Astronauții civili se antrenează pentru ziua lansării la Centrul Spațial Kennedy

Cei patru zburători civili care vor pune o rachetă pe orbită săptămâna aceasta în misiunea Inspiration4, administrată privat, și-au luat locurile în interiorul unei capsule a echipajului SpaceX duminică seara, în Florida, în timpul unei repetiții generale pentru ziua lansării.

Câteva ore mai târziu, odată ce membrii echipajului au eliberat rampa de lansare, SpaceX a testat setul de rachete Falcon 9 pentru a lansa misiunea Inspiration4.

Etapele consecutive au venit după ce SpaceX a lansat racheta Falcon 9 și capsula Crew Dragon pentru a lansa rampa 39A la Centrul Spațial Kennedy al NASA sâmbătă seara. SpaceX a ridicat lansatorul de 215 picioare înălțime (65 de metri) vertical pe piedestalul de lansare duminică dimineață, pregătind scena pentru repetiția generală a echipajului mai târziu în cursul zilei.

Misiunea Inspiration4 urmează să devină primul zbor spațial uman care ajunge pe orbită cu un echipaj format în întregime din cetățeni privați. Fiecare echipaj care a zburat pe orbita Pământului până în prezent a fost condus de un astronaut angajat de guvern.

În iulie, Virgin Galactic și Blue Origin – fondate de miliardarii Richard Branson și Jeff Bezos – au lansat echipaje private în spațiu pe propriile nave spațiale comerciale. Dar acele misiuni suborbitale au ajuns doar la marginea spațiului, oferind pasagerilor câteva minute de microgravitație și oferind vederi scurte ale Pământului de la o altitudine de peste 50 de mile (80 de kilometri).

Comandată de Jared Isaacman, un miliardar care a plătit la SpaceX pentru zborul de trei zile cu patru locuri, misiunea Inspiration4 este piesa centrală a unui proiect de caritate conceput, parțial, să strângă 200 de milioane de dolari pentru Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude, o instituție nonprofit dedicată tratării copiilor cu cancer și alte boli pediatrice.

Isaacman este un pilot civil cu experiență în zborul cu avioane de luptă de înaltă performanță. Dar capsula Crew Dragon de la SpaceX este complet automatizată, echipele de la sol aflate la controlul misiunii putând trimite și comenzi navei spațiale.

Membrii echipajului din interiorul compartimentului presurizat al navei, aproximativ de dimensiunea unui SUV mare, pot interveni pentru a comanda manual o ardere de de-orbita, desfășurarea parașutei sau să ia alte măsuri dacă ceva nu merge bine.

Isaacman, în vârstă de 38 de ani, i se va alătura misiunii de Sian Proctor, de 51 de ani, pilot privat și educator științific cu o diplomă de master în geologie, Hayley Arceneaux, un asistent medic în vârstă de 29 de ani la St. Jude, și Chris Sembroski, un Inginer de date în vârstă de 42 de ani din zona Seattle.

Proctor și Sembroski și-au obținut locurile printr-un concurs și o loterie. Arceneaux, un supraviețuitor al cancerului din copilărie, a fost numit în echipaj pentru a reprezenta „speranța”.

Deși Isaacman nu a dezvăluit exact cât a plătit el SpaceX pentru misiunea Inspiration4, fiecare scaun Crew Dragon se vinde cu peste 50 de milioane de dolari, potrivit unui raport al inspectorului general al NASA.



Membrii echipajului Inspiration4 s-au antrenat într-un simulator la sediul SpaceX din Hawthorne, California, au zburat cu avioane de luptă și au făcut un zbor cu o aeronavă de antrenament cu gravitate zero pentru a oferi o gustare a ceea ce vor experimenta pe orbită.

Ei au ajuns la Centrul Spațial Kennedy săptămâna trecută pentru ultima săptămână de pregătiri pentru lansare.

Duminică seara, Isaacman și colegii săi de echipaj au participat la o „repetiție generală” cu SpaceX, exersând fiecare pas pe care îl vor face în ziua lansării.

Cei patru membri ai echipajului au plecat de la instalația Hangar X a SpaceX de la Centrul Spațial Kennedy în jurul orei 6:2200 EDT (39 GMT) și au mers cu mașini Tesla Model X până la pad 4A, unde SpaceX a echipat o cameră în care echipaje private precum InspirationXNUMX își vor îmbrăca costumele spațiale.

Echipajul Inspiration4 și-a îmbrăcat costumele de zbor, a finalizat verificările de integritate a presiunii aerului, apoi a finalizat călătoria până la montura de lansare, unde a urcat cu liftul în turnul pad. Odată ajuns la nivelul de 265 de picioare, Isaacman și colegii săi de echipaj s-au plimbat peste brațul de acces care ducea la trapa Crew Dragon.

Personalul SpaceX a asistat echipajul să urce în capsulă și să-și ocupe locurile, apoi astronauții privați au părăsit nava spațială pentru a finaliza repetiția generală în jurul orei 10:XNUMX EDT.

Cu membrii echipajului ieșiți în siguranță din zona periculoasă a rampei de lansare, SpaceX a încărcat apoi combustibili cu kerosen și oxigen lichid în racheta în două etape pentru o încercare de ardere a motoarelor principale Merlin ale lui Falcon 9.

După o numărătoare inversă simulată, motoarele din prima etapă ale rachetei s-au aprins luni pentru câteva secunde la 2:30 am EDT (0630 GMT), eliberând 1.7 milioane de lire sterline de tracțiune, în timp ce clemele de fixare au ținut Falcon 9 ferm pe sol.

SpaceX a drenat propulsoarele din rachetă după incendiul static, în timp ce inginerii au analizat datele pentru a verifica că toate sistemele sunt gata de lansare.

Presupunând că totul arată bine, se așteaptă ca SpaceX să dea o încercare de lansare în timpul unei analize finale de pregătire.

SpaceX va lansa membrii echipajului Inspiration4 la o altitudine de aproximativ 357 mile (575 de kilometri), deasupra altitudinii Stației Spațiale Internaționale. Este mai mare decât a zburat oricine în mai mult de un deceniu, de când naveta spațială a deservit Telescopul Spațial Hubble.

Capsula Crew Dragon va înconjura Pământul de zeci de ori înainte de a reintra în atmosferă pentru o stropire asistată cu parașuta în largul coastei Floridei la trei zile după decolare.

Va fi doar al patrulea zbor al unei capsule Crew Dragon cu oameni la bord, după trei lansări care au transportat astronauții NASA la stația spațială. Capsula alocată misiunii Inspiration4 este Crew Dragon Resilience, care și-a încheiat primul zbor în spațiu la începutul acestui an.

Misiunea Inspiration4 nu se va andoca cu stația, ci va orbita solo. SpaceX a înlocuit portul de andocare al capsulei Crew Dragon cu o cupolă de sticlă concepută pentru a oferi membrilor echipajului vederi panoramice asupra Pământului și spațiului, în timp ce nava se deplasează în jurul planetei cu peste 17,000 de km/h.

O prognoză meteo de lansare emisă luni de Escadrila 45 Meteo a Forțelor Spațiale SUA prezice o șansă de 80% de condiții favorabile la Centrul Spațial Kennedy pentru decolarea misiunii Inspiration4 miercuri seara.

Fereastra de lansare se deschide la 8:02 EDT miercuri (0002 GMT joi) și se închide la 1:13 EDT (0513 GMT). SpaceX are patru oportunități de lansare instantanee disponibile în timpul ferestrei, fiecare separată de aproximativ 103 minute, timpul necesar echipelor pentru a recondiționa propulsoarele densificate ai lui Falcon 9 pentru o nouă încercare de lansare.

Există un risc moderat ca vânturile de pe uscat să depășească limitele, au declarat luni meteorologii. Oficialii vor urmări acest parametru pentru a se asigura că vânturile nu vor arunca capsula Crew Dragon înapoi pe uscat în cazul unei manevre de evadare de urgență folosind propulsoarele puternice SuperDraco ale ambarcațiunii înainte sau în timpul decolării.

Managerii vor monitoriza, de asemenea, condițiile vântului și ale mării în Oceanul Atlantic de-a lungul coridorului de zbor al rachetei Falcon 9 la nord-est de Centrul Spațial Kennedy. Racheta va zbura aproximativ paralel cu Coasta de Est a SUA pentru a livra capsula Crew Dragon pe o orbită înclinată cu 51.6 grade față de ecuator.

Nava spațială s-ar putea împroșca de-a lungul traseului de zbor dacă o defecțiune a rachetei declanșează o întrerupere a zborului, iar una dintre navele cu drone ale SpaceX s-a desfășurat într-o zonă de recuperare în jos pentru aterizarea amplificatorului reutilizabil din prima etapă al Falcon 9.

E-mail autorul.

Urmăriți-l pe Stephen Clark pe Twitter: @ StephenClark1.

Sursa: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/