În mijlocul Statelor Unite, în Sidney, Nebraska, există o fabrică de 800,000 de metri pătrați unde muncitorii demontează haine și pantofi pentru următoarea lor viață. Este una dintre cele două facilități deținute de ReCircled, un startup care se descrie ca fiind „infrastructura modei în economia circulară”.
Compania veche de doi ani își propune să păstreze îmbrăcămintea și încălțămintea departe de gropile de gunoi, menținându-le în rotație mai mult timp prin partajare, închiriere, reparare și revânzare, precum și proiectarea pentru circularitate încă de la început, folosind materiale durabile și reutilizabile.
Scott Kuhlman, CEO al Încercuit, are mai mult de trei decenii de experiență în industria de îmbrăcăminte cu amănuntul cu vânzări și producție de îmbrăcăminte - în industria de îmbrăcăminte pentru bărbați cu mărcile Hartmarx și Joseph Abboud și mai târziu lansând compania de aprovizionare cu produse Masko, care există încă - și a folosit asta ca un salt- punct în afara laturii circulare a modei.
În acele decenii, Kuhlman a lucrat îndeaproape cu trei persoane: soția sa Susan, partenerul său timp de 30 de ani în toate afacerile lor; Flavio Mauro din Prato, Italia; și fiica lui Kuhlman, Audrey.
„Inițial o drogăm pe ea și pe sora ei mai mare prin fabrici și fabrici de țesături”, mi-a spus Kuhlman. Din acele vremuri mai tinere, Audrey a evoluat cu ei pe ReCircled și acum servește ca director al companiei pentru relații cu clienții și vicepreședinte de marketing.
„Am petrecut mult timp lucrând la orice, de la materii prime, fibre, până la articole de îmbrăcăminte finite”, a spus Kuhlman. „Avem o cunoaștere foarte largă a procesului de introducere a materiilor prime într-un produs finit.”
ReCircled lucrează deja cu peste 50 de mărci, inclusiv compania de încălțăminte Merrell, potrivit Kuhlman. (Restul sunt sub NDA.) Forța de muncă a companiei în Statele Unite fluctuează între 80 și 100 de oameni de la o lună la alta. În Europa, lista de angajați este de aproximativ jumătate.
Pe măsură ce mai mulți parteneri de marcă vin la bord, Kulman se așteaptă ca forța de muncă ReCircled și numărul de facilități să crească. „În Statele Unite vor exista multe facilități ReCircled”, a spus el. „În Europa, vor exista multe facilități ReCircled. Este un dat. Dar trebuie doar să începem cu unul și apoi vom ajunge la doi, trei și patru.”
M-am întâlnit cu Kuhlman practic luna trecută și am discutat despre compania companiei lucrează cu Timberland, starea economiei circulare pentru modă și viziunea sa pentru ReCircled în anul următor.
Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.
Deonna Anderson: Există mai mult de o mână de companii care fac acest tip de muncă. Cum vedeți ReCircled ca unic sau diferit de celelalte companii care oferă infrastructura pentru a susține economia circulară în modă?
Scott Kuhlman: Am petrecut 30 de ani în producția de îmbrăcăminte, încălțăminte și accesorii - o viață întreagă lucrând la produse noi. Și apoi am început ReCircled cu puțin peste doi ani în urmă cu adevărat pentru a rezolva problema circularității, folosind cunoștințele pe care le aveam pentru a produce îmbrăcăminte nouă. Și întrebarea pe care ne-am pus-o este cum pur și simplu facem inginerie inversă a procesului?
Cred că trebuie să ne unim ca industrie și să facem lucrurile mai transparente despre ceea ce este posibil astăzi.
Știam că trebuie să existe un sistem și un proces care trebuie dezvoltate. Există bucăți și piese pe care le puteți găsi pentru circularitatea îmbrăcămintei și încălțămintei.
Sunt procesoare. Există reciclarea textilelor [care] se desfășoară de mult timp. Reciclarea cauciucului, reciclarea plasticului, asta s-a întâmplat. Întrebarea este: se realizează la cea mai mare valoare, la cele mai înalte proprietăți și avem posibilitatea de a închide buclele și de a aduce acel produs înapoi în fluxurile de aprovizionare? Și sistemul actual și reciclatorii actuali ai tuturor pe care i-am găsit, nu lucrau în acest scop.
Am început cu sfârșitul în minte, așa cum fac mulți oameni, care nu este o groapă de gunoi. Și punem această întrebare în fiecare zi: Cum putem aduce acest produs înapoi partenerilor noștri de marcă, astfel încât aceștia să-l poată utiliza? Și asta face diferența, cred.
A doua parte a ecuației pe care o analizăm este că avem în vedere partenerii de marcă, deoarece știm că pentru toate aceste activități circulare, fie că este vorba de upcycling sau reciclare, trebuie să găsim fluxuri de venituri. Pentru că dacă nu găsim fluxuri de venituri, acest lucru nu va funcționa. Prin urmare, primul obiectiv este acela de a aduce acest proces la zero pentru partenerii noștri de marcă. Și apoi a doua este să găsiți efectiv fluxuri de venituri.
Cred că acolo suntem puțin diferiți... nu reciclăm doar pentru un produs secundar pe care apoi îl putem vinde pe piața respectivă. De fapt, căutăm să construim procesul și sistemul.
Anderson: Cum ați descrie starea economiei circulare în modă în acest moment?
Kuhlman: Folosim întotdeauna cuvintele „Este Vestul Sălbatic chiar acum”. Și Vestul Sălbatic este doar atât. Toată lumea este interesată de el, dar pur și simplu nu există prea multe cunoștințe despre el, o mulțime de fapte. Există o mulțime de lucruri pe care oamenii le citesc și care nu sunt neapărat adevărate. Și, în primul rând, demistifică toate acestea.
Cred că trebuie să ne unim ca industrie și să facem lucrurile mai transparente despre ceea ce este posibil astăzi. Și sunt multe care se pot face astăzi. Acum doi ani, când am început asta, am menționat întotdeauna că toată lumea caută pilula magică pentru ca circularitatea să se întâmple. Și asta nu se va întâmpla, așa că acolo este starea. Avem nevoie de mai mulți oameni care încep. Avem nevoie de mai multe mărci abia la început, în loc să vorbim despre asta.
Treceți dincolo de piloți pentru că piloții nu funcționează. Construiește-ți harta rutieră. Construiește-ți procesul. Pentru că este greu de reciclat la nivel de pilot. Este greu să construim un viitor pe termen lung dacă nu putem construi acea foaie de parcurs. Așa că gândul meu pentru toată lumea din ea este: „Nu vă gândiți la un pilot pentru a vedea ce se poate întâmpla pentru că vă putem spune care poate fi un rezultat”. Să construim o foaie de parcurs până în 2030, apoi să atingem reperele pentru ei ca marcă și să începem. Și este posibil ca fiecare marcă și retailer să înceapă astăzi.
Anderson: Când făceam Povestea Timberland, m-am întrebat de ce a fost nevoie pentru ca aceste două companii să se unească și să construiască efectiv un program de preluare precum Timberloop. Puteți descrie procesul de lansare a programului?
Kuhlman: Primul lucru pe care l-aș spune este că este nevoie de multă încredere în rândul unei companii mari precum Timberland și VF Corporation. Este nevoie de încredere în ei să sară în lumea antreprenoriatului și a startup-urilor. Avem un istoric dovedit în alte afaceri. Dar acum un an și jumătate, când Timberland a spus: „Hai să facem asta”, nu aveam idee dacă vom reuși sau nu. Așa că au avut credința și capacitatea de a spune: „Să sărim împreună în acest bazin și să ne dăm seama”. Ei au angajat mult timp din partea lor, nu doar din partea unei echipe de sustenabilitate, ci au construit în ADN-ul companiei pentru a se refinanța prin dezvoltarea de produse, prin marketing. Toată lumea a înțeles perfect care a fost jocul final. Acum nu aveam de gând să ajungem acolo în prima zi, dar urma să începem și au construit o foaie de parcurs cu asta.
Și așa a fost nevoie de credință din partea lor. A fost nevoie de antreprenoriatul de partea noastră pentru a le arăta că putem rezolva problemele. Spune-ne doar care sunt. Ca antreprenori, asta facem. Și apoi împreună printr-o colaborare, nu a fost frumos. Nu a fost ușor din partea noastră. Au fost suișuri și coborâșuri, sughițuri și orice altceva. Frustrare. Dar împreună, o putem face.
Și cred că, în orice caz, parteneriatul pe care l-am construit cu Timberland, și acum VF Corporation, este că este nevoie de credință din partea lor și de dorința de a face acest lucru.
Anderson: Ați menționat că există provocări. Având în vedere acest lucru, puteți împărtăși orice învățătură din lucrul cu Timberland până acum și cum vă place tuturor să le rezolvați?
Kuhlman: Da. Adică, se întoarce la, așa cum tocmai am spus, este foarte important să avem acest lucru încorporat în ADN-ul companiei. Deci, dacă te gândești la o companie mare cu mulți oameni, în care au o echipă financiară, au o echipă de marketing, au o echipă de sustenabilitate, trebuie să aducă mulți oameni la bord. Și ar trebui să înțeleagă exact ce încercăm să facem de la început până la sfârșit. Și uneori, făcând lucrurile prin comitet, este greu [să obții acceptarea tuturor].
Cealaltă provocare este doar realizarea lucrurilor. Este decalajul de timp pentru că chiar și doar pornind de la ceea ce crezi că este un mic program de preluare, există doar un munte de detalii pentru a face asta, pentru că etichetăm sistemul lor, sistemul lor tehnologic. Așadar, cu problemele de securitate și așa mai departe astăzi, aceasta este o problemă dificilă pentru toată lumea. Și de aceea este o provocare doar trecerea prin lista de lucruri de făcut, deoarece există atât de multe lucruri de făcut.
Și acum lansând acest program ca program global în care îl lansăm în Europa și Marea Britanie, creează un set cu totul nou de provocări din toate barierele lingvistice la logistică. Dar din nou, lucruri care pot fi rezolvate. Este nevoie doar de timp și de acceptarea tuturor pentru a te așeza și a rezolva problema.
Anderson: Vreau să fac un pic de rezervă pentru mai mult context. ReCircled a fost fondată în 2020. Compania a lucrat cu Timberland și Avery Dennison. Ce altceva ați făcut cu toții pentru a vă impune ca parte a infrastructurii pentru economia circulară?
Kuhlman: Când am început, am auzit două cuvinte. Unul, este complicat, iar al doilea, este scump. Știam că pentru ca orice să aibă succes, nu poate fi complicat nici pentru marcă, nici pentru retailer sau pentru consumator. A trebuit să-l facem simplu și ușor de utilizat.
Ne-am uitat la ce este disponibil astăzi, ce nu este disponibil astăzi. Și, din nou, acest proces este pe care știam că trebuie să îl construim mai întâi. Am construit procesul pentru a deveni circular, indiferent dacă ești super lux sau dacă ești fast fashion. Și, sincer, este foarte interesant să vezi că nu contează în ce spațiu te afli – lux, modă, în aer liber, orice ar fi – procesul este același pentru toată lumea. Există mici nuanțe, dar procesul este același.
Al doilea lucru pe care îl știam este că a trebuit să construim tehnologia pentru a conduce acest lucru. Și așa am cheltuit mult timp, energie și investiții în construirea unei stive complete de tehnologie care este complet integrată, care permite literalmente unei mărci să devină circulare peste noapte, începând cu acest proces de preluare până la sistemele noastre interne pentru curățare, reparare, pentru dezasamblare, pentru reciclare până la revânzare și re-comerț, platforme cu etichetă albă și toate rapoartele și colectarea de date necesare pentru a merge mai departe. Deci, este o stivă de tehnologie destul de puternică pe care am construit-o.
Apoi sunt facilitățile în sine. Pentru a face această lucrare, va fi nevoie de clădiri și oameni. Așa că am deschis spațiile. Avem două, unul aici în SUA și altul în Italia pentru a se ocupa de Europa și Marea Britanie și a trebuit să deschidem spațiile fără să știm cu adevărat de ce avem nevoie sau ce trebuie să facem. Și aici am construit această flexibilitate în ele.
Le adăugăm în fiecare zi cu noi procese, lucruri noi pe care le putem face și pe care le-am descoperit pe parcurs. Așa că tocmai acești trei piloni din ultimii ani am construit o bază foarte solidă pentru tehnologia și instalațiile de proces.
Anderson: De ce a fost Prato, Italia, un loc bun pentru o unitate?
Kuhlman: [Înainte de ReCircled], avem un birou în Prato, Italia de 25 de ani. Dacă nu cunoști Prato, Prato este centrul reciclării textilelor. O fac de zeci de ani. Și și-au dat seama cu mult timp în urmă. Cred că acum aproape 100 de ani și-au dat seama cum să recicleze textilele și au făcut-o de nevoie. Dar am lucrat cu fabricile de țesături din zona Prato la producția de produse, la producția de produse noi folosind țesături reciclate, fire etc. de mult timp doar pentru că acolo ne aflăm.
Pentru a fi foarte transparenți, suntem familiarizați cu Prato. Avem un birou. Aveam oameni, așa că a fost ușor de făcut. De asemenea, se dovedește a fi mișcarea potrivită pentru că, pe măsură ce am intrat în încălțăminte și accesorii - Toscana și Florența și Prato și Empoli și Lucca, acea zonă este și bastionul producției de piele și încălțăminte.
Furnizorii inventează literalmente noi mașini pentru noi chiar acum pentru a dezasambla încălțămintea. Și așa că a fost o mișcare grozavă din partea noastră să fim în zona potrivită pentru a face asta.
Și sunt teribil de interesați să găsească aceste modalități de a închide buclele, de a face cercetare și dezvoltare în jurul a ceea ce trebuie să facem pentru a recicla cauciucul. Am venit cu o modalitate de a folosi tălpi de cauciuc și de a crea tălpi de cauciuc noi. Am făcut-o cu — am creat primul proces de re-piele prin care folosim piele post-consum pentru a crea noi role de piele. Toate acestea au fost dezvoltate în Italia și, de aceea, suntem foarte norocoși să-i avem ca parteneri în acest sens.
Anderson: Vreau să merg la Prato acum doar să văd cum funcționează totul.
Kuhlman: Îți spun, ai fi fascinat de asta. Și ceea ce este interesant este că [circularitatea] este un dat acolo. Pentru noi, totul este nou și fascinant. Pentru ei, este ca și cum ar fi un mod de viață. Și asta este fantastic pentru că au această bază de cunoștințe.
Anderson: În calitate de CEO al ReCircled, ce vă imaginați pentru companie în următorul an?
Kuhlman: Viziunea este că avem mai multe mărci și retaileri care spun da acestei foi de parcurs. Și că mai mulți [oameni din C-suite] înțeleg procesul care trebuie să aibă loc. Există echipe de sustenabilitate. Există echipe de produse.
Tu, cu mine și toți cei implicați înțelegem ce avem de făcut. Dar, în calitate de CEO al unei mărci de îmbrăcăminte sau încălțăminte, trebuie să se uite la numărul de unități pe care le produc și trebuie să ridice mâna și să spună: „Vom avea grijă de 100% din acestea tot timpul. . Care este procesul și sistemul în care trebuie să ne implicăm pentru a face asta?” Și nu cred că au această înțelegere. Și este un proces de educație.
Aceasta este viziunea mea, doar mai multe niveluri C care intervin și spun da și dă putere oamenilor să facă ceea ce este cu adevărat necesar pentru ca acest lucru să se întâmple. Și dacă se întâmplă asta, vom merge mai departe.
Și este, încet. O mulțime de mărci lucrează cu companiile publice. Consiliile lor se implică. Vedem mai mulți oameni de nivel C la apeluri telefonice și Zoom-uri. Deci începe. Dar trebuie să facem mai mult.
