Pari pe flexibilitate: strategia de creștere post-faliment a Intelsat

SpaceNews a discutat cu Samer Halawi, vicepreședintele executiv și directorul comercial al Intelsat, pentru a afla mai multe despre strategia de creștere post-restructurare a gigantului satelit.

Intelsat elaborează un plan de afaceri transformațional pentru după ce va ieși din restructurarea falimentului în cursul acestui an, inclusiv un pariu mare pe sateliți definiți prin software și, eventual, propria sa constelație de bandă largă pe orbită joasă a Pământului.

Operatorul, care se află în protecția împotriva falimentului din capitolul 11 ​​de aproape un an și jumătate, a emis o cerere de propuneri (RFP) la sfârșitul lunii iulie pentru 10 sateliți care ar putea fi reconfigurați pe orbită pentru nevoile în schimbare ale misiunii.

Ce rol vor juca sateliții definiți prin software pentru Intelsat după ce va ieși din restructurare?

Sateliții definiți prin software sunt o parte integrantă a strategiei noastre. Am comandat două dintre ele până acum, astăzi în fabrică și tocmai am lansat un RFP pentru 10 dintre ele. Nu facem lumină în privința asta. Aceasta este o investiție majoră în tehnologie.

Există un termen limită pentru această cerere de propuneri?

Tocmai l-am lansat, iar perioada de timp va fi în următorii trei până la cinci ani - nu este prea extins.

Nu avem nevoie de 10 pentru a acoperi globul. Primele noastre două, plus ceea ce avem astăzi, ne oferă o acoperire destul de globală. Restul înseamnă adăugarea de capacitate acolo unde este nevoie. Deci nu este din punct de vedere al acoperirii, ci mai mult un element de densificare. Frumusețea acestor lucruri este că, pe măsură ce timpul trece, aveți nevoie de tot mai puțin timp de la contract la orbită. Așa că îi putem ridica într-un mod foarte rapid.

Ce altceva poți spune despre ceea ce vor face acești 10 sateliți – presupun că sunt definiți de software înseamnă că poți schimba asta din mers?

Da, Intelsat are cel mai bogat portofoliu de sloturi din industrie, așa că depinde de misiune. Evident, avem un plan chiar acum pentru primele noastre două și unde le vom pune pe acestea, dar pentru restul doar vom astupa găurile sau vom adăuga capacitatea după cum este necesar.

Are sens atunci să cumpărați în vrac cât mai mulți sateliți definiți prin software, din cauza problemelor legate de lanțul de aprovizionare cu care se confruntă în prezent industria?

Parțial, dar și noi avem o strategie de afaceri care iese din această restructurare, care este orientată spre creștere. Pentru a obține această creștere, aveți nevoie de activele din spatele acesteia. Așa că proiectăm o rețea care poate satisface mai mult decât nevoile noastre. Când te uiți la conectivitatea aviației comerciale, de exemplu, îți dai seama că ratele actuale de preluare a avioanelor sunt foarte scăzute. Vorbești despre rate de preluare de 8-10% la avioane, pentru că serviciile Wi-Fi au fost în mod tradițional de calitate scăzută sau scumpe, dar acel model se schimbă în cazul în care multe companii aeriene oferă acum acest lucru ca un freemium, susținut de anunțuri. sau model susținut de conținut.

Când te muți în acest mediu, rata de preluare va crește dramatic. Deci capacitatea care va fi necesară avioanelor va crește cu ordine de mărime. Apoi, pentru a ține pasul, pentru că doriți să oferiți calitatea potrivită, veți avea nevoie de multă capacitate. Acest lucru conduce la cerința pentru până la 10 sateliți.

Deci este vorba despre piețele tradiționale, dar și despre piețele care atunci când cresc au nevoie de mult mai multă capacitate. La fel și pe piața de croaziere. Înainte mergeai în croaziere pentru a te deconecta, dar acum publicitatea lor se bazează pe faptul că poți avea internet la bord.

Aceasta este și o veste grozavă pentru piața de producție GEO.

Da, astăzi avem 10 sateliți în fabrică. Șapte sateliți în bandă C, cei doi sateliți definiți prin software și o versiune avansată a [platformei noastre de mare debit] Epic.

Nici nu știu dacă o fabrică în urmă cu un an sau doi avea chiar 10 sateliți combinați. Cred că în multe privințe am reînviat unii producători care altfel ar fi dat faliment. Ai perfectă dreptate, cred că există o întinerire în cadrul pieței GEO. Este centrat în jurul sateliților tradiționali în bandă C care vor continua să fie acolo pentru o lungă perioadă de timp, dar, de asemenea, cred că veți vedea mult mai mulți sateliți definiți de software.

Îmi imaginez că veți dori să răspândiți acești 10 sateliți în jurul diferiților producători?

Probabil.

Când vă așteptați să decideți asupra tuturor acestor lucruri?

Cred că în primul trimestru al anului viitor, când ieșim din restructurare și ne finalizăm planul de afaceri.

Cum se potrivesc acești sateliți definiți prin software în flota dvs. GEO existentă?

Părerea noastră este că trebuie să avem un sistem care să aibă într-adevăr mai multe straturi în GEO pentru a servi diferite aplicații. Aveți sateliții tăi tradiționali în bandă C care deservesc clienții noștri media – iar afacerile noastre media reprezintă încă 42% din afacerea noastră astăzi, iar apoi aveți sateliți cu fascicul larg care servesc aplicații precum informații, supraveghere și recunoaștere sau ISR. Apoi avem sateliți Epic cu un randament mare care deservesc clienții noștri de rețea și de mobilitate. În plus, vrem sateliții noștri definiți prin software.

Ideea este că, în cadrul stratului GEO, am putea deservi clientul cu cea mai optimă capacitate pentru aplicația pe care o utilizează, în locația în care se află.

Mai ales când vorbiți despre aviația comercială, doriți o densitate mare a capacității în unele zone și suntem capabili să facem asta cu această abordare pe mai multe straturi.

A doua parte a strategiei este o capacitate multi-bandă. În mod tradițional, cea mai mare parte a afacerii noastre a fost în Kuband, dar am început să oferim și servicii Ka-band. În viitor, ne vedem trecând în Q, V și în alte benzi. Deci nu este vorba doar despre banda Ku, deși astăzi deținem o mulțime de sloturi și frecvențe în această bandă.

Cum rămâne cu oportunitățile pe care Intelsat le vede într-o orbită non-geostationary (NGSO)?

Al treilea element al strategiei noastre este multi-orbită, deoarece, pe cât credem că GEO este fundamental pentru oferta noastră, credem că există un avantaj pentru o constelație NGSO care ar putea oferi capabilități care sunt centrate în principal pe latență și acoperire. Mai ales când începi să te uiți la stâlpi, care devin din ce în ce mai importanți atât pentru clienții guvernamentali, cât și pentru aviația comercială. Deci definim și proiectăm strategia noastră NGSO astăzi. Nu am făcut încă niciun anunț. Nu este un secret pentru nimeni că lucrăm în parteneriate cu câțiva dintre jucătorii existenți, dar ne uităm și la construirea potențialului nostru.

Nu credem că un sistem NGSO independent va face vreodată bani. Nu credem că puteți obține o rentabilitate a investiției. Credem că oamenii care o fac, o fac din alte motive care sunt de valoare pentru ei pentru alte părți ale afacerii lor.

Am analizat destul de mult acest lucru și am explorat suficient pentru a ști că pur și simplu nu poți monetiza un sistem ca acesta - dar credem că dacă îl pui ca o completare a unei constelații GEO, începe să aibă sens.

Cum așa?

În primul rând, pentru că nu trebuie să construiți ceva care este la nivel mondial. Îl puteți construi pentru a acoperi locul unde vă sunt golurile. În al doilea rând, îl construiți pe o platformă existentă de venituri și bază de clienți.

Cea mai mare problemă pe care o credem în NGSO este faptul că trebuie să construiești sistemul și apoi ai o fereastră de timp foarte scurtă în care trebuie să monetizezi totul, astfel încât să poți completa sistemul, pentru că la fiecare cinci ani ai nevoie de sateliți noi, nu? Când aveți o bază de clienți existentă și doar le vindeți servicii sau le faceți pachete, este diferit de când încercați să construiți o nouă bază de clienți. Din acest punct de vedere, credem că strategia noastră NGSO este probabil cea corectă.

Deci asta construim. Este o strategie multi-orbită, multi-strat și multi-bandă dintr-un segment spațial.

Intrarea directă a Intelsat pe piața NGSO ar fi o veste mare.

Nu am făcut niciun anunț în acest sens. Explorăm astăzi posibilitatea de a construi, spre deosebire de doar parteneriat. Sunt mai multe lucruri de spus despre asta în viitor.

Când vă așteptați să luați o decizie în acest sens?

Cred că la începutul anului viitor probabil ne vom fi formulat planurile și le vom fi făcute publice. Probabil că ați văzut-o recent pe Inmarsat vorbind despre adăugarea unui element LEO la constelația lor GEO? Cred că mulți oameni înțeleg că combinația celor două este utilă. Indiferent dacă oamenii reușesc sau nu, aceasta este o altă poveste.

Și toate acestea fac parte dintr-un nou capitol din povestea Intelsat, deoarece încearcă să apară cu un bilanț proaspăt după restructurare?

Suntem destul de diversificați ca companie, dacă vă gândiți bine, deservim toate sectoarele. Această diversificare a fost, de altfel, extrem de utilă pentru noi într-un mediu COVID-19, în care ai avut unele sectoare care au fost lovite, dar altele care s-au descurcat foarte bine.

Dar cum deservi mai multe sectoare?

Dacă vă uitați la unele dintre modelele NGSO, de exemplu, unii dintre concurenții noștri au modele foarte inflexibile sau au ca o singură aromă a segmentului spațial - nu puteți servi niciodată mai multe sectoare cu o singură aromă de segment spațial. O poți face, dar o faci într-un mod foarte neoptim. Pentru noi, ceea ce vrem să facem este să folosim diferitele tipuri de capacitate de segmente spațiale pe care le aducem pentru a servi în mod optim diferitele verticale cu fiecare. Pentru asta, desigur, aveți nevoie de scară.

Ați vorbit despre faptul că a avea o bază de clienți existentă este o bază esențială. Există, de asemenea, un avantaj în a nu fi primul jucător? Antenele de sol au reprezentat o mare problemă pentru pionierii LEO în bandă largă. Vă așteptați să scadă costurile până la sosirea Intelsat?

Ai 100% dreptate. În urmă cu trei ani, nimeni nu vorbea despre terminale cu orbită multiplă. Toată lumea vorbea despre încercarea de a pune la dispoziție un singur terminal și asta nu a fost ușor. Așa că începem de la poartă vorbind despre terminale multi-orbită. Terenul este locul în care se află cealaltă parte a inovației și locul în care ne concentrăm - să avem o infrastructură care este complet capabilă de 5G.

Începem cu o rețea de bază care este 5G, astfel încât interoperabilitatea cu clienții noștri să devină perfectă. Asta e foarte, foarte important. De asemenea, analizăm posibilitatea utilizării unei forme de undă 5G în viitor. O ducem până la punctul în care tehnologia terestră este cu adevărat în centrul a ceea ce folosim pentru a comunica. Nu doar în back office, dar serviciul va fi compatibil 5G. Pentru asta tragem.

Permiteți telefoane pe care consumatorii le folosesc deja pentru a se conecta la sateliți, precum și la rețele terestre?

Există două părți la asta. În primul rând, trebuie să puteți închide legătura cu materialul satelit. Cu un GEO, nu veți putea niciodată să închideți legătura direct către receptor. Dar acum nu vorbim doar de GEO. Vorbim mai multe straturi de capacitate, chiar și probabil până la punctul de a avea platforme de mare altitudine [cum ar fi dirijabile autonome], și sunt lucruri care pot comunica direct cu dispozitivul.

Deci aveți acea legătură, dar apoi aveți și tehnologia — forma de undă, pe ce se bazează? Noi, ca companie, am condus versiunea 17 a standardului 3GPP. Aceasta definește modul în care satelitul se integrează perfect într-un mediu terestru. Este ceva la care lucrăm intens, plus avem și propriile noastre servicii cloud.

În plus, suntem greoi pe conceptul de virtualizare. Uită-te la COVID, mulți oameni s-au luptat nu pentru că cerințele de lățime de bandă nu erau acolo, ci pentru că nu au putut aduce ingineri pe șantiere pentru a actualiza echipamentele. Când vă aflați într-o lume a virtualizării, nu aveți această problemă și vă puteți baza mai mult pe software, spre deosebire de o afacere de hardware ineficient pe care trebuie să le replici și să le produci în continuare.

Arhitectura deschisă are un rol de jucat în acest sens?

Întotdeauna am avut o arhitectură deschisă, spre deosebire de tehnologia închisă integrată pe verticală. Ceea ce facem astăzi este că deschidem ușa pentru ca operatori din industrie cu gânduri similare să ni se alăture într-o formă de program de alianță în care își pot aduce capacitățile, le pot pune în rețea cu noi și invers, iar noi poate orchestra toate acestea în beneficiul clienților. Așadar, clienții care lucrează cu noi nu vor avea numai beneficiul de a avea acces la toate activele noastre spațiale de astăzi și la cele care urmează, ci și la activele altora care ar putea fi concurenți din partea serviciilor, dar credem că putem avea oferte care au cu adevărat sens.

Făcând acest lucru, chiar construiește scară, iar aceasta este o afacere de scară. Scara la care ne uităm pentru viitor este într-adevăr ordine de mărime mai mare decât a fost înainte.

Deci, punctul de vedere al Intelsat este că un operator de sateliți nu va putea atinge scara pentru a servi pe toată lumea de pretutindeni și sunt necesare parteneriate pentru a corela o rețea?

Absolut, și asta este strategia corectă. Există companii care, evident, vor să facă lucrurile pe cont propriu și sunt integrate pe verticală. Cred că se vor lupta și le va fi greu să se autosusteneze.

Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.

Acest articol a apărut inițial în numărul din octombrie 2021 al revistei SpaceNews.

Sursa: https://spacenews.com/betting-on-flexibility-intelsats-post-bankruptcy-growth-strategy/