Firefly Aerospace angajează un fost ofițer al Forțelor Aeriene pentru a conduce vânzările de transport spațial

WASHINGTON — Firefly Aerospace a angajat un fost ofițer al Forțelor Aeriene din SUA pentru a conduce o filială rebranșată, responsabilă de vânzările vehiculelor sale de lansare și a altor capabilități către clienții guvernamentali și comerciali.

Firefly a anunțat pe 3 noiembrie că l-a angajat pe Jason Mello pentru a fi președintele Firefly Space Transportation Services (STS), o subsidiară responsabilă de vânzările rachetei Alpha, ale aterizatorului lunar Blue Ghost și ale serviciilor de transport în spațiu. Mello, un colonel retras al Forțelor Aeriene, cu 23 de ani de serviciu, a fost anterior ofițer șef de cercetare și tehnologie pentru știință și inginerie la Oficiul de Cercetare Științifică a Forțelor Aeriene și a ocupat alte funcții de apărare și informații, multe legate de sistemele de lansare și spațiale.

Firefly STS este noul nume al Firefly Black, subsidiara responsabilă inițial de vânzările guvernului federal. Sub noul nume, filiala va fi principala organizație de dezvoltare a afacerilor atât pentru clienții comerciali, cât și pentru cei guvernamentali.

„Am vrut să mă întorc și să fac parte din NewSpace”, a spus Mello într-un interviu. „Firefly m-a entuziasmat cu adevărat de ceea ce făceau. Erau într-adevăr cele trei linii de afaceri diferite. Este mult mai mult decât o simplă companie de lansare.”

În calitate de șef al Firefly STS, el a spus că „va privi peste tot și va dezvolta și construi cu adevărat această filială în brațul orientat spre exterior al Firefly Aerospace”, lucrând cu clienții guvernamentali și comerciali. „A fost într-adevăr o oportunitate grozavă pe care nu am putut-o trece.”

„Jason este persoana potrivită pentru această poziție, deoarece a văzut cu adevărat întreaga evoluție a afacerii noastre, și în special a afacerii de transport spațial mic”, a declarat Tom Markusic, directorul executiv al Firefly Aerospace, într-un interviu separat. „El a fost unul dintre oamenii care au văzut de la început nevoia și beneficiile pentru soluții dedicate de transport spațial mic și mediu.”

Mello a spus că a văzut o „multitudine de oportunități diferite” pentru Firefly în rândul diferiților clienți guvernamentali. „După ce am petrecut 23 de ani pe partea guvernamentală, știu că sunt multe cerințe care trebuie îndeplinite și știu că Firefly este gata să facă asta”, a spus el. Aceasta include servicii de lansare și transport în spațiu pentru clienții spațiali de securitate națională și, în special pentru NASA, roluri extinse pentru aterizatorul său lunar.

„Pe partea comercială, este într-adevăr să traducem ceea ce facem în partea guvernamentală cu cele trei linii de afaceri”, a spus el. „În general, a avut sens pentru noi, după ce am vorbit cu Tom, să oferim asta în această filială, Firefly STS.”

Combinarea vânzărilor comerciale și guvernamentale într-o singură organizație are sens, a spus Markusic, deoarece implică o muncă similară. „Este mai eficient să ai aceleași tipuri de oameni care scriu propuneri, aceleași tipuri de oameni care efectuează activități de vânzări și doar agregarea lor într-un singur grup.”

Mello a spus că este prea devreme pentru a prezice echilibrul dintre afacerile comerciale și cele guvernamentale de care se va ocupa Firefly STS. „Mi-aș dori să aibă acea sferă de cristal pentru a înțelege unde este viitorul”, a spus el, adăugând că se așteaptă să aibă un control mai bun asupra acestui echilibru în următoarele câteva luni. „Scopul nostru în acest moment este să ieșim și să analizăm fiecare oportunitate din partea comercială și a guvernului federal, să fim la masă și să ne putem oferi serviciile.”

Portofoliul Firefly STS nu se va extinde la vânzările de motoare și alte componente ale vehiculelor, o inițiativă anunțată de Firefly în august. Markusic a spus că aceste vânzări vor fi realizate de Firefly Aerospace, deoarece implică tratarea cu un alt set de clienți - alți dezvoltatori de vehicule de lansare - decât cei cu care va lucra Firefly STS.

Markusic a spus că, până acum, Firefly nu a făcut mare lucru în ceea ce privește vânzările de componente. „Nu am subliniat asta. Am fost foarte ocupați”, a spus el. „Sper că anul viitor, odată ce am stabilit acea cadență obișnuită de lansare cu Alpha, să putem petrece mai mult timp cultivând acea parte a afacerii.”

Alpha, Beta și Blue Ghost

Firefly a lansat prima sa rachetă Alpha pe 2 septembrie de la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California. In orice caz, unul dintre cele patru motoare sa oprit la 15 secunde de zbor, condamnând misiunea. Racheta a continuat să urce până când a scăpat de sub control când a atins presiunea dinamică maximă, declanșând sistemele de siguranță pentru a detona racheta.

Markusic a spus că o investigație condusă de Lauren Lyons, directorul operațional al Firefly, a constatat că motorul s-a oprit atunci când o conexiune electrică a eșuat, provocând închiderea supapelor de propulsie și oprirea motorului. „Este un lucru destul de ușor și simplu de remediat”, a spus el. „Nu facem nimic vehiculului, ne așteptăm la schimbarea acelui conector electric și la câteva lucruri minore pentru ca sistemul să funcționeze mai bine.”

El a spus că prima etapă a celei de-a doua rachete Alpha va merge pe un stand de testare la sfârșitul acestei săptămâni, urmată de a doua etapă. Vehiculul ar trebui să fie la Vandenberg în decembrie pentru o lansare planificată pentru sfârșitul lunii ianuarie.

Dacă următoarea lansare are succes, Markusic a spus că Firefly plănuiește încă patru lansări Alpha în 2022. Aceasta include o lansare pentru programul NASA Venture Class Launch Services, care urmează să fie a patra lansare Alpha.

Compania lucrează în paralel la remorcherul său spațial Space Utility Vehicle. Firefly plănuia să testeze un propulsor pentru acel remorcher la prima lansare Alpha, iar Markusic a spus că o „demo tehnologie identică” pentru el va zbura în următoarea misiune Alpha. Prima versiune complet funcțională a SUV-ului este programată să zboare în aproximativ 15 luni, a proiectat el.

Firefly a finalizat recent revizuirea critică a designului pentru aterizatorul lunar Blue Ghost, care va zbura în 2023 într-o misiune pentru programul Commercial Lunar Payload Services al NASA. „Am primit recenzii grozave de la clientul nostru NASA”, a spus el. „Totul este conform programului hardware.”

Firefly se uită, de asemenea, spre Beta, un lansator de clasă medie capabil să plaseze până la 10 tone pe orbită, cu un ordin de mărime mai mare decât Alpha. În interviu, Markusic a sugerat că Firefly ia în considerare un parteneriat cu alte companii pentru dezvoltarea beta, mai degrabă decât să o dezvolte în întregime internă, așa cum a făcut cu Alpha.

„Sperăm că în următoarele câteva luni vom putea anunța un potențial parteneriat strategic în dezvoltarea beta”, a spus el. „În spiritul a ceea ce se întâmplă cu consolidarea și formarea în echipă a oamenilor, există șanse mari ca Beta să fie un efort de dezvoltare multi-instituțională.”

Sursa: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/