Blue Origin urmărește participarea la programul militar „rachetă cargo”.

Thomas Martin, director of national security programs: ‘We’re in conversations with U.S. Transportation Command’

NATIONAL HARBOR, Md. — Blue Origin ar putea deveni a doua companie americană de rachete care semnează un acord de cooperare cu armata americană pentru a examina modul în care vehiculele spațiale ar putea fi folosite pentru a transporta mărfuri în întreaga lume. 

„Suntem în conversații cu US Transportation Command”,  Thomas Martin, directorul programelor de securitate națională al Blue Origin, a declarat pe 20 octombrie la conferința de toamnă a Asociației Naționale de Transport pentru Apărare. 

Martin a vorbit în timpul unei discuții despre rolul spațiului în logistica militară. 

US Transportation Command, care supraveghează operațiunile logistice militare globale, semnat anul trecut un acord de cooperare de cercetare și dezvoltare, sau CRADA, cu SpaceX și cu Exploration Architecture Corp. (XArc) pentru a studia ce ar fi nevoie pentru a integra rachetele spațiale în rețeaua de transport militar. 

Martin a spus că Blue Origin a răspuns oficial la o solicitare de informații emisă de Comandamentul Transporturilor, dar încă nu a decis dacă va continua cu un CRADA.

Viceadm. Dee Mewbourne, comandantul adjunct al Comandamentului Transporturilor din SUA, a declarat că CRADA-urile cu SpaceX și XArc au fost rezultatul conversațiilor pe care le-a avut în 2018 cu fostul șef al comandamentului, generalul Stephen Lyons. 

Lyons citise despre viziunea lui Elon Musk de a stabili o prezență umană permanentă pe Marte, cu rachetele SpaceX Starship transportând oameni și încărcături masive de marfă către și dinspre planeta roșie. Mewbourne a spus că Lyons a fost intrigat de acest concept nu numai pentru transportul interplanetar, ci și pentru logistica terestră punct la punct. „Și așa a făcut curgerea sucurilor și a deschis ușa unde ne aflăm astăzi”, a spus el. 

„Sperăm să găsim alți parteneri care doresc să ni se alăture într-o călătorie de descoperire”, a spus Mewbourne.

În cadrul CRADA, informațiile sunt partajate, dar guvernul nu se angajează să cumpere nimic. US Transportation Command, în calitate de utilizator al serviciilor de mobilitate, va informa noul creat „marfă de rachete” program condus de Air Force Research Laboratory și US Space Force. Forțele Aeriene, în propunerea sa de buget pentru anul fiscal 2022, caută 47.9 milioane de dolari pentru a efectua studii și demonstrații de marfă cu rachete. 

Mewbourne a spus că nu poate prezice dacă sau când va avea loc o demonstrație. „Trebuie să mergem în ritmul industriei”, a spus el. „Ceea ce fac ei este o muncă de pionierat.”

SpaceX avansează cu dezvoltarea Starship, dar vehiculul nu este de așteptat să zboare până anul viitor. Racheta de transport greu a lui Blue Origin Noul Glenn este la cel puțin un an distanță de prima lansare orbitală. 

Capacitățile rachetelor sunt, de fapt, cea mai mică dintre preocupările din acest proiect, a remarcat Mewbourne. 

Nu există nicio îndoială că o rachetă ar putea călători de la Los Angeles la Guam - o călătorie care durează 15 ore cu avionul - în 40 de minute, a spus el. Dar problema este modul în care rachetele se integrează în lanțul de transport și aprovizionare. 

„Călătoria în spațiu în sine ar putea fi partea mai ușoară”, a spus el. „Dar cum conectăm această rețea globală de transport pe care o avem, cu lansarea și recuperarea unei nave spațiale?”

Acesta este ceea ce va determina în cele din urmă dacă rachetele vor fi folosite. Dacă zborul durează 40 de minute, dar durează zile pentru a orchestra operațiunile din față și din spate, întregul concept devine de prisos, a spus el. 

Challenges for the industry

Martin a spus că Blue Origin s-a uitat la piața de transport spațial punct-la-punct și că mai sunt întrebări majore de răspuns. 

Gândirea armatei este că rachetele ar oferi o capacitate logistică de răspuns rapid pentru a muta mărfurile în timpul situațiilor de urgență. Dar realitatea din industria spațială este că „ne durează aproximativ doi ani de la momentul în care clientul spune că vrea să scoată ceva în spațiu și până la momentul în care se lansează efectiv. Deci avem multe de învățat de la TRANSCOM.” 

A avea rachete reutilizabile fiabile va fi cheia pentru a putea efectua acest serviciu, a spus el. 

Cu vehiculul său de lansare reutilizabil New Shepard suborbital creat pentru turismul spațial, Blue Origin „învață multe despre cum lansați rapid acel lucru”, a spus Martin. „Aplicăm direct ceea ce învățăm în noul nostru Glenn”, o rachetă mult mai mare cu o primă etapă reutilizabilă. Un obiectiv pe termen lung este realizarea unei etape superioare reutilizabile, a spus el. 

Treptele reutilizabile și capsulele care desfășoară parașute la aterizare se numără printre tehnologiile care ar putea fi necesare pentru a face livrări de marfă punct la punct, a spus el. Tehnologia de aterizare lunară a Blue Origin dezvoltată pentru NASA ar putea fi, de asemenea, relevantă.

„Testăm senzori care ne vor permite să aterizăm pe o suprafață lunară nepregătită, unde pot fi stânci, bolovani. Asta seamănă foarte mult cu aterizarea într-o zonă de dezastru.”

O animație video prezentată la conferință de generalul de brigadă John Olson, asistentul de mobilizare al șefului operațiunilor spațiale al Forțelor Spațiale SUA, a arătat o serie de rachete pline cu paleți de marfă care decolează dintr-un port spațial și aterizează în mijlocul unei zone afectate de dezastru pentru a furniza situații de urgență. provizii de ajutor. 

Pentru a aduce această viziune în realitate, industria va trebui să-și dea seama de sarcini fundamentale, cum ar fi cum să încapsuleze mărfurile, cum ajunge la locul de lansare, cum o rachetă sau o capsulă aterizează într-o zonă austeră fără infrastructură și cum se realizează paleții. sunt descărcate și distribuite, a spus Martin. „Nu suntem încă la punctul Star Trek.”

„Sunt multe de rezolvat pentru a face rachete de genul operațiunilor de zbor cu avioane”, a spus el. „Aceasta este munca de zeci de ani și facem acei primi pași de copil.”

În ciuda acestor provocări, Martin a spus că vede armata SUA ca o piață mai atractivă pentru transportul spațial punct la punct decât sectorul comercial. „Cred că guvernul are o mulțime de idei despre cum ar putea funcționa din perspectivă militară.” Nu există multe cazuri de utilizare în sectorul comercial, a adăugat el. „Este o piață dificilă, dar începem să o studiem.”

Sam Ximenes, fondatorul și CEO-ul XArc, a declarat că compania ajută US Transportation Command „să înțeleagă logistica la sol” a utilizării rachetelor pentru transport. 

Un concept, de exemplu, implică utilizarea dronelor aeriene pentru a transfera mărfuri de la nave mari precum Starship către clienții de la sol. XArc investighează, de asemenea, ideea unui modul robotizat „spital de rachete” care se desfășoară în mod autonom într-o zonă de dezastru și are personal medical local, a spus Ximenes.

Modulul spitalului dislocabil este deja folosit pentru implementări de transport aerian, a spus el. „Acest lucru poate fi, de asemenea, adaptat la încărcătura cu rachete.”

Sursa: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/