dados divulgados pelo Ministério da Defesa (MoD) da Índia em julho de 2022, os níveis de conteúdo nativo superaram isso no caça TEJAS MK-1/MK-1A da Hindustan Aeronautics (HAL) (pouco mais de 53%) e no Dhruv helicóptero utilitário (quase 56%), helicóptero leve de combate (54%) e helicóptero utilitário leve (52%).
Para o caça Sukhoi Su-30MKI e o transporte leve Dornier 228, ambos construídos sob licença na Índia, o MoD cita números de 51% e 44%, respectivamente.
“A grande armadilha de depender de plataformas locais é que a maior parte do valor vai para empreiteiros estrangeiros, que então têm controle total sobre as exportações e a produção”, diz o diretor administrativo da AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia. “Se você é um forte aliado ocidental como a Coréia do Sul ou a Suécia, não há problema com isso. Se você é a Índia e quer ser amigo de ambos os lados, isso significa que você está vulnerável a cortes por parte de qualquer nação fornecedora que você ofendeu.
“A alternativa é criar sistemas nacionais verticalmente integrados, que garantam a mediocridade dos sistemas e a mediocridade do resultado final. Há uma razão para o Tejas não ser movido pelo motor [nativo] Kaveri”, observa Aboulafia.
A força aérea da Índia está agora programada para adquirir cerca de 20 esquadrões, com 18 aeronaves em cada, de três tipos de caça desenvolvidos localmente: o TEJAS MK-1A, o TEJAS MK-2 e o Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Ao todo, isso verá mais de 350 aeronaves fabricadas até 2045.
O chefe da Força Aérea Air Marshal VR Chaudhari disse que o serviço irá adquirir aeronaves suficientes para equipar sete esquadrões AMCA e seis com TEJAS MK-2s.
A Agência de Desenvolvimento Aeronáutico da Índia começou a trabalhar no programa AMCA em 2010, quando foi realizado um estudo de viabilidade, e a sanção formal do programa foi obtida em dezembro de 2018. O primeiro protótipo deveria ter ficado pronto este ano, com um voo inaugural planejado em 2026. Na realidade, a HAL iniciou a produção do protótipo principal do programa em julho de 2022.
O comodoro aéreo aposentado KA Muthanna, que foi chefe de voo de teste (asa fixa) na fuselagem até março de 2020, adverte que a diluição do esforço AMCA com o programa TEJAS MK-2 definitivamente afetará os cronogramas de ambas as aeronaves.
Considerando as tecnologias avançadas que precisam ser dominadas para o programa AMCA e sua importância para a força aérea, Muthanna diz que é importante entrar em parcerias de especialistas.
A força aérea indiana está procurando substituir seus Jaguars produzidos pela HAL
A força aérea emitiu seus requisitos qualitativos preliminares para o TEJAS MK-2 em julho de 2019. “Os principais requisitos de projeto são alcance aprimorado, resistência, letalidade e maior capacidade de carga útil que fornecerão à IAF uma plataforma ideal para substituir [Dassault] Mirage 2000, [SEPECAT] Jaguar e [RAC] MiG-29”, disse um funcionário da HAL.
A versão Mk2 foi concebida em 2009 como um esforço de reengenharia para o TEJAS, com a instalação do motor GE Aerospace F414. No entanto, a força aérea mais tarde insistiu em desenvolver uma aeronave maior e mais capaz com mais combustível e maior resistência e capacidade de transporte de armas. Enquanto o TEJAS MK-1A carrega 2,400 kg (5,300 lb) de combustível, o MK-2 carrega 3,300 kg.
Sistemas Aprimorados
O lançamento do TEJAS MK-2 deveria ter ocorrido originalmente em agosto passado, com um primeiro voo planejado para dezembro de 2023. Ele contará com o radar Uttam Active Electronically Scanner (AESA) Uttam da Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO), um conjunto interno de guerra eletrônica (EW) com capacidade de interferência, um sensor infravermelho de busca e rastreamento (IRST) montado no nariz e um sistema de geração de oxigênio a bordo, entre outros aprimoramentos.
Segundo um alto funcionário do DRDO, uma vez que todas as mudanças solicitadas pela força aérea foram incorporadas no TEJAS MK-2, as simulações constataram que a aeronave era muito estável, limitando a manobrabilidade. Uma solução inicial proposta era adicionar uma asa (como a usada no Boeing F/A-18E/F Super Hornet), mas os projetistas posteriormente decidiram pelo uso de canards.
O design do TEJAS MK-2 apresenta um layout exclusivo, com os canards em uma configuração de acoplamento fechado posicionados ligeiramente à frente e acima do plano da asa, para uma interação ideal. A HAL diz que isso permitirá que uma carga alar baixa seja mantida, gerando sustentação adicional, proporcionando melhor estabilidade aerodinâmica, reduzindo o arrasto das ondas transônicas e supersônicas e melhorando o controle longitudinal.
A força aérea fez pedidos para 83 TEJAS MK-1As (73 exemplares monopostos e 10 bipostos), com entregas para começar no próximo ano. Um primeiro protótipo fez sua estreia em maio de 2022, e Muthanna diz que atrasos, se houver, não devem durar mais de um ano.
Falando no último show da Aero India em Bangalore em fevereiro de 2021, o então presidente da HAL, R Madhavan, afirmou que o custo de um TEJAS MK-1A monoposto era de aproximadamente $ 42 milhões, com a versão de treinamento chegando a $ 38 milhões. A aeronave tem uma vida técnica total de 30 anos, ou 3,000 horas de voo, com grandes revisões a cada 1,000 horas.
A HAL também está buscando agressivamente um requisito da Força Aérea Real da Malásia para 18 caças de treinamento – aeronaves de combate leve, e respondeu a uma solicitação de propostas de outubro de 2021 com uma oferta do TEJAS MK-1A.
A força aérea indiana está agora reduzida a 31 esquadrões de caça (uma redução de 34 em 2015), que inclui dois Dassault Rafale e TEJAS MK-1 de linha de base. Possui 12 esquadrões de Su-30MKIs e seis voando o venerável Jaguar, ambos produzidos sob licença pela HAL, juntamente com três esquadrões cada um com MiG-29UPGs e Mirage-2000T/TIs. Seus três esquadrões restantes de MiG-21s, por sua vez, devem ser aposentados até 2025.
O serviço também continua buscando um acordo para 114 aeronaves de caça multifuncionais (MRFA), com um contrato previsto para a segunda metade desta década. Falando em Bengaluru em agosto passado, Chaudhari disse que as respostas para a licitação do MRFA foram obtidas de oito grandes players globais e que uma avaliação de suas capacidades foi feita.
Produção Local
A aquisição será feita na categoria Compra (Global – Fabricação na Índia) do Procedimento de Aquisição de Defesa 2020. Isso verá algumas aeronaves; provável o suficiente para equipar dois esquadrões, adquiridos em condição 'fly-away' de um fabricante estrangeiro, e o restante fabricado na Índia sob licença. O novo tipo será apoiado pelo estabelecimento de instalações locais de manutenção, reparo e revisão.
Um exemplo anterior dessa abordagem pode ser encontrado na aquisição em andamento pela força aérea de 56 transportes táticos Airbus Defense & Space C295. A primeira das 16 aeronaves concluídas na Espanha do programa está atualmente em montagem no local da empresa em San Pablo, perto de Sevilha, enquanto a parceira indiana Tata Advanced Systems será responsável pela produção das 40 restantes.
A situação de aquisição do serviço também é claramente insatisfatória quando se trata da indução de facilitadores aéreos, como novas plataformas aéreas de alerta e controle antecipado (AEW&C) e aviões-tanque de reabastecimento em voo. A força aérea continua a seguir em frente com sua frota de Beriev A-76 baseados em Ilyushin Il-50 e aeronaves AEW&C Embraer ERJ-145 derivadas do Embraer ERJ-78 desenvolvidas localmente, enquanto seus aviões-tanque Il-20 estão em serviço há quase XNUMX anos. anos e estão se tornando cada vez mais difíceis de sustentar.
A Força Aérea recebeu aprovação para adquirir um único avião-tanque em regime de locação com tripulação, que espera manter em serviço por três a quatro anos, enquanto um processo de aquisição em andamento para seis aeronaves é concluído. Também optou por prosseguir com uma solução AEW&C desenvolvida localmente com base na adaptação de seis ex-Air India Airbus A321, após abandonar o programa AWACS India anterior, para o qual a Airbus foi selecionada em março de 2015 para fornecer dois A330.
Mais aeronaves também precisam ser introduzidas na frota de treinamento do serviço, com atualmente operando menos de 260 treinadores, contra uma força sancionada de 388. Isso inclui 75 treinadores básicos Pilatus PC-7 MK-II, 82 obsoletos HAL Kiran MK-I/ IA treinadores de jato intermediários e 99 BAE Systems Hawk 132 treinadores de jato avançados. Cerca de 43 aeronaves Kiran MK-II, que agora são usadas durante o treinamento de instrutores de voo, também poderão entrar em serviço em breve.
As tripulações de aeronaves de transporte agora recebem instruções usando o Do 228, substituindo o Antonov An-32 na função, enquanto após a aposentadoria da frota Mil Mi-8 em 2018, os pilotos de helicóptero agora treinam nos Mi-17.
Na segunda metade desta década, a força aérea começará a operar um segundo tipo de treinamento básico, com os atuais PC-7 MK-IIs a serem acompanhados pelo Hindustan Turbo Trainer 40 (HTT-40). A HAL recebeu um contrato de US$ 850 milhões para 70 HTT-40s em outubro de 2022 e está programada para entregar o primeiro exemplo no ano que vem. Outros 38 HTT-40s devem ser encomendados depois que o tipo se tornar operacional.
Suporte aprimorado
Enquanto isso, uma compra subsequente de 29 Hawk 132s foi reduzida para 20 devido a problemas de custo e vida útil do motor. A força aérea também ampliou recentemente um contrato de suporte com a Pilatus para manter seus PC-7 MK-IIs, e está procurando incorporar 83 tipos diferentes de peças sobressalentes no turboélice para garantir que sua frota permaneça aproveitável.
Um relatório do Comitê Parlamentar Permanente sobre Defesa, divulgado em agosto passado, citou um oficial da Força Aérea dizendo que a Força Aérea acabou gastando uma grande quantia de seus fundos em 2021 em peças de reposição.
“Há um aspecto interessante de que um número muito grande de Su-30 e outros caças estão no solo, e esperamos que, quando esses sobressalentes começarem a chegar a partir deste ano [2022], possamos realmente adicionar alguns esquadrões, ”, disse o funcionário. Com um grande número de plataformas legadas em serviço, a manutenção em toda a frota da força aérea continuará a representar um desafio, pelo menos até que seus novos ativos comecem a entrar em operação no final desta década.
A força aérea tem aproximadamente 260 Su-30MKIs em uso, de uma aquisição total de 272, e está buscando atualizar 84 aeronaves. Isso instalará um sistema de controle fly-by-wire atualizado, com outras modificações propostas, incluindo uma versão maior do radar Uttam AESA, um sensor IRST nativo para substituir o atual OLS-30, um novo pod de designação de laser e um conjunto EW atualizado.
As melhorias nos aviônicos fornecerão um novo computador de missão, telas multifuncionais maiores, um sistema de comando de voz, rádio definido por software, head-up display digital, sistema de exibição montado no capacete e sistemas de suporte baseados em inteligência artificial.
Uma importante atualização de armas para o Su-30MKI modernizado será a integração do novo míssil de cruzeiro supersônico BrahMos-NG. Ao contrário dos BrahMos originais – apenas um dos quais pode ser transportado na estação central da aeronave – três dos BrahMos-NGs menores e mais leves podem ser implantados pelo caça e sem a necessidade de realizar modificações estruturais caras e demoradas.
Vários dos ambiciosos projetos de caças da Índia, incluindo a aquisição TEJAS MK-2, AMCA e MRFA, estarão no topo da agenda da feira Aero India, que acontecerá de 13 a 17 de fevereiro.

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