Finovate Global Egypt: Conversația noastră cu CEO-ul și co-fondatorul Cartona Mahmoud Talaat

În această săptămână, Finovate Global aruncă o privire asupra evoluțiilor fintech din Egipt, în special povestea lui Cartona.

Compania, cu puțin peste doi ani, este o piață de comerț electronic B2B care ajută la conectarea comercianților cu amănuntul cu o rețea bine organizată de furnizori și angrosisti. Cartona a asigurat 12 milioane de dolari în finanțare din seria A în această vară, ducând capitalul total ridicat la 16.5 milioane de dolari conform Crunchbase.

Conversația noastră cu co-fondatorul și CEO Mahmoud Talaat include discuții despre rolul companiei în peisajul serviciilor financiare egiptene, starea actuală a fintech-ului din țară și planurile sale pentru Cartona în lunile următoare.

Povestește-ne despre înființarea Cartonei.

Mahmoud Talaat: Fondată în august 2020 de Mahmoud Abdel-Fattah, Rafik Zaher și de mine, Cartona este o piață de comerț electronic B2B. Cartona oferă o piață care permite comercianților cu amănuntul să-și comande în mod digital nevoile magazinului de la o rețea bine organizată de vânzători.

Cartona a început cu accent pe soluționarea lanțului de aprovizionare și a provocărilor operaționale pentru industria de bunuri de larg consum (FMCG) în mișcare rapidă, prin digitalizarea pieței comerciale tradiționale, predominant offline.

Înainte de Cartona, am fost un fost director executiv la liderul companiei de produse lactate Lamar și am experimentat direct nevoia de a eficientiza piața comercială în mare parte offline din Egipt. Cartona poate îmbunătăți considerabil productivitatea și poate reduce risipa de timp și resurse prin impactul proceselor sale largi simplificate.

Ce anume ți-a dat încrederea să lansezi Cartona?

Talaat: Cartona este al treilea demers antreprenorial al meu. Primul meu loc de muncă a fost la Lamar în 2012, pe vremea când era încă un startup și produsele nu fuseseră încă lansate. În calitate de CCO, m-am asigurat că noile produse sunt pe deplin distribuite pe piață; s-a ocupat de operațiunile pentru multe depozite și a creat o rețea de distribuție indirectă.

Am fondat apoi Speakol, o platformă nativă de publicitate care conectează editorii cu agenții de publicitate, în 2017, în timp ce lucra încă la Lamar. Speakol operează în prezent în Egipt, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite și este o platformă de publicitate nativă lider, generând aproximativ două miliarde de vizionări plătite în fiecare lună.

Ce rol joacă compania în industria serviciilor financiare din Egipt?

Talaat: Cartona îmbrățișează viziunea unei societăți fără numerar, investind în finanțare și plăți încorporate. Oferim plata dupa patru zile sau plata in patru rate egale la fiecare 7-10 zile. Ne-am asigurat că produsul nostru este ușor de utilizat și integrat perfect în secțiunea „check-out” pentru comandă, colectarea fiind complet digitală sau prin intermediul rețelei noastre de furnizori. Oferirea comercianților cu amănuntul cu această soluție financiară integrată în tehnologie nu numai că stimulează incluziunea financiară, ci le permite și să-și dezvolte afacerea și să ofere clienților produse esențiale la prețuri accesibile. Pentru a suplimenta activitatea noastră de bază de comandă, finanțarea încorporată este ceea ce credem că este o provocare cheie și vedem o nevoie clară de ea de către comercianții cu amănuntul din industrie.

Misiunea dumneavoastră este să digitalizați piața comercială tradițională a Egiptului. În ce constă această piață? Cum funcționează acum? Bani gheata? Carduri?

Talaat: Piața comercială a Egiptului este în mare parte offline, indiferent dacă comercianții cu amănuntul plătesc distribuitorii prin numerar sau carduri. Scopul nostru este de a schimba acest lucru prin propulsarea pieței comerciale în mare parte offline în sfera digitală principală, simplificând astfel operațiunile pentru mii de comercianți cu amănuntul.

Care sunt cele mai mari provocări atunci când vine vorba de digitalizarea pieței comerciale tradiționale din Egipt?

Talaat: Execuția oricărei strategii de afaceri – mai ales atunci când implică modernizarea unei structuri tradiționale – vine inevitabil cu obstacole de zi cu zi pe măsură ce se pune în aplicare o nouă infrastructură. Dar aceste obstacole sunt foarte depășite și sunt la fel de mult o oportunitate, cât și o provocare.

Una dintre cele mai mari provocări este propria noastră nerăbdare! Dar suntem liniștiți să vedem că cultura se schimbă și că recunoaștem modul în care digitalizarea și inovarea lanțului de aprovizionare pot avea un impact extraordinar în creșterea eficienței. Acest lucru este dovedit de scalarea noastră rapidă într-o perioadă scurtă de timp. Acum lucrăm cu 200 de companii FMCG și avem 60,000 de utilizatori.

Compania dvs. a asigurat recent o finanțare de 12 milioane USD din seria A. Ce înseamnă această realizare și ce va împuternici investiția?

Talaat: Cele 12 milioane de dolari pe care le-am strâns recent în finanțarea din seria A ne vor permite să continuăm să construim o rețea puternică, conectată digital de comercianți cu amănuntul, care este în prezent de zeci de mii. Încasările vor ajuta în continuare extinderea noastră la nivel național dincolo de cele nouă guvernorate din Egipt în care activăm în prezent și ne vor ajuta să ne dezvoltăm echipa și să explorăm noi verticale – extinzându-ne dincolo de baza noastră actuală de produse grele de FMCG.

Cartona se mândrește că este „ușoară din punct de vedere al activelor” și „eficientă din punct de vedere al capitalului”. Ce înseamnă acest lucru și de ce este important?

Talaat: Fiind o afacere cu active reduse, construită pe îmbunătățirea agilității, nu deținem un singur activ sau vehicul pe care îl distribuim. Suntem, de asemenea, eficienti din punct de vedere al capitalului, în sensul că echilibrăm cheltuielile pentru creștere cu o cale clară către profitabilitate. Optimizăm capitalul pentru a realiza acest lucru, iar economia unitară solidă și demonstrabilă ne deosebește. Ne concentrăm astfel pe elementele de bază – prețul de cost + marja de profit = punctul de vânzare.

Ce este ceva despre fintech în Egipt pe care străinii ar putea fi surprinși să afle?

Talaat: Sectorul fintech din Egipt, în special, este foarte promițător și a cunoscut o creștere fără precedent în ultimii câțiva ani, fiind unul dintre sectoarele cu cea mai rapidă creștere din MENA. Aspectul interesant este că încă zgâriem suprafața cu fintech în regiune. Are încă un potențial mare și poate revoluționa unele industrii bine stabilite care sunt încă neatinse.

La ce ne putem aștepta de la Cartona în următoarele luni?

Talaat: Perioada care urmează va fi o perioadă de concentrare pe creșterea internă și externă. După cum am menționat deja, ne concentrăm pe aducerea rolului nostru revoluționar de digitalizare a pieței comerciale pentru alte milioane de oameni.

Până în prezent, ne-am mărit echipa la peste 500 de oameni, de asemenea, acordăm prioritate angajării mai multor talente care să ne ajute să atingem viziunea noastră finală - împuternicirea tuturor părților interesate de pe piața comercială tradițională a Egiptului.

Fotografie de Tamer Soliman